Две армии сближались, двигаясь навстречу друг другу. Одна для отражения агрессии, другая, по воле Сената, ради славы и величия Рима или его консула… Глава 12

Септемий прибыл в Клупею вместе с одним из обозов, привёзшим в город воинов, укушенных и заболевших от плохой воды, неспособных нести службу. В городе полным ходом шла погрузка войск на галеры. Ставка консула находилась недалеко от порта, в месте, откуда с лёгкостью можно было руководить погрузкой войск. Септемий, двигаясь к ставке, с интересом рассматривал варварский город.

О карфагенском владычестве здесь сразу говорило качество портовых сооружений – верфей и пирсов. Сам город не производил никакого культурного впечатления. Постройки города носили хаотичный характер, улицы не имели прямолинейного расположения, а центр города не имел никакой планомерной застройки. Дом строился на доме. Беспорядочные строения были рассыпаны повсеместно. Ливийцы, состоящие из нескольких народностей-племён Африки, строили города, замешивая несколько культурных традиций одновременно. Всё, что напоминало о культуре, это, как уже было сказано выше, порт и крепостная стена города, построенные карфагенянами для обороны союзного города.

Вступив в порт, Септемий без труда отыскал ставку консула. Сам Луций в ставке отсутствовал, предпочитая находиться при погрузке войск на корабли. Септемий отправился в порт, чтобы отыскать консула, и без особого труда нашёл его у галер, увидев яркие атрибуты консулара. Луций отправлял в море разведывательную эскадру, чтобы выяснить о месте нахождения флота Карфагена. Командир эскадры Квинт Флавий получал точные указания консула:

– Самое главное, Квинт, не ввязывайся ни в какое сражение! Твоя задача узнать местоположение Гамилькона, только и всего. Если флот Карфагена отсутствует на мысе Тунесса, значит, мы сегодня трогаемся к Сицилии. Ты в этом случае шлёшь мне корабль с вестью, а сам ждёшь на мысе!

– Я всё сделаю, консул, – отвечал Квинт. – Уже сегодня доберусь до мыса Тунесса!

– Вот и хорошо, клянусь добропорядочностью Сатурна, наполняющего наши поля богатым, налитым, изобильным урожаем, ты мудрый и исполнительный военачальник, на которого всегда можно положиться! А! Вот так встреча! – Луций увидел подошедшего Септемия. – Не думал, что увижу тебя уже здесь, на земле Африки! Что привело тебя, дорогой квестор, в ставку старого консула? – удивился и одновременно обрадовался Луций.

– Когда узнал о твоём отъезде вместе с армией, захотел обсудить кое-что с уважаемым мной консулом! – Септемий с улыбкой приложил руку к сердцу.

– Что же, причина увидеться совсем не лишняя! Что тревожит тебя, мой молодой друг?

Луций, обладая от природы той степенью мудрости, которая с возрастом только усиливается, сразу разглядел во взгляде Бибула тревожные предпосылки.

– Регул просит, чтобы ты, Луций, оставил в Клупее некоторое число воинского контингента для поддержания порядка и базы нашего флота. Я знаю, что всё это ты сделал бы и без напоминания Регула, но я хотел бы тебя попросить, чтобы твоя армия оставила месячный провиант в складах порта. Он будет нам необходим в случае нашего внезапного отступления из Карфагена. Это моя просьба! Сам Регул ни о каком отступлении не думает.

– Регул сделает всё, чтобы закончить эту войну завоеванием Карфагена! И для этого у него, как он считает, всё есть! Но я знаю одну опасность, которую не учитывает, Марк! А эта опасность самая значимая в этой войне! – Луций задумался над чем-то…

– Я тоже беспокоюсь по поводу этой опасности, консул! И если мои мысли верны, мы думаем об одном и том же! О нём самом! Ты ведь это имел в виду, Луций! – Септемий попытался улыбнуться. – Об излишней самоуверенности Атиллия, его заносчивости и сверхвеликой жажды славы! Причём славы любой ценой! Я правильно изложил свои опасения, Луций?

– Всё точно, как всегда, Септемий! Действительно, Регул способен со славой закончить войну и он же способен её провалить! Последняя битва показала, что он не утратил своих полководческих способностей, обойдя противника с флангов. Легионы Марса и «Латиум» славно сдерживали противника, дав ему время совершить манёвр. Но что дальше? Карфаген предложит мир? Если так, то надо ставить условия о передаче нам Сицилии и принимать его! Этим мы сохраним жизни нашим воинам, ставшим ветеранами! Это очень важно для будущих побед! Покорение Италии не завершено! Войска надо распустить на отдых, по домам. Это поднимет уровень деторождения и чувство благодарности Республики победителям Африки! Ливия станет нашим союзником! Это создаст нам постоянный плацдарм для возвращения в Африку. Если он когда-либо пригодится. Но мне кажется, что в голове Марка существует другой план.

– Ты прав, Луций! В армию прибыл советник ордена, один из верховных жрецов Януса, который, мне кажется, и является магистром ордена. Он прибыл только с одной целью: получить доступ к храму Молоха, вернее к его подземельям, после или во время штурма! Я выяснил, Луций, что хотят объединить Катоны, а у понтифика действительно есть брат! Так вот, получив доступ к храму Молоха в Карфагене, – при этих словах на лице Луция Манлия Вульсона выразился интерес, – ои мечтает собрать древний амулет, о котором ты уже догадался. У нас в Риме есть две части так называемого древнего амулета Астарты! Он принадлежал каким-то иным богам до прихода пантеона олимпийцев! Эти боги каким-то образом установили контроль за нашей Геей! В чём он заключался, мне неизвестно. Но по какой-то причине Гее стала в тягость их власть и она разрушила башню, где хранился амулет Астарты. Башня рухнула, а амулет распался на части. Башня эта находилась в древнем Шумере. Части амулета за всё это время пребывали в разных руках! Многие хотели их собрать в единое целое, чтобы завладеть властью над миром! Но терпели фиаско. И вот одна часть, так называемая часть Барата, символизирующая величие и власть, оказалась в руках Рема! История с гибелью Рема туманна! Мне кажется, Рем не был убит, а просто стал править с Ромулом на равных, меняясь на престоле. Именно они создали орден и его правила! Полное сходство братьев помогало им в этом! Но разность характеров ставила многих в тупик. Отсюда столько историй, что Ромул после смерти Рема часто менял свой характер и цели! Ты правильно как-то обратил на это внимание, Луций! Для чего это сделали братья? Просто Рем решил таким образом уйти с политической арены и тайно вплотную посвятить себя созданию будущего ордена, на который и была возложена задача – достать все части амулета. Почему это произошло и кто дал толчок этим знаниям Рема? К сожалению, это мы не знаем, а если есть ответ на этот вопрос, то он находится в глубинах храма Двуликого! Храм стал ареной поисков частей амулета. Именно из его ворот выходили и выходят войска в свой следующий поход! И ворота храма не закроются, пока не достигнута полная победа над врагом или не решена задача о нахождении частей Астарты у того или иного народа! Под храмом в это время строился лабиринт, где орден копит силы по сей день! Я думаю, что близнецов они привозят, отбирая их у покорённых нами народов! Я был в лабиринте, Луций! Это грандиозное сооружение! Но мы отклонились от темы! Проходит время и Рем действительно умирает. Как он умер не знает никто. И орден должен был возглавить Ромул! И Ромул исчезает на болотах Латиума, а в городе появляется бог этрусков Квирин. Орден свято придерживается своей цели найти и собрать амулет, вновь сделав Рим величайшим городом Геи! Но все смертны, путь Ромула обрывается! Приходит время царей Рима! Орден должен поделиться властью, ибо царь есть верховный правитель, и так проходят несколько веков! Но, почувствовав опасность, исходящую от последнего царя Тарквиния, орден долго готовит и проводит переворот, в результате которого к власти в Риме приходит Республика, как и хотел в своё время Ромул! Сенат – это тот инструмент, которым можно управлять, находясь в подвале храма! Да! Это так Луций! И вдруг удача! Находится другая часть амулета, замыкающая цепочку власти, – так называемая часть Аретузы, символизирующая власть и могущество. Она, оказывается, давно была в Александрии, в гробнице Александра, владевшего ею! Наш член Сената, магистр ордена, отправляется туда якобы с дипломатическими и торговыми предложениями! Птолемей, не имеющий информации об Астарте, а может, видя какую-то другую цель, отдаёт её Катону! Что движет Птолемеем, мы не знаем! Может, он специально удалил её из своего царства, ведь Александру она не принесла успокоения! Катон получает то, что так страстно желает! Но там же, в Египте, Катон получает доступ к легенде о царице Тире, сбежавшей от своего брата-убийцы, Дидона! И вся картина поисков складывается у служителей подвалов храма, – обе недостающие части находятся в Карфагене! Мысль об этих частях диска не дают уже покоя Катону и его магистру! И орден, соединив цепь «величие – власть – могущество», жаждет большего! Силы, поддерживающие эту идею в Сенате, велики! Ради этого они готовы положить не одну армию! В Карфагене в храме Молоха лежит третья часть этого диска – амулет могущества и богатства, позволяющий замкнуть цепь «могущество», и это им кружит голову! А еще силы Сената думают, что это даёт неограниченный доступ к богатствам! А это – заветная мечта многих римских патрициев! Именно для этого им понадобился Регул! Но они просчитались в его оценке! Марк Атиллий Регул сделает всё ради славы Рима, но ради славы Марка Атиллия Регула он сделает намного больше! Захватив Карфаген, Регул хочет выставить Сенату свои условия! Мне кажется, в его планы входит восстановление царской власти! И царём он видит, конечно же, себя! Но власть в его понимании должна опираться на лояльный Сенат, чтобы сохранить видимость демократии! Главным упором для поддержания его власти будет, конечно же, армия! Отсюда его посулы и обещания всяческих выгод и постов своим военачальникам после победы. Я уверен, ни о каком мире Регул даже не будет слушать! Для осуществления его мечты ему нужна только победа, которая должна закончиться взятием Карфагена! Но Регул одновременно почувствовал и опасность со стороны ордена! Смерть проконсула Кавдика отрезвила его, и его доверие к Катонам пошатнулось. Ведь после взятия Карфагена, где в храме Молоха лежит часть Астарты, он становится не нужным! Ни Сенату, ни ордену! Поэтому может пасть во время штурма от случайной стрелы или метательного кинжала! А может, с его сердцем случится тот же казус, что и с сердцем Кавдика! Но советник человек неординарный и может какое-то время использовать его в своих целях! Поэтому я думаю как можно быстрее отправиться обратно, пока Регул ждёт обозов и стоит на месте! Я задержал в лагере всех арканитов до моего возвращения под предлогом уточнения их целей у Сената!