— Нет! — вцепилась в его руку Анетка. — Это спящий бог человеческий, давайте уйдем отсюда.

— Нет, это невозможно!

— Ну, пожалуйста, вернемся! — неожиданно разрыдалась Анетка.

— Вперед, я сказал! — сжал кулаки побагровевший Корво. — Вздумаешь причитать, я тебя убью!

Анетка испуганно затихла.

— Пошли, король, — спокойно проговорил Рим. — Будь уверен, если мы выживем, то про этот день напишут все летописцы, которые только еще остались.

Они нерешительно подошли к трапу и остановились. В свете, падающем из корабля, Корво с благоговением оглядел гигантские дюзы, почесался, поймал вошь…

В этот момент на фоне освещенного шлюза появился темный силуэт.

— Они все не люди! — завопил истошный голос. Раздалась автоматная очередь, и Корво, спрыгивая с трапа, успел разглядеть, как от удара тяжелой пули съехала набекрень крышка черепа удивившегося в последний раз Мамонта.

Корво упал в груду чьих-то костей под трапом корабля. Ощупал горящую огнем ногу: скорее всего, срикошетившей пулей ему вырвало клок мяса из левой икры.

— Валет, отставить! — пытаясь остановить кровь, закричал Корво, когда выстрелы прекратились. — Валет, свои! — Он осторожно выглянул из-за трапа.

— Кто здесь?! — взвизгнул истеричный голос. Корво вовремя успел убрать голову: сумасшедший стрелок снова открыл огонь. Король Шамурамана поспешил отползти прочь от освещенной площадки перед трапом. Из-за сваленных друг на друга скелетов навстречу ему выбралась Анетка. Она молча протянула Корво длинноствольное ружье с револьверным барабаном.

Когда патроны у Валета закончились, он, немного повозившись, видимо, в поисках запасного магазина, недоверчиво переспросил:

— Это ты, Корви?

— Я, Валетик, я, — проговорил Корво, переползая так, чтобы ему был виден шлюз, но, стараясь избегать освещенных мест.

— Знаешь, Корви, ведь они все — не люди, — обреченно произнес Валет.

— А кто же тогда они? — спросил Корво. 

 - Не знаю, — растеряно ответил Валет. Теперь Корво хорошо видел его силуэт. — Выродки… ублюдки… нечисть. Наверное, это они во всем виноваты. Мы-то думали, что они на небе, а они под землей. Наблюдают, твари. — Корво лег поудобней, покрепче прижал к плечу приклад, прицелился… Ружье щелкнуло вхолостую. Корво вжался в землю, проклиная подведший ударный механизм.

А тем временем Валет уже успел перезарядить автомат.

— Они окружили нас, Корви, выродки. Вот один залег, думает, я не замечу… Но ты же знаешь, как я их, ублюдков, замечаю, Корви?

Корво судорожно прицелился.

Однако выстрелить он не успел. На трап взлетела поджарая тень. Это Рим, вооруженный двумя короткими серповидными клинками, отчаянно атаковал стрелка. Почему-то Валет выстрелить не успел. Вцепившись друг в друга, они упали и покатились вниз по трапу. Корво вскочил на ноги и, хромая, бросился к дерущимся.

Приблизившись, он на секунду опешил. Кто из этих двух косматых, бородатых, одетых в окровавленное тряпье воинов Рим, а кто — Валет? Затем вдавил непослушный кривой спусковой крючок. Ружье ослепительно полыхнуло голубоватым пламенем, издав адский грохот.

— Чего палишь-то, дура? — Рим отбросил простреленное картечью тело Валета и резво поднялся. — Издох он…

Наконец они попали внутрь корабля. Надежная бортовая система, основанная на плазменных процессорах, заключенных в вакуумное ядро,  в очередной раз очнулась после долгой спячки. Она, словно приглашая, открыла перед Корво внутреннюю створку шлюза. Она привела их ко мне…

Этот отсек был для Корво и его людей таким же полным чудес, как и все те, через которые они прошли до этого. Однако здесь они увидели то, что заставило их всех  в один миг опуститься на колени.

— Боги человеческие… — прошептала Анетка.

— Но ведь это же не люди! — изумился Корво.

С обеих сторон отсека вдоль стен стояли полупрозрачные капсулы, обвитые пуповинами кабелей. Сквозь муть стекла округлой крышки ближайшей они увидели скрюченное тело существа, которое не могло родиться в этом мире.

Да, конечно это были не люди.

Я, подполковник ВВС Евроазиатского альянса Александр Цейс, очнувшись от не запланировано затянувшегося криогенного сна, наконец, смог открыть глаза. Пока моя нервная система и бортовой компьютер шаттла еще были завязаны в один узел. И электронный мозг гнал через мои клетки разряды, выполняя программу экстренного пробуждения. Чертова система, не перестаю удивляться, прошло столько лет, а она сработала как положено! Или мне попросту невероятно повезло…

Я сразу понял, что произошло непредвиденное. Я был не на борту «Ноя», который должен был оттранспортировать наши замороженные тела до самого Эпсилона. Я все еще оставался на безымянном шаттле, предназначенным для перевозки криогенных капсул на орбитальные верфи, с которыми был состыкован «Ной».

Но перед моими полуслепыми после длительного сна в анабиозе глазами застыли трое созданий, место для которых было, определенно, не на Земле.

…Они были не менее чем двух с половиной метрового роста, с асимметричными конечностями и гротескными чертами лиц, будто искаженными кривым зеркалом по чьей-то больной прихоти…

Конечно, прежде чем мы с Корво смогли понять друг друга, прошло немало времени. Но это не главное. Главное, что мы смогли договориться. Ведь важно не то, кто из нас как выглядит, а то, что мы оба считаем себя людьми. Мы смогли понять, что находимся в одинаковом положении, и нам выгодно сотрудничать. Вместе мы расчистили выход из ангара, я смог поднять шаттл в воздух, и направить его на север, туда, где раньше была моя родина.

В криогенных капсулах спят еще четверо моих коллег. Судя по показаниям компьютера, они здоровы, но я не решаюсь пока их будить. Еще две криокапсулы давно разгерметизировались и заключенные в них люди погибли. Я решил не оставлять мертвых в подвалах Шамурамана — похороню там, где мы решим остановиться.

Я знаю, где находились склады с топливом для подобных шаттлов, я знаю где проводились эксперименты с замораживанием людей, — мы обязательно проверим лаборатории, — может, найдем еще живых.

Я знаю, где хранится самое мощное из созданного человеком оружия. Когда гости прибудут за планетой, за нашей планетой, мы найдем, чем поумерить их аппетит. И, если вы читаете эти строки, значит, — надежда остается.