— Запрыгивай, — бросил мне он.

Я запрыгнул, и кавалькада эльфов стала разворачиваться.

— Эй, воины, стойте, давайте догоним орков, до леса, и уничтожим, это же их элита. Но пока я говорил это, орки порядочно оторвались от нас.

— Нет, пусть бегут, завтра навоюемся. А сейчас в лагерь.

— Но зачем вы тогда вообще сюда прискакали?

— Мы услышали вой орков, — пояснил Рип, — встретили Катти, и поняли что ты в беде. Ты мог быть ранен и слаб, и генерал сразу же снарядил сотню на помощь тебе. Мы прискакали быстро, как смогли.

— Я бы и сам с ними справился.

— Да ты драпал от них, только пятки сверкали.

— Знал бы ты, скольких из них я перебил сегодня, целое небольшое войско. Я напал прямо на город орков, там был большой отряд простых воинов, я поливал их смертиумом направо и налево, там осталась целая куча трупов.

— Лучше бы ты поджёг город огненными шарами. Пожар нанёс бы куда более серьёзный урон.

— Город орков не подожжёшь, он каменный.

— Каменный?

— Да каменный, и у него стены, как у Вавилона, так что взять его будет не так то просто.

— Возьмём штурмом. Всё будет хорошо.

Мы доскакали до выхода из ущелья, здесь за камнями стоял и прятался авангард эльфов, несколько десятков бойцов. Мы по приветствовали их и проскакали мимо. Я увидел, что долина была полна эльфов, я не стал считать, но понял, что их более семи сотен. А вот люди ещё не подошли, пока что тут были только эльфы. Тем временем, мы подскакали к генералу, тот сидел с другими офицерами около костра.

— Приветствую тебя Рим.

— Как мы и ожидали, Рим попал в переделку, и удирал от орков, — доложил Рип.

— Всё было под контролем, — возразил я.

— Не отпирайся, мы спасли тебя.

Я решил больше не спорить, всё равно не докажешь.

— Генерал, вы привели куда больше воинов, чем обещали.

— Король, в надежде вернуть золотой меч прислал сюда все наши последние резервы, даже королевскую стражу. Всего нас восемь сотен.

— Но вы же говорили, что в Эридании осталось всего четыреста бойцов, но оказалось, что четыреста пятьдесят.

— Мы округлили цифры, теперь, нас восемьсот, но это последние резервы эльфов, заставу в долину Эридании охраняет всего двадцать бойцов, мы должны победить, и добыть золотой меч.

— Конечно.

— Присаживайтесь к костру Рим, ешьте наш хлеб, нам надо обсудить один вопрос.

Я присел к генералу на камень, взял из чашки стоявшей у него на коленях, кусочек эльфийского хлеба, но этот хлеб был не обычным, а каким-то сладким. Но, съев кусочек, я сразу насытился, голод отступил, типичный эльфийских хлеб, по своим свойствам.

— Вкусно, похвалил я.

— Да, вкусно. Но вот что я хочу обсудить. Вы должны знать, что золотой меч, это не просто артефакт макро действия, как золотая ветвь удачи. Это ещё и грозное оружие, особенно в сильных руках, очень грозное оружие. Воин владеющий таким, способен перебить тысячи врагов, тысячи!

— Да, я понимаю.

— И весьма вероятно, что орки, проигрывая, воспользуются им, чтобы переломить ход боя. И нам придётся сразиться с орком вооружённым этим мечом, но увы, у нас не будет в резерве тысяч бойцов, чтобы победить его.

— И? — Спросил я.

— И я надеюсь, что вы сразитесь с ним. И победите го во славу Эридании и Вавилона.

— Я так понимаю, этот золотой меч сможет пробить мои доспехи. И возможно даже…

— Да, поэтому у меня есть для вас подарок, который даст вам Рим, шанс победить в этом бою. Я дарю вам это безвозмездно.

Генерал достал со своей шеи небольшую золотую пробирку, и передал её мне, я повертел её в руках, посмотрел, и убрал в карман.

— Берегите эту жидкость, она невероятно ценна. Это экстракт из сердца дракона.

— Дракона? Но я думал это сказки, и не слышал, чтобы на острове водились драконы.

— Этот экстракт был привезён сюда с другой планеты, много тысяч лет назад. И хранился по сей день в нашей сокровищнице, но теперь пришёл день использовать его. Он очень сильно увеличивает силу и главное реакцию.

— Вы не использовали его так долго? А он не протух? Я не побегу в кусты, выпив его.

— Человек, не шути так, это волшебная жидкость, и она может храниться тысячи лет. Раньше у нас было много этого экстракта, сравнительно, и мы расходовали его, мы привезли со своей родной планеты сюда большой запас экстракта, но это, последняя доза. Когда увидишь орка с золотым мечом, и только тогда, выпьешь всё что есть в этой баночке, и смело нападай, у тебя будет шанс победить.

— Спасибо, я использую его, будь уверен.

— Он действует всего двадцать минут, так что у тебя будет не много времени, чтобы победить орка. Но если ты вернёшь нам золотой меч, и мы вытесним с острова орков, всё окупится. А сейчас, мне надо по совещаться со своими офицерами.

— Ладно, спасибо за хлеб, за экстракт, пойду, отдохну вон на тех камнях.

Я двинулся к скалам, стоявшим в отдалении, в долине, в стороне от дороги, но тут начали прибывать войска лорда Айри, их было много, они шли рядами, я невольно залюбовался ими. Потом показалась кавалерия, лорд Айри где-то раздобыл полторы сотни лошадей, не мало. Я пошёл к нему навстречу, его охрана, узнав меня, пропустила к нему.

— Рим, вы уже здесь? А где войска Марио?

— Они должны появиться с минуты на минуту, я оставил их, и ускакал вперёд на разведку, а заодно провести несколько диверсий оркам.

— И как разведка?

— Я перебил несколько сотен орков.

— Славно, но откуда столько эльфов?

— Их восемь сотен, генерал сказал, что король задействовал тут все резервы. А сколько солдат привели вы?

— Пять с половиной тысяч, тоже несколько больше, чем обещал, сколько воинов приведёт Марио?

— Пятьсот солдат и сто магов.

— Итак, нас будет шесть тысяч девятьсот бойцов, плюс ты, это даже больше, чем мы рассчитывали, кампания будет лёгкой.

— Нет. Численность орков превышает двенадцать тысяч воинов, а их столица, выстроена из камня, у неё высокие стены, почти такие же как и у Вавилона. А ещё у них золотой меч, орк вооружённый этим мечом, может победить меня, так что битва будет тяжёлой.

— Мы победим, и изгоним орков с острова, навсегда, и люди на материке победят. Верь мне. Мы должны сохранять оптимизм, люди и эльфы, это великий союз. У нас ещё никогда раньше не было такого шанса на победу, как сейчас.

— Есть много но, но в целом вы правы, мы должны победить.

Тем временем, я увидел, что с южной дороги, входящей в долину появились люди Марио, они шли не стройными рядами, сильно растянувшись по дороге.

— Ну вот и Марио прибыл с магами, — констатировал я.

— Итак, все в сборе.

Тут к нам подошёл один из эльфов и сообщил:

— Генерал просит вас доблестные лорды прибыть на военный совет, около его костра, он состоится через пятнадцать минут, но вы можете подойти уже сейчас.

— Ну что Рим, идём?

— Иди Айри, а я схожу к Марио, возможно, его не пригласили, я не видел, чтобы к нему направлялся хоть один эльф.

— Хорошо, встретимся через десять минут около костра.

— Да.

Я чтобы не терять зря время, развернулся, и трусцой направился к Марио, спустя несколько минут, мы уже с ним, и с предводителем отряда тёмных магов, уже сидели около костра генерала эльфов. Генерал начал речь:

— Вот зачем я собрал вас здесь. Сейчас всего пол пятого вечера, даже не сказать что вечер, ещё день. Закат солнца начнётся через четыре с половиной часа. И все наши силы прибыли в долину, больше никого мы не ждём. По данным нашей разведки, орки не готовы к нашей атаке, зачем же ждать, пока они подготовятся, к завтрашнему дню, и встретят нас в узкой части ущелья, оборонять которую можно очень долго. Хотя мы готовы, к тому, что поход против них затянется. Я предлагаю выступить не завтра утром, как было намечено, а сегодня, прямо сейчас, пока орки не готовы. Мы преодолеем ущелье, а дальше наше войско двинется широкими рядами через орочий лес. И если повезёт, уже к вечеру мы осадим и возьмём в кольцо их столицу.