Те далекие, уверенные шаги стихли. Она не знала, остались они позади или в стороне, но она их не слышала. Внезапно она почувствовала мимолетное движение прямо перед собой.

Это всегда оказывалось перед ней. Это всегда опережало ее, хоть на несколько футов, но опережало. Вот и теперь это неизвестное что-то подкрадывалось к ней спереди, уверенное, что всегда успеет отрезать ей путь к дому, не позволяя вернуться.

Меган изменила направление, прошла по широкому кругу, но как она ни старалась, это едва заметное движение оставалось перед ней. Оно давило на нее, без труда оставляя сзади, делало все ее попытки ребяческими и нелепыми. Она почувствовала свою незащищенность и неотвратимое приближение охотника.

Вдруг петля паники удушливой волной захватила горло. Она уже не пыталась идти бесшумно, она спотыкалась, пытаясь вырваться из кольца этого странного преследования, где преследователь оказывался впереди.

Наконец она не выдержала и побежала. Побежала, не разбирая направления, а кто-то бежал за ней…

Внезапно начался, а потом так же резко кончился гладкий газон, любовно подстриженный руками Клайда. Теперь под ногами у нее будет только неровная каменистая земля, ведущая, она знала это, к обрыву.

Скалы медленно, но неотвратимо становились все ближе. Она споткнулась, тяжело упала на руки и на колени и замерла в этой позе, отдыхая и переводя дыхание. Неожиданно она почувствовала, что паника, захлестнувшая ее, ослабела.

Не обращая внимания на расцарапанные и саднившие ладони и колени, она поднялась. Легкий ветерок коснулся ее разгоряченных щек, разбросал ее светлые локоны.

Она подняла голову. Свет Карнэби все еще слабо виднелся сквозь туманную мглу. Облака все так же неслись по ночному небу, освещенные яркой, остающейся все время в стороне луной.

Она снова услышала неумолимый упорный ритм рок-музыки. Она слушала ее, и Карнэби Хаус тоже, казалось, прислушивался к чему-то. Переводя дыхание, она опять ощутила чье-то присутствие во мгле, рядом с ней. Пытаясь понять, что же это, она прислушивалась, напрягая слух. Но она различила лишь близкий, куда ближе, чем барабаны, сонный шепот воды.

Она запахнула пальто, попыталась унять дрожь и поняла, что это упорное преследование было тщательно обдуманно. Ее намеренно привели, пригнали к обрыву, нависшему над бездной тумана, покрывающего Сатанинскую Лужу.

Она стояла на краю обрыва и ждала. Ждала того, кто должен был прийти.

Тянулись бесконечные, томительные минуты. Широко раскрытыми глазами она вглядывалась в белесую пустоту тумана. Затем она услышала тихий, как свист ветра в ветках деревьев, шелест гальки под чьими-то ногами. Она прижалась к скале, нависавшей над обрывом. Перед глазами поплыли красные круги, в ушах появился шум, во рту возник сладкосоленый вкус крови. Она стала опускаться на землю, но преодолела слабость, возникшую в ногах, и выпрямилась.

Внезапно она почувствовала, что радом с ней кто-то есть, она узнала его, прикоснувшись к его куртке.

— Лиам? Только не ты, Лиам! — прошептала она.

— Тихо, Меган, пожалуйста, тише, — прошептали его губы рядом с ее ухом. Его рука, теплая и твердая, зажала ей рот. Его тело прикрыло ее, а широкие плечи загородили от всего света, руки удерживали голову. — Тише! — выдохнул он.

Меган задрожала от волнения, ощущая тяжесть его тела. Их сердца бились совсем радом, казалось, в унисон друг с другом, едва ли не заглушая звуки катящихся под чьими-то шагами камней.

Тяжелый, холодный страх, парализовавший ее, вдруг оставил ее, и она почувствовала радость. Впрочем, у нее не было времени, чтобы понять это. Падение камней прекратилось, и наступила тишина.

Меган старалась дышать одновременно с Лиамом и слушала, слушала, слушала… Наконец, в тишине раздался какой-то слабый звук.

Тело Лиама, прикрывавшего ее, напряглось. Он разжал руки, обнимавшие ее.

Она подняла голову и почувствовала на пылающих щеках холодный ветер. Она посмотрела в стелющийся над землей, колеблющийся туман.

Глава 15.

Тихие, но быстрые звуки уверенно приближались. Порывы ветра внезапно стали более упругими и сильными, туман стал расползаться на длинные белые ленты, которые полетели над землей в призрачном лунном свете. Стало светлее, серебристый свет упал на длинные сверкающие волосы и большие янтарные глаза Кристин. Он также гротескно увеличил тонкие пальцы рук, превратив их в когти.

Кристин. Значит, это была она.

Кристин, медленно и упорно увлекающая Меган к краю пропасти над Сатанинской Лужей.

Кристин, медленно идущая, подобно подползающей змее, сквозь туман. Широко раскрытыми глазами она всматривалась, словно слепая, вдаль, и упавшие ей на лицо сияющие волосы делали этот взгляд еще более ужасным.

Момент узнавания, казалось, длился всю жизнь.

Но когда он миновал, Меган поняла, что стала свободной.

Внезапно Кристин вздрогнула и повернулась, чтобы убежать. Но откуда-то сверху на нее спикировал Лиам, а когда она упала, он крепко схватил ее и резко поставил на ноги.

У нее вырвался полувсхлип-полукрик, но ветер унес его вдаль. Меган стояла в океане молчания, смотрела на белесые косы тающего тумана и ждала.

Тогда Кристин оттолкнула Лиама и выкрикнула:

— Меган, что тут происходит? Я услышала, как ты бежала, позвала тебя, попробовала догнать, но ты даже не отозвалась. Ты меня слышала? Потом возник какой-то шум, я не могла разобрать, что это. Что с тобой случилось, Меган?

Губы Меган окоченели, она не могла отвечать. Пережитый ужас держал ее почти так же крепко, как Лиам держал Кристин.

Тогда Лиам произнес:

— Кристин, Кристин, не надо, мы все знаем.

— Вы знаете? — удивленный взгляд Кристин скользнул по фигуре Меган, потом остановился на лице Лиама. — Что именно? Что я бежала за Меган, чтобы извиниться за свои слова? Да, я поступила нехорошо и хотела еще раз сказать тебе об этом. Попросить извинения, сказать, прости меня, Меган, я, действительно виновата перед тобой.

— Ты извиняешься за то, что сделала? — спросил Лиам мягко. — И больше не помышляешь об этом?

Меган, глядя в глаза Кристин, сделала шаг вперед. Лиам замотал головой. Она остановилась, а Кристин закричала:

— Ну тогда поясните, в чем я еще виновата? Что я замыслила такого, что превращает вас в деревянных, бесчувственных истуканов?

Темные глаза Лиама на мгновение поднялись на Меган. И он медленно и четко произнес:

— Знаешь, Кристин, я собираюсь жениться на твоей сестре.

Пораженная Меган выдохнула почти беззвучно:

— Нет, нет!

Кристин с неожиданной силой вывернулась из рук Лиама.

— Это невозможно, ты не посмеешь, — завопила она. — Ты принадлежишь мне!

— Это же ты говорила Рори, Кристин, не так ли? И он посмеялся над тобой? Именно по этой причине ты застрелила его?

Она бросила на Лиама хитрый взгляд.

— Видишь, я знаю об этом. Ну, отвечай, так это было, или нет?

Кристин отвернулась на мгновение, посмотрела на Сатанинскую Лужу, потом ее глаза стали такими же неподвижными, какими они были, когда она только вышла из тумана, какими их увидела Меган. И ответила механическим, бездушным голосом, как сомнамбула.

— Нет. Я сделала это ради Меган.

— Ей ты доставила этим только горе. Я уже не говорю о других людях. Ну, ладно. Как это было. Если ты призналась, может быть, ты расскажешь об этом подробнее?

Кристин напряженно выпрямилась и сжала кулачки.

— Мы собирались к портнихе на примерку, но я отказалась и сказала, что пойду в кино, а вместо этого осталась с Рори. Он чистил какое-то глупое ружье, разложив его на столе. Я попросила его показать, как оно заряжается. И он сделал это. Я обняла его. Потом взяла ружье, приставила к его груди, а затем нажала на курок. Оно выстрелило, и он упал. Потом я пошла в кино. — И она добавила, обращаясь к Меган: Рори был мне не нужен. Я не хотела его. Я хотела тебя. Для себя. Чтобы между нами никого не было.