Проснулся я под вечер, в комнате было темно, я встал, начал на ощупь искать свечу. Из-за моего шуршания проснулся и Бен. Он быстро нашёл её и зажёг. Мы сели за небольшой стол около окна, Бен достал вино. И какую-то коробочку в клеточку, открыл, там были резные деревянные фигурки, покрытые лаком.

— Это называется шахматы, — пояснил он. — В них можно играть, очень интересная игра, мы с Николасом всегда играли в них, когда я бывал у него. Не будем нарушать традицию, расставляй, бери себе жёлтые, я возьму чёрные.

— Наверно дорогие?

— Нет, Николас сам вырезал. Такие стоят золотых семь от силы.

— А как в них играть?

— Пока просто расставляй, как я, только зеркально.

Я расставил фигурки, также как и Бен, это было не сложно, только Бен поменял местами две центральных фигурки. Он начал перечислять названия:

— Это пешки, тура, конь, слон, дама и король. Смысл игры убить все вражеские фигуры. Ходить по очереди, по одному разу. Также можно, не убивая всех фигур, поставить мат королю.

— Понятно.

Мы учились играть в шахматы долго, часа два. Потом сыграли несколько партий, но они мне не понравились, игра была слишком сложной, и главное я постоянно и очень быстро проигрывал.

— Да нет, Бен, какая-то ерунда, мне, откровенно говоря, надоело.

— Шахматы это игра интеллигенции, — пояснительно произнёс Бен. — В них играют высшие слои общества, короли, графы и паладины. Они развивают интеллект. Но ты видно, обычный лапоть.

— Да, я лапоть, умные игры это не для меня, а для магов.

Бен тяжело вздохнул, собрал фигурки, ещё раз взглянул на них, и убрал шахматы в свой рюкзак, потом достал вино, нашёл у Николаса кружку, и налил себе.

— Точно не будешь пить? Хорошее вино.

— Ладно, давай, попробую, только не много, на донышко.

Бен налил мне вина, мы сели и он произнёс тост:

— Ну, за Николаса, за лучшего друга, который ушёл навсегда.

— За друга, — поддержал его я.

Мы выпили, после чего Бена потянуло на разговоры, а я сидел и слушал, мне больше ничего не оставалось. Бен рассказывал о своих подвигах, о том, как он однажды убежал от горного людоеда, как тот преследовал его до самых предместий Саммервилля. Потом, он перешёл на политику, критиковал Марио за его примиренческие настроения по отношению к паладинам. По словам Бена, паладины вообще были самыми трусливыми, слабыми и подлыми созданиями в мире. Потом, он переключился на большую политику, за пределы острова.

— Орков надо лишить магии, и перебить всех до единого. Это давно надо было сделать, ещё лет сто назад. А не сделали, теперь вот орки представляют угрозу для самого человеческого рода. Могу поспорить, они тоже нашли способ транспортировать грузы с острова на материк.

— Но как? Орковские корабли не приплывают сюда.

— Это остров мальчик, а тут всё возможно. Может быть, у них есть какой-то магический портал, через который они поставляют во внешний мир магические мечи, и энергию. Как думаешь? Откуда их шаманы берут магию для своих знаменитых огненных шаров? С острова, все ниточки ведут на остров.

— Тогда надо выбить орков отсюда во что бы то ни стало!

— Паладинам и Марио не до этого, они плетут свои собственные мелкие интриги друг против друга, борются за власть. А орки сильны, очень сильны, и держат под контролем самую злачную часть острова.

— Самую опасную, — заметил я.

— Орки сильны, ты вот хоть раз видел орка?

— Нет.

— Орки это твари под два метра ростом, у них огромные топоры, способные пробить многие доспехи. Они очень сильны, каждый как десять человек, даже без всякой магии. Даже без доспеха убить орка сложно, но у них есть доспехи и шлемы. Не такие искусные как у людей, но это тоже оружие. А ещё у орков есть элита, они вооружены особыми магическими топорами, и также как и люди носят волшебные кольца и амулеты, с ними не могут справиться даже паладины. Надо посмотреть правде в глаза, люди слабее орков, и мы рано или поздно проиграем. Пока ещё, мы прячемся от них за высокими стенами, и стальными воротами наших городов. Но только то, что орки контролируют самую опасную часть острова, уже подчёркивает их силу.

Так мы и болтали до самого утра. Из разговоров я понял, что старик волнуется и болеет за то, что происходит в мире. Старается быть в курсе всего, но, увы, ничего не может сделать. Его положение в обществе не достаточно, он не достаточно силён.

Рано утром, когда ещё не рассвело, часов в пять, мы тронулись в обратный путь. Охота была успешной, для Бена, мы возвращались с богатыми трофеями. Наверно, Бен заработал за эти три дня, около тысячи золотых, даже больше. Мы шли лесом, ни я, ни Бен, не ощущали тревоги, Бен шёл спереди, я следовал за ним. Я не знал где мы, и куда идти понимал только Бен. Неожиданно с деревьев сиганула огромная чёрная тень, я даже не успел испугаться. Гигантская рысь впилась сзади в шею Бену, и повалила его, тот даже не смог вынуть оружие. Они боролись, но Бен никак не мог вытащить свой меч. Я среагировал, схватил кинжал, и воткнул его рыси в бок по самую рукоятку. Но это ранение не было смертельным, она схватила Бена крепче и побежала с ним в лес, подальше от меня. Бен вытащил меч из ножен, но тот неудачно упёрся в дерево, и Бен выронил его, теперь он был без оружия. В отличии от меня, Бен не таскал с собой другого оружия кроме меча и лука. Он целиком полагался в рукопашном бою на свой двуручный монокристаллический меч. Я подобрал его и продолжил погоню. Бен не сдавался и молотил кулаками по бокам рыси. Но для той, это не было уроном. Вообще, положение Бена было не завидным, у него не было оружия, и его спасала от смерти только его монокристаллическая кольчуга. Рано или поздно, рысь доберётся до не защищённого лица, и тогда охотнику придёт конец. Я продолжал преследование рыси. Мы бежали уже минут двадцать, я порядочно выдохся, но и рысь слабела, из раны на боку лилась кровь. Наконец она бросила Бена, и повернулась ко мне. Я увидел длинные когти и острые зубы, она прыгнула в атаку, я бросился на неё грудью, и всадил ей в шею свой монокристаллический нож. Рысь не была особым магическим существом, и мой кинжал легко проткнул её шкуру. Я убил её, подошёл к Бену, тот уже встал, но был бледен.

— Она чуть не убила меня, если бы я был один, не выжил бы, какая-то рысь, всего лишь.

— Ничего, будет ещё одно приключение, которое пополнит твою коллекцию.

— Спасибо Рим, ты спас мне жизнь, я благодарен тебе.

— Ничего.

Я вскрыл рыси грудную клетку, и оперативно вырезал экстракт, крепившийся к сердцу, но к несчастью мешочек был на половину пуст, рысь израсходовала его, пока удирала от меня.

— Возьми деньги Николаса, тут около двухсот золотых монет, — Бен протянул мне мешочек. — Тебе ещё новую кольчугу покупать, купи титановую, она вдвое дороже стальной, но не много прочнее.

— Куплю.

Я протянул Бену его меч, тот взял его, и убрал в ножны.

— Так, где мы?

— Я думаю, мы убежали километров на пять на север, пойдём назад?

— Нет, нам туда, — уверенно махнул рукой Бен, и мы тронулись.

Мы шли уже часов шесть, я не знаю, не заблудился ли Бен, но ни к одной дороге мы не вышли. Вскоре должны были начаться предместья. Ничто не предвещало новой беды, и тут мы наткнулись на него. Он не видел нас, мы сразу же спрятались за деревьями. Я узнал кто это. Это был орк, настоящий, не знаю, что он тут делает. Бен оголил меч, и прошептал:

— Мы должны убить его, думаю, это разведчик, он слишком опасен, будь осторожен.

Орк остановился, и что-то вынюхивал, он учуял нас, но не видел где мы, и не знал, с какой стороны мы нападём. Бен двинулся в атаку, я за ним. Орк выхватил свой огромный топор. Я осмотрел его лучше. Он был одет в толстую зелёную шкуру, вероятно шкуру тролля, это было плохо. Фигура орка напоминала человечью, но лицо зелёное, звериное, вызывало страх и отвращение. Я зашёл с боку, приготовился атаковать, вслед за Беном, но орк заговорил: