Имс не разглядел, что именно.
– Хочешь им помочь, претерпеваешь всяческие лишения, а что толку? – продолжал ворчать вихрастый, сверкнув глазами. – Думаешь поспособствовать, а они тебя – тапком…
И тут же швырнул в Имса тем, что держал в руках. Имс не опозорился, поймал, но когда через секунду снова вернулся взглядом к шкафу, там уже никого не было. Обыкновенный шкаф в углу.
Добычей Имса оказалась колода карт, тоже самая обычная. От двойки до туза, вместо джокера – изогнувший спину кот, почти как Мерлин. Вот рубашка у карт была нестандартная – не в клеточку, не в полосочку или там ромбик, а с черно-белым фото Эдит Пиаф.
– Non, je ne regrette rien… – машинально пропел себе под нос Имс и тут же проснулся.
Рядом с ним на кровати метался Артур, всхлипывал, бормотал что-то неразборчиво, Имсу показалось, что не по-русски. И не по-английски.
Имс слегка испугался в первый момент: в таком состоянии ему Артура видеть еще не доводилось. Даже если Артуру снился один из «тех самых» снов, он лежал спокойно, сосредоточенно, если так можно сказать о спящем человеке. Имс знал, потому что с некоторых пор часто караулил артуровы сны и уже научился различать «те самые» и простые.
Кошмаров до этой ночи у Артура не было, по крайней мере, при Имсе.
– Артур, Артур, – Имс сначала осторожно, а потом все сильнее и сильнее потряс Артура за плечо.
Без толку. Имс принялся за дело всерьез, схватил Артура за плечи и встряхнул уже совсем грубо, изо всех сил.
– Что такое?! – вскрикнул Артур и одним махом соскочил с кровати, отпрыгнув в самый дальний угол каюты.
Имс от такой экспрессии чуть сам не свалился с кровати.
– Что случилось? – встревоженно спросил Артур.
– У тебя был кошмар. Кажется, – растерялся Имс. Такой прыти он от сонного человека никак не ожидал.
Артур зябко повел плечами, огляделся и вернулся в кровать.
– Что тебе приснилось? – спросил Имс.
– Фигня какая-то, – сказал Артур и вздохнул. – Просто дичь, даже внятно не расскажешь…
– Кошмар, – уверенно проговорил Имс. – Все-все-все, забудь, все кончилось, спи дальше.
Артур согласно кивнул и завернулся в одеяло.
– На новом месте все время что-то странное снится. И еще музыка какая-то знакомая…
– Что за музыка? – поинтересовался Имс.
Однако ответа так и не дождался – Артур уже снова спал, и очень крепко.
***
– Ну что, – спросил Юсуф, плотоядно потирая ладони, – готовы?
– Нет, – сказал Имс.
– Да, – сказал Артур.
– Тогда начнем, – объявил Юсуф, и его коричневые глазки загорелись огнем свершений.
Имсу стало слегка неуютно, но метаться было поздно. Лаборатория у Юсуфа на яхте была такая, что некоторым исследовательским институтам впору было удавиться от зависти. С палубы притащили два шезлонга, а рядом установили кресло для Юсуфа, который должен был вести наблюдение.
– Не буду углубляться в химические тонкости, – сказал Юсуф. – Вам, поглощенным сиюминутными желаниями, проблемы науки не так близки…
– Не обращай внимания, – посоветовал Имс Артуру, на чьем лице проступило легкое изумление. – Восточный же человек, чего ж ты хочешь… Сначала сказки тысяча и одной ночи, и только потом дело.
– Только представители западной цивилизации, склонной хватать по верхам, несутся вперед во весь опор, – с пафосом произнес Юсуф. – Имс, не сбивай с настроя.
– Я советский еврей, – напомнил Артур. Предупредил, на всякий случай.
– Куда я попал, кошмар какой-то, – сказал Имс, укладываясь на лежак. – Давай, коли свою отраву.
Юсуф взял из кюветы тоненький шприц. В другой руке, как заправская медсестра, он держал ватный шарик, оглушительно воняющий спиртом.
– Сначала Артур, – сказал Юсуф и ловко воткнул иглу в вену.
Артур прикрыл глаза, и тут же его дыхание стало размереннее, лицо расслабилось и вмиг помолодело, стало совсем мальчишеским.
– Думаю, тебе лучше взять его за руку, – предложил Юсуф. – Надо пытаться выяснить, при каких условиях можно синхронизировать ваши сны.
– Может, я уж тогда прямо к нему лягу? – спросил Имс, подставляя сгиб локтя. – Для лучшего контакта?
– Тут происходит научный эксперимент, – сурово сказал Юсуф. – Заткнись и слушай: доза рассчитана на полчаса. Через полчаса я попробую вас разбудить, если не получится сразу, попробую еще минут через десять. Пока будете спать, я буду следить за сердцем – кардиограмма. Эх, жалко, не могу снять энцефалограмму, так быстро приборы не купишь! Ну успеется, ладно. Запоминай все, что увидишь – это твоя основная задача…
Юсуф говорил что-то еще, но Имс уже не слышал. Веки налились свинцом, голова никак не хотела держаться вертикально, клонилась к плечу, словно у грудничка. Имс в последний раз попытался разлепить ресницы, но ничего не вышло. Накрыло темнотой.
***
И тут же все кончилось – он сидел за крошечным круглым столиком, вокруг за такими же столиками, украшенными прозрачными вазочками с яркими герберами, сидели люди, в проходах сновали официанты.
Напротив, не больше чем в полуметре, обнаружился Артур. В отличие от того, другого Артура, который лежал где-то рядом с телом Имса на соседнем лежаке, одетый в шорты и майку, на этом был серый костюм и черные очки на пол-лица.
– Дорогуша, – сказал Имс нейтрально, пытаясь придумать, как бы определить, какого именно из двух своих Артуров он видит. Ну ладно, своего или чужого, так, пожалуй, правильнее.
Почему-то никому из них не пришло в голову договориться о пароле.
Артур не ответил ничего, снял очки и уставился пристально. Имс почувствовал себя неуютно. Легкая вспышка азарта, вызванная тем, что с первого раза получилось проникнуть в нужный сон, спала, оставив после себя тревогу – он ведь мог проколоться на раз, уже прошлый, неудачный случай с превращением мог поселить в другом Артуре сомнения. А Артур с сомнениями и пистолетом в руке… О, Имс прекрасно помнил, как ловко Артур обращается с этим универсальным средством решения проблем…
– Получилось, – вдруг сказал Артур и выдохнул длинно, с явным облегчением. – Не знаю, как, но у твоего Юсуфа получилось!
Имс тут же окатило воодушевлением. Он заулыбался, перегнулся через столик.
– Как ты сообразил?
– Что это именно ты? – Артур фыркнул. – Тот все же не такой, знаешь ли… То ли рожа наглее, то ли – старше… Не волнуйся, свое я всегда отличу, в отличие от некоторых…
Какая все же язва, мельком подумал Имс. Ничего ведь не упускает!
– Ну и какой у нас дальше план? – спросил деловито. – Засеки время, нам надо проверить, сколько мы тут продержимся.
– Уже, – сказал Артур и постучал указательным пальцем по черной книжечке перед собой.
– Чудно, – улыбнулся Имс. – Начнем, пожалуй, с того, что выпьем кофе, если ты не против.
И оглянулся в поисках официанта.
Вместо официанта он увидел высокого сухого старика, вышедшего у него из-за спины и тяжело положившего руку на столешницу. Стеклянная вазочка покачнулась и стала медленно падать, Имс отчетливо видел, как вода рванулась со дна в узкое горлышко, вынося вместе с собой тонкий стебелек цветка.
– Ты откуда здесь взялся? – прошипел старик, вглядываясь в Имса. – Ты же сдох, сдох в пятьдесят пятом! Я видел некролог в Times, я поднял все свои связи, чтобы узнать! Ты ж отравился, отравился! Лежал в коме месяц и сдох, я даже рискнул и съездил посмотреть на могилу!
– Вы кто? – ледяным тоном сказал Артур. Опомнился.
Имс сидел, как завороженный. Лицо у старика было все в морщинах, нездорового зеленоватого цвета, несмотря на загар, с крупными порами у носа. Веки набрякли, волоски в бровях неопрятно торчали в разные стороны, белки глаз были серые с выпуклыми красными сосудами. Взгляд был абсолютно безумный.
– Ты сдох, – уверенно сказал старик и кивнул сам себе. – Это просто галлюцинация, от старости. Ну конечно, ты же немногим моложе меня, ты не можешь выглядеть на тридцать!