Есть очень интересное (хотя и косвенное) свидетельство активного привлечения «стратоджетов» к глубинной разведке территории СССР. 24 апреля 1959 г. самолет под командованием капитана Джона Л аппо совершил пролет под подвесным мостом на озере Мичиган, известном под названием «Маккинак». Для этого RB-47E Л аппо снизился до высоты 23 м над уровнем воды. Факт воздушного хулиганства не остался не замечен прессой, получившей информацию об инциденте от шокированных автомобилистов, проезжавших по мосту во время акробатического пролета громадного воздушного судна. Лаппо не стал отнекиваться от «подвига» и честно признался журналистам, что мечтал бы пролететь на «стратоджете» под мостом «Золотые ворота» в Сан-Франциско. Действия капитана вызвали внутреннее расследование в Стратегическом авиационном командовании (САК) ВВС США, по результатам которого в августе 1959 г. его предали суду и в итоге отстранили от полетов на боевых самолетах. Но речь не об этом.

Пронырливые журналисты узнали, что Лаппо — боевой летчик, на В-29 он воевал в «корейской войне» и получил за участие в ней 4 боевых награды. Но свою самую высокую и почетную награду — «Летный крест» — Лаппо получил в 1958 г. за… разведывательные полеты над СССР. Для американцев это было новостью, ведь вплоть до того как самолет Пауэрса сбили под Челябинском 1 мая 1960 г., в открытой американской печати практически не было упоминаний об активном ведении воздушной разведки территории Советского Союза. Однако все попытки разузнать, в каких миссиях и когда принимал участие Джон Лаппо, так и не нашли ответа со стороны руководства Стратегического авиационного командования. Нет об этом информации и сейчас, по крайней мере официальной. Но мы можем не сомневаться — если Лаппо в мирное время вручили высшую боевую награду, значит, он и его самолет привлекались отнюдь не к безопасным полетам вдоль границ, а осуществляли глубинные вторжения в воздушное пространство СССР.

Слева: американский RB-50 в полете. Официально считается, что фотография сделана во время учебного полета над Ираном в 1956 г. Следует обратить внимание на люк в хвосте, явно открытый с целью либо десантирования разведчика, либо выброски груза. Справа: один из самых известных фотоснимков RB-47. Самолет имел максимальную скорость 980 км/ч и мог долгое время поддерживать скорость в 950 км/ч — это была крейсерская скорость истребителя того времени. Американцы буквально дразнили советскую ПВО групповыми полетами «стратоджетов» в небе Страны Советов — по 2, 3 и даже 6 самолетов-нарушителей в группе. Советские истребители ПВО долгие годы ничего не могли поделать с RB-47, они банально не имели возможности угнаться за этим настоящим воздушным наглецом.

Всего же за период 1950—70-х гг. американская авиация более 20 тыс. раз нарушала неприкосновенность воздушного пространства СССР, осуществив аэрофотосъемку более 3 млн кв. км. Колоссальный объем разведывательной работы, что и говорить! Поэтому надо с большим скепсисом относиться к шапкозакидательским заверениям советского агитпропа с его заезженной пластинкой про «границы на замке». Если и был там «замок», то лишь в воображении журналистов «Правды», сам же Хрущев и руководители ПВО особых иллюзий по этому поводу не испытывали. Благо жизненные реалии были таковы, что каждый год приносил все более неприятные сюрпризы.

Что это были за сюрпризы, мы можем видеть на конкретных примерах деятельности американской и английской авиации по разведке объектов в глубине СССР.

Так, например, 15 октября 1952 г. два «стратоджета» вторглись в воздушное пространство Советского Союза в районе острова Врангель. Один из самолетов пролетел вдоль северного побережья Чукотки, явно отвлекая на себя внимание местных сил ПВО, а второй направился в глубь континентальной части страны и пересек Чукотский полуостров. Над бухтой Провидения, уже в Беринговом море, он развернулся и ушел в сторону Аляски. Поднятые в воздух самолеты МиГ-15 не смогли перехватить нарушителя. Самолет преодолел более 1300 км над территорией СССР, а его командир получил орден «За летные заслуги».

В августе 1953 г. английский самолет-разведчик «Канберра» с новейшей американской фотокамерой на борту осуществил разведку ракетного полигона в Капустином Яру. Полет проходил на высотах 14 500 м и выше по маршруту Прага — Киев — Харьков — река Волга — Каспийское море — Иран. Во время этого полета английские пилоты стали свидетелями того, как поднявшиеся с разных аэродромов на их перехват истребители МиГ -15 вступили в бой друг с другом — самолеты, видимо, принадлежали разным воинским частям, и плохая координация служб ПВО привела к тому, что пилоты не были предупреждены о совместных действиях. Саму же «Канберру» советские перехватчики так и не смогли достать: самолет успешно выполнил полетное задание и впоследствии разведчики этого типа не раз использовались Великобританией для вторжений в небо Советского Союза.

Другой феноменальный по своей наглости пролет имел место 29 апреля 1954 г. Тогда группа из трех самолетов-разведчиков, имевших на борту смешанные англо-американские экипажи, совершила дерзкий рейд по маршруту Новгород — Смоленск — Киев. Понятно, что этот полет решал не только узко разведывательные задачи, но и проверял возможности советской ПВО в случае реального авиационного удара по территории страны. Оказалось, что вероятность их противодействия массированному авиационному наступлению НАТОвских военно-воздушных сил близка к нулю.

Несколько фотографий, имеющих отношение к историческому полету английского самолета-разведчика к ракетному полигону Капустин Яр в августе 1953 г. Слева: фотокамера высокого разрешения в бомбовом отсеке «Канберры» перед вылетом. Справа: районы пусковых площадок на полигоне Капустин Яр и один из аэродромов, сфотографированные английскими разведчиками во время этого полета.

Буквально через несколько дней — 9 мая 1954 г. — взлетевший с военно-воздушной базы в Великобритании американский RB-47 безнаказанно пролетел над Мурманском и Североморском. ПВО Северного флота банально «прозевало» разведчика. Переполох поднялся только тогда, когда «стратоджет» ушел в глубь Кольского полуострова, который благополучно и пересек, явно направляясь к Архангельску и Северодвинску (тогда — Молотовску). За наглым американцем погнался МиГ-15, который добросовестно расстрелял весь боезапас — 40 снарядов калибром 37 мм и 160 — калибром 23 мм. Ни единого попадания в супостата защитник советского неба не добился и вернулся на базу не солоно хлебавши. RB-47 совершил облет Архангельска и Северодвинска, и объектовые ПВО помешать ему в этом не смогли. В конце концов американец избавил местное военное начальство от своего присутствия, благополучно уйдя в сторону Баренцева моря.

Несмотря на нежелание признавать собственные огрехи, советскому руководству в тот раз пришлось принимать меры — уж слишком велико оказалось посрамление советских армии, авиации, флота и сил противовоздушной обороны. На смену шелудивому американцу в Мурманск прилетел министр обороны Николай Булганин с целой комиссией звездопогонных начальников, призванных навести, наконец-то, порядок в деле защиты советского неба. Самым виноватым оказался, разумеется, летчик, который, расстреляв боезапас, не стал таранить самолет-нарушитель и ценой собственной жизни пресекать его полет. Досталось, впрочем, и начальникам повыше. Высокая московская комиссия, раздав всем сестрам по серьгам, благополучно отчалила восвояси, а работа по охране рубежей Родины вернулась на круги своя — НАТОвцы продолжали наведываться к базам Северного флота, а доблестные защитники советского неба пытались их заметить и по возможности им помешать. Получалось, прямо скажем, не очень…

1 мая 1955 г. НАТОвские самолеты-разведчики появились над многими городами в европейской части СССР, в том числе Киевом и Ленинградом. Были сфотографированы первомайские демонстрации советских трудящихся, искренне веривших в то, что «граница на замке», и даже не подозревавших о полетах самолетов-шпионов буквально над собственными головами.