Услышанного Алексом было вполне достаточно, чтобы определить - Лучано враг Ордена. Однако главной задачей, как определил ее перед собой Алексом не смотря на все напутствия Федора и Магистра, было узнать, кто стоит за этим лазутчиком. Пока же он лишь услышал имена тех, кто прикрывал Лучано, и это наверняка были присутствовавшие в ресторане скандинавы. Алекс решил продолжить слушать мысли итальянца, одновременно пытаясь уловить возникающие у того в голове мыслеобразы. Но так как он был в данном умении еще слишком неопытен, это возможно явилось причиной, того что его заметили. Единственное, что успел увидеть Алекс, была картинка, которую он как фотографию постарался зафиксировать в своей памяти.

В богато обставленной комнате в кресле сидел строго одетый мрачный старик, который угрожал ему пальцем и что-то говорил. Алекс сообразил, что это Марк, о котором думал Лучано. И грозит он пальцем не ему, а Лучано, в памяти которого сейчас всплывал образ последних наставлений своего босса.

Сразу же за этим в сознании Алекса словно взорвалась бомба. Ему показалось как будто он услышал резкий хлопок, и на него навалилась темнота. Темнота была настолько осязаемой, что Алекс от неожиданности вздрогнул. Ощущение было словно в зале погас свет. Когда же через пару секунд он пришел в себя, то увидел, что свет продолжает гореть и окружающие продолжают вести себя как ни в чем ни бывало. Алекс метнул осторожный взгляд в сторону скандинавов и чуть не оцепенел. Две пары холодных стальных глаз впились в него мертвой хваткой. Алекс почувствовал, что начинает задыхаться от недостатка кислорода. Ощущение было таким, словно в ресторане неожиданно образовался вакуум. Судорожно силясь втянуть в себя воздух, Алекс попытался мысленно дотянуться до Маргариты. Та не отвечала. Сделав огромное усилие, чтобы оторвать взгляд от скандинавов, и повернувшись в ее сторону, Алекс увидел, что Лучано схватившись за голову скривился от невыносимой боли, Маргарита же побледнев и став похожей на статую неотрывно смотрела в сторону скандинавов. Алекс понял, что помощи от нее сейчас ждать не стоит. Он не знал, как долго сможет продержаться без воздуха. Надежда была лишь на то, что Маргарите удастся справиться с их врагами раньше, чем он потеряет сознание, и что его натренированное плаваньем крепкое тело продержится еще некоторое время.

Поддержка пришла оттуда, откуда Алекс ее меньше всего ожидал получить. Неожиданно он почувствовал легкое прикосновение к своей руке. Это незаметно для всех до него дотронулся сидевший рядом с ним старый маг. Хватка сдавивших горло тисков сразу же ослабла.

Вздох, еще вздох. Уже казалось покидавшие Алекса силы начали быстро возвращаться. Не до конца понимая, что делает Алекс рывком сорвал с себя все еще пытавшееся его задушить силовое кольцо. Как предупреждал ПП, глубоко спрятанные в нем самом способности начинали лавинообразно просыпаться. Алекс не знал, что послужило спусковым механизмом, атака враждебно настроенных магов, пытавшихся его задушить, или энергетическая помощь итальянского мага. Разбираться в этом сейчас было некогда, нужно было действовать. Не задумываясь о том, что может своими действиями причинить вред человеку возможно спасшему его только что, Алекс как насос всосал в себя энергию от все еще державшего его за руку итальянца. Затем решительно повернувшись и устремив свой взгляд на скандинавов, он увидел на этот раз в их глазах страх и панику. И если мужчина все еще пытался что-то сделать, то в глазах женщины был неописуемый ужас. В следующее мгновение Алекс представил себе, как нападавших охватывает слепящее белое пламя, и они прахом осыпаются на пол, превращаясь в две горки пепла. Все происходившее заняло не больше минуты. Присутствовавшие в ресторане люди даже не успели за это короткое время ничего заметит, а тем более понять.

Когда Алекс пришел в себя, Лучано, упав лицом в тарелку и продолжая держаться за голову, корчился от боли. К нему уже спешил один из официантов. Маргарита с остекленевшим взглядом словно мраморное изваяние сидела не дыша. Старик итальянец прижав руку к сердцу бормотал что-то неразборчивое себе под нос.

Алекс быстро посмотрел в сторону скандинавов, ожидая увидеть на их месте лишь пепел. Мужчина и женщина сидели откинувшись на спинки кресел. Они были похожи на выпивших лишнего и заснувших на своих местах.

- Что случилось? - только сейчас Алекс заметил, что музыка закончилась, и вернувшаяся за стол Анна трясет его за плечо.

- А? Что? - Алекс повернулся к девушке.

- Что с итальянцем, - Анна мотнула головой в сторону Лучано. - И Маргарита какая-то странная...

Алекс как ошпаренный подскочил со стула. Он метнулся к Маргарите. Двое официантов в этот момент подхватив Лучано под руки помогали ему подняться, чтобы проводить к выходу на свежий воздух. Администратор ресторана уже вызывал скорую помощь. Алекс прикоснулся к Маргарите. Девушка была холодна как лед. Он попытался передать ей часть своей силы, которая еще несколько секунд назад переполняла его, но у него ничего не получилось. Похоже он, не до конца вспомнив свои навыки, в порыве боевого запала израсходовал ее всю без остатка, и сейчас ему самому нужно было некоторое время для восстановления.

- Дай я попробую, - услышал он рядом голос Анны.

Девушка настойчиво отстранила Алекса и села на освободившееся место Лучано. Она взяла в свои руки холодную руку Маргариты и стала что-то говорить ей. Со стороны могло показаться, что все произошедшее с Лучано перепугало Маргариту, и единственная в делегации девушка сейчас просто успокаивает ее поглаживая по руке. Алекс не знал, понимает ли Анна, что только что произошло или это просто женская солидарность и она действительно думает, что Маргарита попросту перепугана случившимся. Но похоже было, что Анна понимала. Вот Маргарита вздрогнула, ее глаза закрылись и тело обмякла в кресле. Анна не останавливаясь продолжала ей что-то говорить и гладить по руке. Все вокруг шумно обсуждали случившееся, и в этом шуме Алексу не удавалось разобрать слов Анны. При этом он видел, что щеки Маргариты едва заметно порозовели, и ее грудь чуть вздымается, что говорило о том, что девушка жива и дышит.

- Ее нужно в больницу, - обернулась к Алексу Анна. - У нее едва прощупывается пульс. С таким пульсом в любой момент может остановиться сердце, или она впадет в кому.

Не долго думая, Алекс подхватил Маргариту на руки и понес к выходу, куда повели Лучано, и где уже слышались звуки сирены подъезжающей кареты скорой помощи.

***

Когда Алекс подал сигнал о том, что начинает, Маргарита сразу же мысленно выставила щит, который отделил его от сидевших через пару столиков предполагаемых врагов. Это бала стандартная процедура при работе боевых магов в паре. Один начинал атаку, другой в это время защищал его от возможного нападения со стороны. Такая тактика была многократно проверена и зарекомендовала себя как весьма надежная. Дело в том, что человеческое сознание - а маги, не смотря на все их способности, все же оставались людьми, - обладает возможностью полностью концентрироваться только на чем-то одном. Именно по этой причине, как было обнаружено, человек, получивший множество ранений, испытывает боль лишь в одном месте, в том которое причиняет ему наибольшее страдание. И наоборот, в бою люди часто не замечали ранений, так как были сконцентрированы на достижении цели своей атаки. Даже расхожее мнение о том, что можно любить и ненавидеть одновременно, является ошибочным. Люди могут испытывать и любовь, и ненависть к одному и тому же объекту, человеку или явлению, но делают это поочередно, в результате чего не могут определить, какое из чувств овладевает ими сильнее.

Лучано имел собственную защиту, которая была усилена двумя приезжими магами. О том, что его будут проверять, он знал от главы своего клана, который призвал ему в помощь двух своих адептов из другого региона. Но так как никто из присутствующих не начинал проводить каких либо активных действий, а данных о том, кто из гостей приехал с проверкой, не было, Лучано немного расслабился, что дало возможность Алексу подключиться к его сознанию и проникнуть в его мысли. Конечно будь Алекс обычным магом, ему бы не удалось с такой легкостью преодолеть выстроенную защиту Лучано, но он был не просто магом, он был одним из Старших Создателей и, восстанавливая постепенно одну за другой свои способности, владел ими в совершенстве. Ему не нужно было плести сложные заклинания и создавать четкие мыслеформы, чтобы проникнуть в мысли другого человека и услышать его. Его древнее сознание само находило лазейки и слабые места в выстроенных перед ним ментальных барьерах. К тому моменту, когда Лучано почувствовал в своих мыслях чужое присутствие, было поздно. Алекс уже определил, что тот враг Ордена, и считывал изображения образов. Однако так как этот навык был в начальной стадии восстановления, и Алексу не удалось достаточно попрактиковаться, чтобы восстановить его полностью, то орудовал он в сознании Лучано как медведь в посудной лавке, что и послужило причиной его обнаружения.