Изрядно расшатав страну, Михаил Сергеевич приступил к укреплению своей власти. С этой целью он стал инициатором создания Съезда народных депутатов СССР численностью более тысячи человек. Причём, свой мандат депутата он получил от компартии Белоруссии и, благодаря содействию партийного аппарата, был избран Председателем Верховного Совета СССР.
На последнем заседании I-го Съезда народных депутатов 9 июня 1989 года выступил академик Сахаров с требованием отменить 6-ю статью Конституции в отношении руководящей роли КПСС. Горбачёв отложил рассмотрение этого вопроса на съезде, а вынес его в феврале 1990 года на расширенный пленум ЦК. На заседании пленума он заявил о необходимости введения поста президента СССР с одновременной отменой 6-й статьи Конституции СССР. Вопрос был решён положительно и на пленуме, и в депутатском корпусе. Было решено, что избранный Президент будет одновременно занимать пост Председателя Совета обороны и Верховного Главнокомандующего Вооружённых Сил СССР.
На III Съезде народных депутатов 15-го марта 1990 года состоялись выборы президента в порядке исключения без участия населения, Михаил Горбачёв стал первым Президентом СССР. После выборов Президента Союза последовали выборы президентов в союзных и автономных республиках.
Сбросив начинающий прогнивать коммунистический режим и получив абсолютную власть в государстве, Горбачёв мог бы изменить общество к лучшему, направить его развитие в правильном русле, но он даже не попытался сделать это.
Не понимая действий Горбачёва по отношению к своей стране и народу, Президент Узбекистана Ислам Каримов пытался его предостеречь: «Михаил Сергеевич, нам пора перестать делать вид, будто всё, что происходит сейчас в партии и стране, происходит стихийно. Ведь очевидно, что есть специальные центры и есть люди, которые организуют все эти опасные процессы. Нам нужно говорить о них открыто, называть их».
Как грибы после дождя, возникали разнообразные партии и союзы. Многопартийный и разноголосый состав депутатов превратил заседания парламента в митинги и крикливые дискуссии. Появление Бориса Ельцина на политической арене усилило оппозиционный настрой группировки демократов.
На I Съезде народных депутатов РСФСР 29 мая 1990 года Ельцин был избран Председателем Верховного Совета, правда, с третьей попытки. 12 июня 1991 года Бориса Ельцина избрали Президентом России с небольшим перевесом в голосах избирателей. Обнадёживающие выступления Ельцина против привилегий номенклатуры, привлекали всё больше его сторонников среди населения.
Принятая ещё 12 июня 1990 года на Первом Съезде народных депутатов РСФСР Декларация о государственном суверенитете РСФСР, предусматривала приоритет российских законов над союзными. Таким образом, постепенно подготавливалась почва для распада Советского Союза. Опасные тенденции заставили Верховный Совет СССР принять решение о проведении среди населения референдума о сохранении Союзного государства. 21 марта 1991 года референдум состоялся - большинство населения проголосовало за сохранение СССР.
Тем временем, Горбачёв всё теснее сближался с Западом. Ещё будучи Генеральным секретарём ЦК КПСС, Михаил Сергеевич начал налаживать дружественные отношения с руководством США. В течение шести лет Горбачёв встретился пять раз с Рейганом, шесть раз - с Джорджем Бушем-старшим. Об интересных фактах внешней политики руководства СССР того времени рассказал Игорь Гиоргадзе, бывший глава КГБ Грузии: «Когда Шеварднадзе пришел в Москву, его встречали с распростертыми объятиями во всем мире за его «новое мышление» во внешней политике. Про эту «новизну» — только один факт. Шеварднадзе и Горбачев впрямую торговались с канцлером ФРГ Колем, на каких условиях СССР должен вывести войска из Германии. Коль приехал подготовленный: мы согласны дать в качестве отступного 160 миллиардов марок. Горбачев взял тайм-аут, вышел с Шеварднадзе, они посовещались, вернулись и сказали: «Мы согласны на 14 миллиардов долларов».
В 1990 году был заключён договор «Бейкера-Шеварднадзе» о передаче США части морского пространства Берингова пролива, принадлежащего СССР. Между прочим, в этом пространстве имеются большие рыбные запасы, а также газ и нефтяные залежи. Не дожидаясь ратификации договора с Советским Союзом, американцы направили в эту зону своих пограничников. Договор с Россией не ратифицирован до сих пор, но США пользуется этим участком и ловит там, возможно, не только рыбу.
В 2002 году Счетная палата РФ провела проверку воздействия Соглашения на рыбопромысловую отрасль России. Результаты проверки говорят сами за себя: «За период действия советско-американского Соглашения о линии разграничения в Беринговом море (1991—2002 года) потери России составили 1,6–1,9 миллионов тонн рыбы, что эквивалентно 1,8–2,2 миллиардов долларов США».
1-го июля 1991 года по инициативе Горбачёва и при активном участии его друга Шеварднадзе прекратил существование Варшавский Договор, который являлся своеобразным щитом от возможных посягательств НАТО. 4-го июля 1991 года по случаю Дня независимости США Горбачёв отправил Джорджу Бушу-старшему поздравительную телеграмму. В ней была написана пророческая фраза: «советско-американское сотрудничество вступает сейчас в очень ответственный этап».
Результаты подобной политики очевидны. Советский Союз развалился, а Соединённые Штаты Америки получили возможность безнаказанно бомбить государства, навязывая им таким своеобразным способом свою демократию.
Деяния Горбачёва в области внешней политики высоко оценены Западом. Журнал «Тайм» избрал Горбачева «человеком десятилетия» в 1989 году, а Ричард Никсон назвал его «человеком века». В 1990 году Михаилу Горбачёву была присуждена Нобелевская премия мира.
17-го июля 1991 года Горбачёв получил приглашение в Лондон для участия в неофициальной части совещания глав государств и правительств «семерки». Здесь произошла запланированная встреча Горбачёва с Президентом США. На прощанье Джордж Буш назначил свидание Михаилу Сергеевичу в Москве. Повышенный интерес бывшего директора ЦРУ к слабеющему день ото дня государству был очевиден, Джордж Буш прибыл в Москву в назначенный срок 29-го июля. Советская пресса сообщила всего лишь о намерении президентов двух стран подписать очередной договор по разоружению, но в интервью перед вылетом из Вашингтона Буш-старший подчеркнул, что «это не будет встреча в верхах по контролю над вооружениями». Президент США отметил, что его волнует «проблема Прибалтики, вопрос о советских расходах на оборону и помощь СССР другим странам». 30 июля Джордж Буш обстоятельно наедине поговорил сначала с Горбачёвым, потом с Ельциным, а на следующий день отправился в Ново-Огарево, где происходила разработка нового Союзного договора. На собеседование к Бушу был допущен президент Казахстана Назарбаев. После встречи с американским гостем все разногласия по составлению договора исчезли. Горбачёв, Ельцин и Назарбаев объявили о своей готовности подписать договор 20 августа, за что получили публичную похвалу от Джорджа Буша. Удовлетворённый Буш улетел в Киев для общения с Кравчуком.
Ещё в апреле 1991 года на партийной конференции аппарата и войск КГБ СССР член ПБ, Секретарь ЦК Олег Шенин так охарактеризовал положение страны в то смутное время: «Если посмотреть, как у нас внешние сионистские центры и сионистские центры Советского Союза сейчас мощно поддерживают некоторые категории и некоторые политические силы, если бы это можно было показать и обнародовать, то многие начали бы понимать, кто такой Борис Николаевич и иже с ним».