- Контакт!!! – донеслось от арки ворот, заставляя бросить экскурсионные программы и схватиться за оружие, обращая взоры к вбегающим стрелкам, оставленным для наблюдения.

- Что там?! – прокричал Воислав, выходя из примыкающего слева узкого коридора.

- Нежить! – откликнулся стрелок.

- Много?!

- Пока не видно!

- Как это?! Так мало, что не видно, или так много, что не успели посчитать?!

- Да!!!

- Что да?! Нормально скажи!

- Дохрена и ещё идут!

- Только нежить?

- Кажется…, нет!

- Светлый! Ты случаем головой не стукнулся, пока бежал?! Нормально изъясняться можешь?!

- Виноват! В ущелье вошёл контингент вероятного противника, общей численностью свыше тысячи. Классификация и определение приоритетов из-за малого времени наблюдения невозможны, предположительно нежить и обращённые, движутся сюда в скором темпе!

- Вот так сразу и надо было! В боевые порядки! Готовимся встречать гостей!!! Огнеслав! – Воислав подходил широкими шагами: - Кончай залипать на огоньки! Что там хорошего увидел?

- Ничего, - отвожу взгляд от завораживающих мерцаний, не понимая, как вновь оказался возле кристаллов: - Что там?

- Проблемы, - Воислав улыбнулся: - Большие проблемы.

- Что делаем?

- Ага, как вести в лес, так это ты, а как проблемы решать так я?

- А как надо?

- Каком к носу. Так, твои вводные? Куда нужно идти и что делать?

Я прикрыл глаза, вслушиваясь в свои ощущения и представляя проекцию карты, тут же отобразившейся в темноте.

- Внутрь подземелья, до самого конца.

- Ага, опять под землёй, так и окопную болезнь не долго заработать.

- Окопную?

- Ну или шахтёрскую, не придирайся к словам. Значит, так. Связь со штабом не появилась, нас меньше, чем их минимум в десять раз. Отбиваемся от гостей или сразу уходим? Если отбиваться, то нужно подготовиться, чтобы встретить превосходящие силы противника в проходе. Так будет легче обороняться. Если же уходим сразу, тогда надо бы проход завалить.

- А ты уверен, что они в подземелье могут зайти?

- Так это открытое подземелье, здесь такие драки устраивали за контроль! Ух! Мы однажды трое суток от друзей отбивались, параллельно наша группа вычищала коридоры и добиралась до конечного босса.

- А кто там?

- Был Проклятый Гигант, а что теперь – узнаем.

- Нужно завал делать сразу на входе, - произношу, невольно возвращая взгляд к мерцанию внутри изумруда: - Нельзя, чтобы кто-то добрался сюда.

- Зачем завал? – пробурчал Рагни, подойдя к нам: - Можно запечатать, и никто не войдёт даже, если год будет ковырять породу.

- И как? – поинтересовался Воислав.

- Отпустим Запретный Камень, он запечатает вход.

- Достопочтенный Рагни, а с другой стороны тоже запечатать можно?

- Изнутри? Да.

- Хм, - Воислав взглянул на окружающие статуи: - А чего раньше это не сделали?

- Так это непочётно, нет в этом чести! – с упрёком ответил гном: -Воина достойна лишь смерть в бою, и если врага больше в разы, смерть его почётнее!!!

- А зачем тогда сделали этот камень?

- Чтобы было.

- И почему сейчас решил нам поведать о нём?

- Цель у нас не защитить этот вход, - Рагни помрачнел: - До простят меня предки. Наша цель выше, и дабы достичь её, следует использовать даже подобное.

- Тогда запечатывайте, уходим внутрь и сразу с нашей стороны, чтобы эти кристаллы никто не смог достать! – произношу и сам удивляюсь своему голосу, наполнившемуся силой, внушившей даже мне уверенность в намеченном и желание поступить именно так и никак иначе.

Волна многотысячного войска набегала по сужающемуся ущелью с нарастающей скоростью, сжимаясь и уплотняясь до предела сдавливаемых тел. Гул отражающегося треска и стука камней усиливался, врываясь нескончаемым воем в горловину входа в Подземелье.

Тысячи разномастных тварей от звероподобных до многометровых великанов, утративших общие черты пещерных огров, бежали к цели, следуя непреодолимому зову, исходящему из чрева горы. И чем больше сокращалось расстояние, тем сильнее слышался зов, неповоротливость окончательно исчезала, и ранее медлительное существо обретало невообразимую для него подвижность. Гигантские твари переставали обращать внимание на мешающих и буквально растаптывали более мелких выродков и раскидывали в стороны кто покрупнее, ведь воля зова превыше сохранения тех, кто стал вместе с ними частицей единого целого.

Вдруг склон горы содрогнулся, с вершины сорвались снежные шапки, устремившиеся белой массой вниз, но не успела лавина обрушиться, засыпав вход, как массивная идеально высеченная квадратная часть отвесной скалы сдвинулась вниз, закрывая горловину своим исполинским телом. Ударная волна встретила накатывающую орду, рассекая мёртвую плоть осколками и каменной крошкой, оставляющей сквозные отверстия, пролетая через десяток тел и застревая в бронированных тушах наиболее свирепых тварей, продолжавших нестись к запечатанному входу и растаптывать всех, кто оказывался под могучими ступнями.

Пыль ещё оседала, когда первые твари врезались в снежную насыпь, стремясь добраться до зовущего их источника силы, и сразу же в тех ударились следующие, а в них следующие и следующие, не пытаясь противиться зову и разбиваясь о камень, топчась в месиве растоптанных тел.

- Сергей, ты уверен, что мы сделали правильный выбор? – каким-то иным тоном спросил меня Воислав, когда скала как будто бы сомкнулась, отрезая нас многометровым монолитом от парадного зала, в котором в полном одиночестве остались три изумруда.

- Других вариантов не было.

- Хорошо, если что, не обижайся. Обратного пути уже не будет, и вернуться теперь только через смерть, - Воислав развернулся и пошёл вперёд, нагоняя войско, ушедшее на зачистку коридоров и залов Подземелья.

Я ещё постоял в окружении державшихся возле меня Белис и четверых братийников.

«Им бы тоже лучше нагнать остальных, дабы получать опыт с убиваемых войском врагов. Хотел сказать «мобов», вот только игра ли вокруг? Уж слишком всё реально, хотя изначально было ничуть не виртуальнее. И эти изумруды, даже сейчас я слышу заточённые голоса и ощущаю сосредоточенную в них силу. Верно ли мы поступили? Не знаю я, но был ли у меня выбор. Может, Шаад специально отправил нас сюда, чтобы вот так мы себя и заточили в этой ловушке. Всё может быть».

Подземелье не оказалось витиеватым лабиринтом, как я поначалу предположил. Напротив, небольшие коридоры по сравнению с центральным попросту соединяли все залы кольцевыми обходами, упрощая логистику между бывшими мастерскими, переделанными под пыточные и мясницкие, где, судя по подвешенным на цепи крючьям и свежей крови, до недавнего времени процесс создания армии звериных Франкенштейнов шёл в промышленных масштабах. Только вот профессора и доктора прикладной некромантии отчего-то не ожидали нас на своих рабочих местах, оставив для этого заместителей в виде всё тех же перештопанных тварей с различными количествами голов, рук и ног, а также хвостов, зубов и когтей.

Войско планомерно зачищало залы и коридоры, используя тактику выжженных территорий, когда магическое пожарище быстро вычищало ото всех следов недавних опытов явных маньяков. Шаровые и обыкновенные молнии радостно перескакивали по цепям, на мгновения освещая внутреннее убранство и довершая начатое пламенем.

Латникам с их ростовыми щитами оставалось лишь удерживать дверные проёмы, не рискуя входить внутрь и нарываться на возможные засады от существ, бегающих по стенам и потолкам не менее быстро, нежели по полу. Те же стрелки уже начинали скучать, не имея возможности показать своего мастерства, и даже гномы всё больше интересовались барельефами и рунами на стенах, оставленными предками вместо участия в боевой операции, когда всё внезапно изменилось.

Междуглавие 17.

- Сколько всего? – облачённый в латные доспехи Конар с угрюмым выражением глядел на выстроенных в центре карьера.