— Я могу сходить и один, — предложил Андрей. — Вы отправляйтесь дальше, а я присоединюсь попозже.

— Можно мне с тобой?.. — раздался робкий голосок Паны. — Я там ни разу не была, любопытно посмотреть…

— Раз дело оборачивается таким образом, — подытожил Иван, который был замыкающим в этой процессии, — предлагаю отправиться всем вместе. А вдруг, чего накопаем? В любом случае, плана у нас нет, значит, и нарушать нечего. Двигаем?

Не обращая внимания на ворчания Виктора, Андрей повернул направо. Пройдя еще с пол километра вдоль леса, они оказались на небольшом кладбище, где было не очень много захоронений, так как городок, которому оно принадлежало, совсем малюсенький, даже не городок, а поселок городского типа с тремя главными улицами. Могилы так тесно соседствовали друг с другом, что между оградами практически не оставалось места. Кое где приходилось пробираться бочком.

Стоял будний день, в какие на кладбище не бывает много народу. Кроме них пятерых, еще несколько одиноких фигур, сосредоточенно убирали могилы, где похоронены дорогие их сердцу люди. Привычно и молча они убирали мусор, выдергивали сухую траву, поливали осенние цветы, не обращая внимания на пришельцев.

— А где находится… ну, то место, о котором вы рассказывали? — тихо спросила Пана, борясь с суеверным страхом.

— Старое кладбище? — Вопрос Ивана прозвучал неестественно громко. От неожиданности Пана споткнулась и чуть не упала, не успей он ее поддержать.

— Ну, да, — испуганно ответила она, краснея за неловкость.

— Оно может быть в любом месте, вон там, — он указал рукой на лес, вдоль которого тянулась длинная сторона кладбища.

— Как там? — удивилась девушка. — И это все, что нам известно? Неужели никто не знает, где оно именно?

— Никто, — улыбнулся Иван, забавляясь ее наивным видом. — Очевидцев не осталось. Закрыли его несколько сотен лет назад. Кроме того, я предполагаю, место это заколдовано. Мощные заклятия наложены. Лес здесь такой густой, что не зайдешь вглубь дальше, чем на пять метров. Знала бы ты, сколько раз мы пытались это проделать. Но в награду получали лишь царапины и ссадины. — Пана, как зачарованная, смотрела в глаза Ивану, не смея поверить в правдивость его слов.

— Неужели так бывает? — Она потрясенно перевела взгляд на остальных. — Я имею в виду, в наше время. Неужели, все это возможно сейчас и с нами?

— Ну, не сказочники же мы, — сердито отозвался Виктор, заставив девушку опять покраснеть, за что получил тычок локтем от Алины. — А что… что я сейчас такого сказал? — возмутился он, грозно уставившись на обидчицу. — Ее послушать, так мы все придумали.

— Я не это имела в виду, — оправдывалась Пана.

— Не волнуйся, все мы поняли тебя правильно, кроме этого ворчуна, — успокоил ее Андрей. — Возможно, любой из нас на твоем месте вел бы себя также, если бы не видели всего собственными глазами.

— Ты не обращай внимания на Виктора, — подбодрила девушку Алина. — Он у нас с детства такой, вечно всем не доволен. Если будешь расстраиваться из-за каждой его реплики, то долго не протянешь, — улыбнулась она. — Бери пример с нас.

Тем временем, друзья уже вплотную подошли к лесу. Они начали медленно двигаться вдоль него, сами не зная, чего ищут. С этой стороны кладбища забора не было. Им служил густой и темный лес, выглядевший настолько зловещим, что страшно было туда всматриваться.

— Боже мой! — прошептала Алина. — Как мы раньше пытались проникнуть туда? Сейчас, мне страшно даже смотреть в его сторону.

— Да уж, — вторил ей Андрей, и голос его, при этом, немного подрагивал, — в детстве все воспринимается по-другому. С возрастом начинаешь сильнее бояться за собственную жизнь. — Стоило произнести, как лица коснулся ветерок, словно погладив по щеке, промелькнул и исчез так же быстро, как и появился. Андрей резко остановился, чем поверг всех в изумление.

— Что с тобой? — спросил Виктор, и в глазах его читался откровенный страх.

Глаза Андрея хоть и уставились на него, но самого Виктора он не видел. На мгновение он забыл, где находится. Что это? Ласка была настолько интимна. Он знал наверняка, что больше никто не почувствовал мимолетного дуновения. Уверенность пришла неизвестно откуда. Это предназначалось только ему.

— Але? Гараж?.. — Виктор помахал рукой перед глазами Андрея. — Чего вылупился, спрашиваю? У тебя что, столбняк?

— Андрюш, правда, что случилось? — задала вопрос Алина, старательно сдерживая дрожь в голосе.

Ну, уж, нет. Рассказывать об этом он не намерен. Андрей тряхнул головой, восстанавливая плавное течение мысли. Потом спокойно ответил:

— Все нормально. Просто, в голову пришла одна мысль, высказывать которую пока рано. Не обращайте внимания… — При этих словах, он встретился взглядом с Иваном и прочитал явное недоверие и, одновременно, обещание молчать.

Как по команде все двинулись дальше вдоль леса. Когда они уже дошли практически до конца кладбища, Пана вдруг громко вскрикнула и задрожала всем телом. Она беспомощно размахивала руками, в ужасе глядя в темную чащу. Иван мгновенно подбежал к ней, обхватил руками и с силой оттащил от этого места. Девушка обмякла у него в руках.

— Что случилось? Что ты почувствовала? — допытывался Иван, одновременно стараясь привести ее в чувство, несильно встряхивая.

— Я… я… не знаю… Меня…будто что-то затягивало. Ох, как страшно. — Из глаз ее закапали слезы. — Оно… оно было такое сильное. Я не могла сопротивляться. — Она припала к плечу Ивана и разрыдалась. Он слегка поглаживал ее по волосам, пытаясь успокоить. — Если бы не ты… — всхлипывала она, — если бы не ты… то меня бы засосало. Что там? — Она смотрела на Ивана заплаканными глазами, молчаливо требуя ответа. Против воли, Иван широко улыбнулся, чем шокировал всех остальных.

— Я не знаю, что там, и не узнаю, пока не побываю, — не переставая улыбаться, ответил он. — Но одно я теперь знаю точно. Мы нашли место. Это вход. Именно здесь мы попадем туда.

— А почему бы нам не сделать этого сегодня? — спросила Алина, пытаясь выглядеть храброй, хотя отчаянно боролась со страхом.

— Сегодня у нас ничего не получилось бы, как и раньше, — размышлял Иван. — Это было предупреждение. Пана, она связана как-то со всем этим. Место, или портал, чем он и является по своей сути, странным образом отреагировал на нее. Ни с одним из нас этого не случалось, несмотря на то, что мы миллион раз проходили здесь. Именно ты, — он посмотрел в глаза испуганной девушки, — поможешь нам попасть туда. Только как? Этого, пока, я не знаю.

— Дела… — пробормотал Андрей, запуская руку в волосы, как делал всегда в минуты смятения. — Так что нам остается? Пойдем к Зинаиде Сидоровне? Хотя, честно говоря, я сомневаюсь, что она что-то знает.

Зинаида Сидоровна обрадовалась, увидев друзей. Они познакомили ее с Паной. Потом последовало традиционное угощение. Директриса не принимала никаких возражений или отказов. Она почти силой усадила их за стол, налила каждому кофе, выставив при этом все, что было у нее из сладостей.