Вдали раздался крик Марка Уотера. Он звал своего друга по имени. Кевин повернулся в то направление, откуда доносился его голос, а когда он решил выхватить вновь взглядом фигуру Водолея во тьме, того уже нигде не было.

   - Я здесь! - прокричал в ответ Нолан, все еще пытаясь разглядеть во мраке колдуна.

   Вскоре ему удалось увидеть кого-то, но это уже был Марк, который ничего больше не говоря, поспешил к нему на помощь. Разрезав веревки, что связывали Кевина со столбом, он помог ему спуститься вниз, прижав его к себе рукой.

   - Как ты, приятель? - тревожно спросил его Марк.

   - Все тело болит, - честно ответил ему Кевин. - Как ты меня нашел?

   - Один из фермеров рассказал мне о местной секте, и я поспешил на твои поиски. Увидев свечение огня, я повернул в направление Пилона. Все время сколько горел огонь я молился Океану Надежд, не найти на пепелище твой обгоревший труп. Что произошло, Кевин? Твоя одежда совершенно мокрая. Я видел молнии в небе, и я уверен, что они были не природного происхождения.

   - Часы! Научные часы! - Кевин взглянул с удивлением на Марка. Лицо его друга было в этот момент не менее удивленным. - Откуда у него наручные часы?

   - Что за наручные часы, Кевин? И о ком ты говоришь?

   Кевин не ответил ему, а только попросил Марка больше не поддерживать его и, как только его желание было исполнено, он огляделся по сторонам.

   - А где Линин и Тиф? Где Фаундэр?

   - Они остались в Хакеттане.

   - С ним все в порядке?***

   - Он еще вернется? - спросила Луиза своего мужа спустя какое-то время, после того как Марк Уотер поспешно покинул их ферму.

   - Надеюсь что да, - хмуро отозвался Луис. - Он ведь так и не заплатил мне, если не за ночлег, то хотя бы за чай и выпечку.

   В дверь постучали, и Луис улыбнулся. Вернулся, решил он и пошел открывать дверь. Так как он был уверен, что за дверью стоял Уотер, Луис не стал спрашивать кто там.

   Как только дверь открылась, к горлу фермера впилось острие меча. Он лишь смог издать гортанный звук и замер на месте. У мужчины, чей меч мог лишить его в любой момент жизни, были глаза профессионального убийцы, а потому Луис не сомневался, что у того рука не дрогнет, если он, Луис, сделает что-то неправильное.

   За спиной хмурого мужчины стояла девушка, на которую хозяин фермы даже не хотел заострять внимание, потому как главная угроза для него исходила от мужчины.

   - Где Кевин! - спокойно спросил агрессивный незнакомец.

   - Кто? - прохрипел Бевисс, и тут же острие меча впилось в его горло сильнее, явно поранив кожу.

   - Нет! - завопила Луиза, увидев происходящее у двери. Она хотела поспешить мужу на помощь, но властный голос остановил ее в трех шагах от входа. Серые глаза незнакомца медленно соскользнули с нее и вновь остановились на Луисе.

   - Повторяю свой вопрос - где Кевин?

   Луис понимал, что его жизнь теперь начала исчисляться секундами, а все потому что он не знал никакого Кевина. Но ему на помощь пришла девушка, которая стояла за мужчиной с мечом.

   - Может, вы знаете Марка Уотера?

   Да это имя он знал, и в мыслях выругался, что сразу не догадался, что они заодно с его ночным гостем.

   - Он ушел около десяти минут назад. - Незнакомец ничего не ответил ему, видимо не поверив его словам, а потому Луис попытался убедить его. - Это правда! Я разрешил ему переночевать у нас. Мы угостили его чаем и печеньем. Моя жена может подтвердить мои слова.

   - Это правда, тавв, - растеряно поддакнула Луиза.

   - Почему он ушел? - спросил мужчина. Голос его был спокоен, но это совершено не значило, что он поверил им, и теперь от него не исходила угроза.

   - Я рассказал ему о последователях...

   - Не надо было ему ничего рассказывать! - неожиданно прокричала Луиза. - Говорить кому-либо о них - плохая примета...и вот тебе доказательства!

   - Помолчи, женщина! - накричал на нее Луис.

   - Что за последователи? - спросила молодая девушка.

   Луис сделал попытку отступить назад, чтобы меч не причинял ему боли, но мужчина еще сильнее вытянул вперед руку, и фермер решил отказаться от данной затеи. Оставалось надеяться, что вскоре у мужчины заболит рука, и он сам отпустит меч вниз.

   - Они обосновались в Пилоне, - заговорил фермер. Он был согласен с женой, что сам навлек на себя беду, рассказав гостю о последователях, но и молчать он не мог, ведь игнорирование вопроса могло закончиться для него гораздо хуже. - Они считают, что в скором будущем явятся Четыре Темных и тогда они уничтожат всех жителей Молодого Мира, а своих верных слуг не только пощадят, но и одарят магическими способностями. Вот они и готовятся к Их пришествию. А чтобы это скорее произошло, они приносят в их честь человеческие жертвы.

   - Ты хорошо осведомлен о них, - заметил мужчина.

   Глаза Луиса забегали из стороны в сторону. Конечно, незнакомец решил, что он с последователями заодно и что тело Марка Уотера где-то лежит в его амбаре, похороненное под пригоршней сена.

   - Я здесь родился, когда о последователях никто не знал. Они появились, когда мне исполнилось двадцать, а за остальные пятнадцать лет я много о них слышал. Остальные жители селенья осведомлены о последователях не меньше меня. Чем больше ты знаешь, тем легче тебе не попасть в их лапы.

   - Выстрел, - как всегда спокойно произнес незнакомец.

   - Что?

   - Мы слышали выстрел.

   Здесь Луис понял, что любые его оправдания не возымеют никакой силы. Наверняка они убьют и его и Луизу, а вместе с ней и его наследника. Эту правду он прочел в холодных глазах своего потенциального убийцы.

   Но, похоже, Миру Вечности стало жалко бедного фермера, его жены и их общего еще не родившегося ребенка, и в темноте раздался голос, в котором все они узнали Марка Уотера.

   - Твоему мечу никак не сидится в ножнах.

   - Кевин? Марк? - позвала девушка.

   - Это мы, красавица.

   - С нами все в порядке, - раздался усталый голос. Луис предположил, что он принадлежал парню которого, скорее всего, звали Кевином. - Так что, Тиф, можешь опустить меч.

   Тиф послушался его, но не сразу. Вначале он пристально взглянул на Луиса, словно решая как ему с ним поступить, после чего вернул свой меч в ножны.

   Марк и Кевин подошли ближе, попав в освещение свечей, что стояли на столе в дому и у окна. Если Марк выглядел как обычно, то на Кевина без слез было невозможно смотреть.

   - Что с тобой случилось?! - воскликнула Линин, подбежав к нему. Она осторожно взяла в свои ладони его покрытые ожогами руки и осторожно поднесла их к губам. На ее глазах задрожали слезинки. - О, мой бедный, что они с тобой сделали?

   - Кевин, ты выглядишь просто ужасно! - возмутился Тиф. - Где эти мерзки выродки! Я их всех...

   - Успокойся, солдат, - перебил его Марк. - Сейчас самое важно оказать помощь Кевину и залечить его раны. - После этих слов, Марк обратился к Бевиссам. - Касс, эсель, вы были так добры и приютили меня. Надеюсь, вы не откажетесь приютить и моих друзей. Обещаю, я заплачу вам в четыре раза больше той сумы, которую мы оговаривали ранее.

   Услышав о столь щедром вознаграждение, Луис поспешил дать ему свое согласие, совершено забыв о том, что еще минуту назад один из его гостей чуть было не лишил его жизни.***

   На ферме Бевиссов они прожили около недели, пока боли от ожогов практически перестали беспокоить Кевин, после чего они продолжили свой путь. Пилон их встретил пустынными улицами, и только на главной площади оставались стоять несколько черных от огня столбов, к которым словно приросли обугленные останки тех, кому повезло меньше чем Кевину. Они поспешили покинуть Пилон незамедлительно, после чего до самого Атуна их путь был спокоен и ничем не примечателен. Они остановились на ночлег в губерниях Фарум и Виниат. В остальном, путники проезжали мимо губерний, что встречались им на пути, предпочитая продвигаться узкими пыльными дорожками селений и заросшими высокими травами полями.