— Оружие перевозится и сейчас, — сказал нам Антон Недялков. — По нашим сведениям, суда «Борис» и «Кирилл» продолжают курсировать между Варной и Крымом. Склады 2-го Искырского полка, 11-го Сливенского, 10-го Родопского и другие почти полностью опустели…
— Значит, оружие, которое вывозят из плевенских казарм, вовсе не идет на переплавку, как уверяла контрольная комиссия! — воскликнули Халачев и Каравасилев.
— Из него ведут огонь по русским рабочим и крестьянам… Но все это делается в абсолютной тайне. В судовые документы вписываются ложные данные о грузах в трюмах. Фальсифицируются накладные железнодорожных вагонов. Если же приходится признавать факт погрузки оружия, то пускается в ход версия, будто его вывозят, чтобы потопить в открытом море… Разведка партии, однако, выяснила все. Нам помогли портовые грузчики Варны и Бургаса…
Антон Недялков уехал так же незаметно, как и появился.
Возложенная на нас задача поставила Плевенскую организацию перед большим испытанием. До приезда в Плевен, Антон Недялков побывал в городке Червен-Бряг. Условия для изъятия оружия там оказались вполне благоприятными — около станции Хума поезда обычно ползли в гору и там было удобно осуществлять подобную операцию. Но в Червен-Бряге все еще не существовало крепкой партийной организации, которая могла бы взять на себя ответственное поручение.
— Окружной комитет возлагает эту задачу на твою пятерку, — сказал мне Васил Каравасилев после встречи с членами Центральной военной комиссии. — Подумайте и в кратчайший срок предложите план ее осуществления. И вот еще что, — добавил Каравасилев. — Вам будет помогать наш товарищ-железнодорожник с плевенской станции. Через него мы будем узнавать, когда, каким поездом и в каких вагонах будет перевозиться оружие…
Наша нелегальная пятерка тогда состояла из Косты Перванова, Илии Кючукова, Асена Нанова, Христо Згалевского и меня. Когда я ознакомил товарищей с заданием, глаза их радостно сверкнули. Я ожидал этого, но все-таки был глубоко тронут: поистине, есть ли что-нибудь дороже, чем верная дружба, на которую ты всегда можешь рассчитывать!
Через трое суток план был готов. Мы обдумали, проверили все на месте, изучили участок железнодорожной линии на протяжении тридцати километров в обе стороны от плевенского вокзала, еще раз подсчитали, сколько оружия могут вместить готовые тайники, определили место для временного тайника в придорожных кустах, обзавелись необходимыми инструментами.
— Готов доложить, — сказал я вполголоса Каравасилеву на третью ночь, постучавшись в его окно.
— Как раз вовремя, Ванко. Из Софии мы уже получили сведения об отправке оружия. Через двое суток (и Васил назвал точно день и час) железнодорожный состав, идущий в Варну, на короткое время остановится на плевенском вокзале… Ну а теперь рассказывай!
Я доложил. Будем караулить состав на крутом подъеме за станцией Гривица — дальше, у станции Пордим, начинается равнина и поезда ускоряют ход. В нашем распоряжении почти полных пятнадцать минут; за это время мы распломбируем вагоны, побросаем ящики с оружием в высокую траву вдоль железнодорожной насыпи в определенном месте, где будут ждать товарищи о телегами. Выбросив оружие, снова запломбируем вагоны. Оружие временно сложим в кустарнике близ дороги и постепенно вывезем его оттуда на телегах.
— У меня нет возражений! — одобрил наш план Каравасилев. — Но не кажется ли тебе рискованным, что громыхающие телеги среди ночи будут курсировать между Плевеном и Гривицей? Или, может, ты собираешься прятать оружие в пещерах Кайлыка?
— Ни Плевен, ни Кайлык в мои планы не входят. Если одна и та же телега несколько раз проедет среди ночи по одному и тому же маршруту, это возбудит подозрение. Мы решили ориентироваться на Пордим.
— Пордим! — воскликнул Каравасилев. — Неплохая идея! Там у нас есть один товарищ, на которого можно целиком положиться. Еще раз проверим!
На следующий день мы с Каравасилевым отправились в Пордим. Пордим — третье село после Гривицы и Згалево по железнодорожной линии между Плевеном и станцией Левски. Село большое, половина плодородной земли занята виноградниками. Кроме того, Пордим — село историческое. В дни осады Плевена во время освободительной войны в селе размещалась русская главная ставка и штаб румынского короля Кароля. Старанием Стояна Заимова дома, где они находились, были превращены в музеи. Это не только украшало село, но и повышало чувство собственного достоинства пордимцев. После военной катастрофы в восемнадцатом году в селе была создана сильная партийная организация, во главе которой стоял Иван Божинов — учитель местной школы, достаточно образованный для своего времени человек, пользовавшийся большим авторитетом у крестьян. Незадолго перед этим его избрали старостой. К нему и направился Васил.
Как он и ожидал, Иван Божинов, человек лет тридцати, встретил нас очень сердечно и высказал готовность выполнить партийное поручение.
Мы пробыли в Пордиме до вечера, а потом Иван Божинов отвез нас на своей телеге в Плевен. Мы расстались у окраины. Договорились встретиться на следующую ночь. Иван должен был выделить одного-двух товарищей из пордимской партийной организации для оказания нам помощи, а также позаботиться о тайниках.
— Не трудитесь делать их солидными, — сказал Каравасилев при расставании. — Оружие пролежит в тайниках не больше месяца…
Эти слова привели меня в изумление. Я промолчал, но когда мы расстались с Божиновым, попросил Каравасилева объяснить мне, что он имел в виду. Вероятно, через месяц оружие придется перевезти в Плевен?
— Нет, — сказал Каравасилев, — Плевен не входит в наши планы. Часть оружия мы отправим в Ловеч, Троян, Севлиево, Червен-Бряг и Свиштов. Остальное поступит в распоряжение Центрального Комитета. Мы передадим его для вооружения других окружных организаций.
«Раз это оружие пойдет на вооружение других окружных организаций, — думал я тогда, — значит, Центральный Комитет считает, что в Плевене достаточно оружия, спрятанного в тайниках?» Достаточно? Я знал каждую винтовку, каждый пулемет, каждую гранату и каждую обойму патронов, укрытого в городе и на виноградниках, они были мне дороже драгоценных кладов, мне казалось, что этого мало, что завтра, когда и мы начнем революцию, не всем хватит винтовок, гранат, патронов…
Приближалась полночь, царил непроглядный мрак… Мы с Костой Первановым стояли в зарослях акации в десяти шагах от железнодорожной линии, прислушиваясь, не раздастся ли гудок поезда, идущего из Плевена. Секундная стрелка совершала очередной круг, время по расписанию уже миновало, а поезда все не было. Мной овладели тревожные мысли…
И когда я уже решил про себя, что все кончено и что нам нужно как можно скорее покинуть опасное место, послышался гудок паровоза.
Через одну-две минуты стал слышен стук колес, он был все яснее. Вскоре паровоз поравнялся с нами, мы разглядели машиниста, один за другим двигались мимо товарные вагоны.
Дальше все протекало так, как и было предусмотрено. Мы живо распломбировали вагоны. Первой моей задачей было распахнуть до конца двери, что легко удалось. В вагон проник яркий лунный свет, но только на это нельзя было рассчитывать. Я зажег карманный электрический фонарик и осмотрел каждый уголок. Вагон оказался заполненным деревянными ящиками, они были тщательно уложены один на другой. Ящики были несколько видов, разных размеров, без каких-либо надписей. В таких ящиках мог находиться любой груз, трудно было догадаться, что в них лежит оружие.
Я напряг все силы и принялся сбрасывать ящики на откос железнодорожной насыпи. Один, два, три…
То же самое я повторил и в третьем вагоне. Там мне помог Коста, успевший «экспроприировать» оружие из своего вагона.
Выбросив ящики, мы приступили к пломбированию вагонов, это оказалось труднее, чем снимать пломбы. Но мы справились с делом успешно: железнодорожник научил нас, как это делать быстро и надежно.
Все прошло хорошо. Отдышавшись, мы почувствовали страшную усталость. Но об отдыхе нельзя было даже подумать. Мы осмотрелись и пошли назад, туда, где находились наши товарищи.