Сердце колотилось у самого горла. Боль в голове мешала думать. Постояльцы, занимавшие соседние комнаты, убежали несколько минут назад при первых струйках дыма, которые, расползаясь по коридору, превращались в длинные черные павлиньи хвосты.

Мари закашлялась и потерла воспаленные глаза. Где Макс? Нет, больше ждать невозможно. Она побежала к лестнице.

И чуть не налетела на него.

– Макс! – вскрикнула она.

Он, не останавливаясь, схватил ее за локоть, увлекая за собой в первую попавшуюся пустую комнату. Его лицо и рубашка были черными от копоти. Он поспешил к окну, распахнул его и, бросив взгляд на Мари, проговорил:

– Придется прыгать.

– Нет! Макс, ведь есть же черная лестница. Все спустились по ней.

– И по ней же сейчас поднимаются другие.

Обвив рукой ее талию, он поднял ее и поставил на подоконник, а потом вскочил на подоконник сам.

– Но тут высоко!

Казалось, до земли лететь целую милю.

Она успела только охнуть и закрыть глаза. Притянув ее к себе, он прыгнул вниз.

С чавкающим звуком они приземлились в грязь. Основной удар пришелся на Макса: не выпуская ее, он упал и перекатился на бок. Она была ошеломлена, онемела от страха, но Макс мгновенно вскочил и поставил ее на ноги.

Они побежали за угол дома. Там он остановился и обернулся.

– Похоже, на улице никого нет. Все внутри.

Он не дал ей возможности даже отдышаться, бросившись к низкому вытянутому строению, расположенному рядом с гостиницей, у двери которого какой-то мужчина как раз слез с серого коня.

– Извини, приятель. – Макс отобрал у оторопевшего путешественника вожжи. Мари почувствовала, как сильные руки подхватили ее и усадили в седло.

– Д'Авенант!

Макс резко обернулся.

Высокий немолодой мужчина в белом парике, стоя в задней двери гостиницы, целился в него.

– Отойди от девушки!

Мари закричала. Макс стоял словно замороженный.

А затем вдруг бросился на землю и достал из сапога небольшую пистоль – это произошло так быстро, что Мари не видела этого, – но в тот же момент мужчина выстрелил.

Оружие в руке Макса мгновенно ответило шумной и яркой вспышкой огня. Мужчина пошатнулся, выпустил мушкет и, прижимая руки к груди – там, где расползалось красное пятно, – повалился на землю.

Мари, разинув рот, с ужасом смотрела на упавшего. Макс прыгнул на лошадь и натянул вожжи. Мужчина лежал неподвижно.

Макс убил его.

Обхватив ее за талию, он развернул коня, и тот помчал их навстречу ночи.