Джо нахмурился:

– Исследовательская лаборатория?

– Наши ученые пытаются найти лекарство против вампирского вируса и лечение, которое облегчит или предотвратит безумие, которое преследует таких, как вы. Возможно, вы нам поможете.

Винсент фыркнул:

– Значит, вы хотите, чтобы мы стали вашими подопытными кроликами? Лабораторными крысами?

– Слушайте, если есть шанс, что мы не сойдем с ума, это того стоит, – заметил Клифф.

– Я согласен, – мрачно произнес Джо.

– Но мы станем их пленниками, – возразил Винсент.

Повисло тягостное молчание.

Сет метнул еще один нож.

Джо покачал головой.

– Убивать педофилов – это одно. Но я не хочу потом перейти на женщин, детей и людей, которые ничего противозаконного не совершали. Если камера – единственный способ этого избежать…

Клифф кивнул.

– Да, я не хочу стать таким же, как тот, что меня обратил. Он не только кормился, но и пытал людей.

– Как и тот, что обратил меня, – неохотно признал Винсент.

– И мой тоже, – добавил Джо.

Следующий нож Сета достался одному из двух вампиров, с которыми сражалась Лизетт.

– С вами будут хорошо обращаться. И если мы не сумеем вам помочь, то, когда безумие станет причинять особые неудобства, вы сможете выбрать свой конец. Мы не заставим вас долго терпеть подобное состояние. – Иначе они действительно станут подопытными кроликами и угрозой для местных работников-людей.

Три приятеля серьезно посмотрели друг на друга.

– Ладно, мы согласны, – наконец ответил Винсент.

Сет вложил в ножны вторую катану.

– У меня нет с собой веревки, чтобы вас связать, так что… простите. – Быстро и аккуратно вырубив вампиров, он схватил их за рубашки и осторожно опустил на пол. Осмотревшись и прислушавшись, убедился, что в коридоре позади них больше нет кровососов, эти проснулись последними.

Снова вытащив катаны, Сет переступил через груды тел и направился помочь Маркусу, Этьену и Лизетт.

***

Тиски, сдавливавшие голову Сары, ослабли. Постепенно и пульсация, которая напоминала периодические удары пикой в череп, стала не такой острой.

Вздохнув с облегчением, Сара открыла глаза. Затуманенное зрение постепенно прояснилось, и она увидела Роланда, стоящего на коленях с закрытыми глазами.

Неудивительно, что ее головная боль почти прошла: Роланд прижимал грелку к ее затылку. Благодарно улыбаясь, она протянула руку, чтобы коснуться его лица, и застыла. Кровь медленно вытекала из его уха, ею уже пропиталась задняя часть воротника. От боли линии вокруг глаз и губ обострились, щека подергивалась.

О, нет! Нет, нет, нет, нет, нет!

Роланд ее исцелял! Должно быть, она ударилась головой или…

Без понятия и вспомнить никак не получалось.

Она потянула его за запястья и в панике осмотрелась. Где они, черт побери? Она только что почесывала животик Ницше. Теперь они находились в комнате без окон с заляпанными кровью потрескавшимися стенами и…

Сару охватил страх.

Из другой комнаты на них сияющими янтарными глазами смотрел Бастиен.

Сара потянула стража за руки сильнее, но не смогла вырваться.

– Роланд, перестань. Что ты делаешь?

Лицо Бастиена было разбито. Глубокий порез шел ото лба до подбородка. Нос сломан, подбородок совершенно алый. И множество порезов с ног до головы. Он встал, пошатываясь, однако все равно напугал Сару до жути, когда наклонился и поднял с пола меч.

Она оторвала взгляд от Марстона и начала сопротивляться со всей силы.

– Роланд, прекрати!

Его раны, вероятно нанесенные Бастиеном, истекали кровью. При ее исцелении так необходимая ему, чтобы остановить кровотечение, энергия пойдет в другое русло, а он ослабнет. Судя по всему, страж уже настолько измотан, что рана, бывшая на ее голове, открылась у него и вытягивала последние силы.

Сможет ли он защищаться?

Как бы Сара не старалась, Роланд не сдвинул свои большие ладони.

У нее ком встал в горле, а по щекам потекли слезы.

– Роланд, не надо. Умоляю, перестань меня исцелять. Я в порядке, прекрати.

Он нахмурился и поднял веки. Встретившись с его взглядом, Сара подавила рыдание. Теперь его глаза из янтарных стали карими, а зрачок одного из них сильно расширился.

– Милый, довольно, – хрипло прошептала она, обхватывая его лицо дрожащими руками. – Ради меня, умоляю, остановись.

Он отнял руки, и тепло исчезло.

Сара вскрикнула, когда ее любимый покачнулся и упал на пол. Вскочив с кресла, она встала над ним на колени.

– Роланд?

– Я в порядке, – прошептал он еле слышно. В голосе звучала боль. Уперев руки в пол, он сел и прижался спиной к стене. – Я лишь на мгновение потерял равновесие.

– Что ты наделал?

– То, что необходимо. – Он погладил ее по щеке окровавленными пальцами. – Я не мог тебя потерять.

Она накрыла его руку своими и прижала к лицу.

– Но Бастиен подбирается. – Она слышала шаркающие шаги позади.

Роланд посмотрел через ее плечо и помрачнел.

– Помоги подняться.

– Роланд…

– Сара, помоги мне подняться.

Мысленно ворча, она обняла его за талию и, чувствуя, как напрягаются мышцы, помогла ему подняться.

Роланд прислонился к стене и раздраженно посмотрел на Бастиена.

Сара переводила взгляд с одного на другого: оба выглядят слабыми, как котята. Хотя последний опыт показал, что, когда дело касается вампиров и бессмертных, внешность может быть обманчивой.

– У нее из-за тебя перелом черепа, – к удивлению Сары яростно процедил Роланд.

Неужели поэтому ее голова так жутко болела, а воспоминаний нет?

Неудивительно, что у Роланда ушло столько сил, чтобы ее исцелить.

– Я не собирался ее ронять, – огрызнулся Бастиен. – Я бежал, перекинув ее через плечо, когда она пырнула меня в зад.

Сара потрясенно вскинула брови.

Роланд поморщился и опустил взгляд на нее.

– Ты его пырнула в зад?

Сара пожала плечами.

– Понятия не имею.

Она не знала, зачем Бастиен пустился в объяснения. При этом, все еще одержимый мыслью убить Роланда, подбирался к тому неровной походкой.

Сара подхватила сай стража, заслонила его собой и встала в боевую стойку.

Бастиен покачал головой.

– Отойди, это только между мной и Роландом.

– Что это? Зачем ты это делаешь? – раздраженно спросила она.

Бастиен повернул голову, сплюнул кровь и указал клинком на врага.

– Он убил мою сестру.

Сара потрясенно вздохнула.

– Что? – переспросил Роланд позади нее.

– Ты, чертов ублюдок, убил мою сестру!

Собрав последние силы на подобие сверхъестественной скорости, Бастиен перешел в нападение. Роланд схватил оружие и отпихнул Сару. Клинки скрестились, и драка возобновилась, замедлившись почти до человеческой скорости из-за ран противников.

Через несколько мгновений Бастиен осознал, что проиграет. Противник бил все сильнее, а сам он слабел и отступал. С каждым вздохом его грудь будто пронзал нож.

– Она была прислужницей вампира? – спросил страж сквозь стиснутые зубы.

– Она была невинной, – яростно ответил Бастиен.

Сай столкнулся с мечом, от удара тот вылетел из руки Марстона, приземлившись со стуком в дальнем конце комнаты, где Сара тут же его подобрала.

– Тогда я ее не убивал.

То, что он отрицал свое участие в жуткой гибели Кэт, разъярило Бастиена. Не имея выбора, он стукнул кулаком по виску врага.

Глаза Роланда снова стали блестящими и янтарными.

Наверняка боль невыносимая – вдобавок к черепно-мозговой травме.

Послышался крик Сары.

Секундой спустя Бастиен ощутил жуткую резь в боку, а Роланд прижал его к стене с цепями в другой комнате. Один из кандалов впился в лопатку. Страж держал обезумевшего от горя за горло.

– Это был не я! Я убил за свою жизнь только двух невинных: жену и брата.

– Чепуха! – заорала Сара из другой комнаты. – Эта сука с твоим братцем были виновны. Они передали тебя тому вампиру, что обратил тебя. Черт побери, Роланд, перестань корить себя за это!