Чуть позже Лис сидел на берегу, слушал шум воды на ближайшем перекате и крики, долетающие от жилища раггов. Он щурился, подставляя лицо нежаркому солнцу, и думал, что, наверное, и правда стареет, раз начинает ценить возможность не двигаться, а просто греться на солнце.

Хорь, наконец, напился, стряхнул с бороды воду и уселся рядом:

– Ты становишься седым. Знаешь об этом?

– Знаю, – Лис потрогал свою голову, где надо лбом осталось совсем мало волос, но короткая коса сзади была еще толстой. – Надо будет сбросить трупы в воду.

– Зачем?

– У второй излучины следы. Может быть, придут медведи, когда завоняет.

– Туда два переката.

– Пошлем мальчишек, они перетащат.

Они помолчали, думая каждый о своем.

– Лис, у тебя никогда не возникало желания трахнуть самку раггов?

– Бр-р-р! Скажешь тоже!

– А что? Они почти такие же, как наши! И главное, не надо ждать ни первого мяса Большой Охоты, ни праздника Белых Мух – они же не люди, их можно всегда!

– Тьфу, гадость! Даже подумать противно.

– Или отбить парочку женщин у Медведей – хоть они и люди, но не наши – их тоже можно!

– Тебе что, своих мало? Не мальчишка уже!

– Женщин у нас достаточно, но их же почти все время нельзя. А рагги трахаются, когда захотят!

– Поэтому люди сильнее раггов.

– А я слышал, что очень давно диких было много, и они были сильнее нас!

– Ты же тогда еще не родился и не знаешь: может, когда-то и они соблюдали Законы Жизни?

– Чтобы рагги что-нибудь соблюдали?! Ни за что не поверю! У них же каждый сам по себе: кто сильнее, тот всегда прав и может делать, что хочет. А вот Медведи живут правильно: не трахаются, когда попало, и своих не убивают – только вождь может. Жаль, что они кочуют такой большой кучей, а то бы…

– Когда Лисы станут сильнее Медведей, ты уже не будешь мужчиной от старости.

– Надеюсь, что не доживу до такого позора!

– Тебе еще долго! Я видел, как ты вчера…

– Ты про Чужую? Да… Чуть повязку набедренную не порвал, пока ее рассматривал! Бывает же такое: волос нигде нет, только чуть-чуть между ног и под мышками, а на голове… И что на меня нашло? Так бы и бросился!

– Во-во! Мало того, что парни ошалелые ходят и все на нее косятся, так и ты туда же! А ее, между прочим, Барсук приволок, это его добыча!

– Барсук уже в стране Счастливой Охоты. Там, говорят, нет наших запретов, и трахаться можно всегда!

– Ты что, кого-то встречал оттуда?

– Конечно, нет, но что же это за счастливая страна, если там тоже нельзя?! Неужели и там есть злой старый вождь, который следит за соблюдением законов предков?

– Это ты на меня намекаешь?

– А на кого же? Вот принес Барсук женщину: ясно, что она из людей, но не наша – чего же лучше? На нее наши табу не распространяются, по всем правилам ее можно! Так ведь нет: надо было тебе сказать, что до праздника первого мяса ее тоже нельзя! Ты просто злодей какой-то, Лис!

– А ты тупица! Это чья добыча? Барсука, конечно. Он если бы и поделился с кем-нибудь, то только с Гусем и, может быть, с Вороном. А остальные чем хуже? Нет уж, пускай все терпят одинаково – уже недолго осталось!

– Ага, недолго! Но Барсук-то погиб! Чье же теперь право? Представляешь, что будет, когда кончится время запрета?

– Да-а… По-хорошему, надо бы отправить Чужую в страну Счастливой Охоты вслед за Барсуком. Но, боюсь, люди меня не поймут. Надо придумать что-то другое.

– А что тут думать? Если предки не оставили нужного правила, значит, действует право силы! А кто у нас самый сильный, самый ловкий? Но я с тобой поделюсь – ты же вождь все-таки!

– Вот про это – забудь! Впятером тебя старшие воины сделают! И молодые им помогут! А потом меж собой передерутся. Мне и так уже кажется, что я теряю контроль над людьми. Чем говорить глупости, лучше посоветуй: что делать?

– Если честно: не знаю, Лис…

Женьке до чертиков надоело любоваться жизнью чужого лагеря. Он отполз от края, встал и начал спускаться со скалы вниз – туда, где Николай допрашивал «языка».

Пленный мальчишка выглядел вполне довольным: он, урча, доедал последнюю шоколадку из их запасов.

– Сколько можно возиться, Коля? Ясно же, что взрослых воинов всего десяток – уж как-нибудь справимся.

– Ага: просто перестреляем их из карабинов, да?

– Ну, если тебе это кажется неприличным, могу попробовать их же оружием. Если по одному – по двое, то у меня, наверное, получится.

– Эти ребята не сделали нам пока ничего плохого, а ты предлагаешь досрочно отправить их к предкам!

– Я совсем не горю желанием воевать с ними, но другого выхода просто не вижу. Может быть, ты что-то придумал?

– Почти, – устало вздохнул Николай и начал пересказывать то, что сумел вытянуть из юного туземца.

Данная группа представляет собой часть племени или входит в объединение племен, живущих под тотемом Серой Лисы. Командует людьми вождь по имени Малый Лис, а помогает ему некто Черный Хорь. Сколько-то дней назад один из воинов, по имени Барсук, нашел в тундре странную женщину с поврежденной ногой. Он принес ее на стоянку, и она стала считаться его добычей. Потом Лисы напали на раггов, которые жили здесь под скалой, и перебили их. В бою погибли два воина и Барсук в том числе. Его добыча осталась бесхозной. Старшие воины стали ссориться из-за этой женщины: сначала Весенний Гусь убил Ворона, а потом Гуся пристрелил из лука Бурый Лось. Когда Лис узнал об этом, он собрал всех людей и при них прикончил Лося, потому что никто, кроме вождя, не имеет права убивать своих.

– Вот такая история, – закончил Николай. – Правда, имена я мог и перепутать.

– Что ж, кажется, я понял твою мысль, – вздохнул Женька. – Это очень рискованно, но давай попробуем.

– Вот уж от Лося я такого никак не ожидал!

– Думаешь, я ожидал? Такой спокойный, надежный парень…

– Ты хоть спросил его перед смертью, почему он это сделал?

– Спросил, конечно. Ты будешь смеяться, Хорь: он ответил, что Чужая улыбалась ему, что именно он ей нравился.

– Что-о?! ОНА ему улыбалась?! Он ЕЙ нравился?! Это действительно смешно: ну, какое может иметь значение, кому женщина улыбается? Кто ей нравится, а кто нет? Просто умора!

– Что же ты не смеешься, Хорь?

– Ребят жалко…

– Мне тоже, – вздохнул Лис. – Эта девка погубила наших людей больше, чем рагги. Чувствую, что, пока она здесь, наши неприятности не кончатся. Интересно: хоть этой ночью я смогу спать спокойно, или опять случится какая-нибудь гадость?

Черный Хорь усмехнулся:

– Спи спокойно, великий вождь: кроме мальчишки, все остальное в порядке.

– Какого еще мальчишки?!

– А вон того, которого поймали то ли рагги, то ли какие-то чужаки.

Лис проследил за взглядом своего собеседника и перестал дышать: на скале над лагерем в лучах заходящего солнца стояли два существа, похожие на людей. Одно из них держало за плечо парнишку из племени Серых Лиc.

Пришелец отпустил подростка и подтолкнул его в спину – беги, мол…

– Откуда они могли взяться, Хорь?

– Только с неба, Малый Лис. Откуда же еще?

– Из Страны Счастливой Охоты?

– Оттуда не приходят. А здесь ни люди, ни рагги не могут жить вдвоем-втроем. Их должно быть много. И значит, много следов – мы бы заметили.

– Я понимаю, что никаких племен поблизости нет. Если же это разведчики, то зачем им торчать на виду у всех?

Ответа Хорь, конечно, не получил и задал новый вопрос:

– Послушай, Лис… А собственно, откуда взялась Чужая?

– Как это откуда? Подвернула ногу и начала умирать от холода и голода в тундре. А Барсук ее нашел и принес.

– Это я и без тебя знаю. Она не из наших, а у раггов таких самок, кажется, не бывает. И потом, даже самая глупая женщина не станет летом замерзать и голодать в тундре!

– Я как-то не задумывался… А почему ты ее саму не спросил, Хорь?