Очертания проводника душ всё также были размыты и неопределённы, но даже в этом постоянно меняющемся потоке тёмной энергии, иногда появлялось подобие улыбки.

– Зачем явился? – Всебор посмотрел за спину, уселся на череп. – Кажется, мы с тобой обо всём договорились ещё в северо-западном туннеле.

– Скигер всегда приходит за своей добычей, – заметил проводник. – И ни один навий колдун и тем более тупой наёмник не расстроит мои планы.

– Забыл про амулет, – Всебор оттянул воротник рубахи и показал край «Кошачьего глаза». – Последний раз ты здорово перетрусил.

Скигер непроизвольно попятился и приглушённо рыкнул.

– Глупец, – прошептал он. – Я всё равно дождусь часа, когда ты снимешь свою побрякушку. И тогда твоя душа станет моей добычей.

– Недолго осталось, – пожал плечами Всебор. – Если эти вонючки до меня дотянутся я полностью в твоём распоряжении.

– Ты ничего не понимаешь, – Скигер досадливо вскинул руку. – Я не могу забрать душу убитого, ты должен быть живым, а эти обормоты мигом вырвут из тебя жизнь.

– Тогда какого чёрта тебе тут надо? – рассмеялся Всебор. – Вали отсюда, всё равно при таком раскладе тебе ничего не светит.

– Здесь ты ошибаешься, – процедил Скигер. – Дабы сохранить свои инвестиции, я позабочусь о тебе, чтобы ни одно грязное рыло не смогло, как можно дольше, добраться до твоей распрекрасной глотки.

Глава 26

Скигер рассмеялся и медленно подошёл к мертвецу с драгоценным пистолетом. Он остановился рядом с тварью и помахал рукой перед мутными зрачками.

– Он меня не видит, но очень хорошо слышит, – заметил проводник душ. – Пустая оболочка, которую заставляет двигаться навье колдовство, обладает единственным достоинством. Достоинством прирождённого охотника.

– Разве ты сам не порождение этого колдовства? – спросил Всебор. – Или проводники душ появляются сами собой?

– Попридержи язык, – зарычал Скигер. – Издевательств я не потерплю.

– Тогда вытащи меня отсюда, – предложил Всебор. – Сам сказал, что я для тебя дорог.

– Не настолько, чтобы рисковать шкурой, – призрак кивнул на сияющее пятно вверху. – Солнце для нас губительно, и мы не можем долго оставаться на свету.

«Отверженные» продолжали бесноваться и, судя по реакции, всему виной был Скигер. Они и в самом деле его не видели, но особенно бурно реагировали на звук его голоса.

– Если бы ты знал, как близок к смерти, – усмехнулся проводник душ. – Ты бы уже молился своим богам.

Скигер приблизился к стене, и его глаза вспыхнули так ярко, что темнота рассеялась и в том месте, где он стоял, стало светло.

То что он показал Всебору не могло не вызвать трепета: цепь держалась на единственном штыре, который болтался из стороны в сторону и мог выскочить в любой момент.

– Каковы шансы дожить до заката? – спросил призрак. – И долго ли ты продержишься со своим смехотворным оружием?

– Зачем ты сюда явился? – выкрикнул Всебор. – Чтобы издеваться надо мной?

– Никто не может упрекнуть проводника душ в отсутствии чувств, – произнёс Скигер. – Хочу продлить твоё жалкое существование и дать немного времени. Я вижу будущее, и свою смерть ты обретёшь не в смрадном отстойнике.

Проводник душ моргнул синими глазами и схватился за цепь. Чтобы сорвать её со штыря, ему хватило одного рывка.

Всебор с замиранием сердца следил за тем, как он наматывает её на свою длинную руку, и не мог поверить, что это бесплотное существо обладает такой невообразимой силой. Скигер оттащил разгневанного людоеда к самой стене и закрепил цепь на перевёрнутом лафете пушки.

– Теперь не вырвется, – проговорил дух. – Можешь не благодарить, я только защищаю свои инвестиции.

Скигер не забыл проверить надёжность привязи и у оставшихся тварей. Похоже, ему доставляла удовольствие забота о своём подопечном, но Всебор хорошо понимал, что проводник душ рассматривает его как фермер скотину, которую однажды всё равно съедят.

– Так-то лучше, – наконец, произнёс Скигер. – Теперь им до тебя не добраться.

– Я всё равно не сниму свой амулет, – отозвался Всебор. – Даже когда буду умирать от старости.

– Не стоит загадывать, – усмехнулся дух. – Скигер умеет ждать, и когда подвернётся момент, я вернусь за тобой.

– Говори, говори! – нахмурился Всебор. – Я всегда буду настороже, и ты не застанешь меня врасплох…

Он запнулся на полуслове и огляделся по сторонам. Проводник душ исчез и сделал это так внезапно, что Всебор даже не заметил.

– Мерзавец долговязый! Ты где?

Людоеды загремели цепями и истошно завыли. Скигер был где-то поблизости, но пользовался своими преимуществами, чтобы оставаться невидимым.

– Хочешь подловить? – Всебор угрожающе выставил перед собой кость и приготовился к решительному отпору. – Ну, давай. Попробуй!

И он попробовал. Злобный дух стремительно выпрыгнул из темноты и, разинув пасть, грозно зарычал. Но на этом Скигер не остановился, подхватив Всебора, он швырнул его на землю, вышиб из руки кость и нанёс сокрушительный удар, от которого померкло в глазах.

– «Вот и подловил, – подумал Всебор. – А всё-таки этот гад спас мне жизнь».

Голос, мягкий и добрый, разносился волнами и наполнял всё пространство вокруг. Верещали птицы, жужжали насекомые, было необычайно светло. Солнечный свет просачивался сквозь изумрудную листву, согревал и убаюкивал, пробуждая в душе радость и беспечность.

– Здесь хорошо, – сказал мужской голос. – Олени приходят на водопой. Может, и сегодня придут, и ты их увидишь. А потом я достану из бортей немного мёда диких пчел, и мы втроём выпьем чайку.

Был ли это сон, или вспомнилось что-то из прошлого, Всебор не знал. Но ему стало так спокойно и хорошо, как не было никогда. Скигер знал своё дело и ударил со всей злостью, на какую оказался способен.

Всебор застонал, с трудом разлепил веки и, схватившись за подбородок, попытался встать на ноги.

– На мне скоро живого места не останется, – проговорил он. – Сволочь долговязая попадись только, и я тебе покажу, что такое ярость «Кошачьего глаза».

 И вдруг прямо на голову упал конец верёвки. Обычной верёвки, какими пользуются корабельщики.

– Эй! Хватит болтать, – послышался голос сверху. – Неужели не надоело торчать в этой зловонной яме?

Всебор порывисто запрокинул голову и, щурясь от света, посмотрел на размытый силуэт вверху.

– Ританаль!? – радостно воскликнул он. – Чёрт меня подери, как ты меня нашла?

– Нет, вы только на него посмотрите! Он ещё рассуждает. Обмотайся побыстрее верёвкой, болван!

Над провалом появился ещё один силуэт, и до слуха донеслось озабоченное бормотание старины Жиля.

– Держись, приятель! – закричал он. – Сейчас мы тебя вытащим!

Всебор схватился за верёвку и, не сдерживая больше радости, засмеялся.

– Как же я рад вас слышать, – закричал он. – Если б вы только знали, какого страха я тут натерпелся.

– Крепче держись! – отозвалась Ританаль. – Сорвёшься! За тобой никто туда не полезет.

Он стремительно взметнулся вверх, и уже через пару секунд крепкие дружеские руки выволокли его на вожделенную поверхность. Сказать, что он был счастлив, значит, ничего не сказать. Он чуть не задохнулся, когда с жадностью глотнул свежего воздуха, солнечный свет ослепил, а ноги, ощутившие твёрдую землю, так некстати подломились.

Всебор рухнул на колени, раскинул руки и, продолжая смеяться, распластался на пыльном крошеве кирпича.

– Я уже с жизнью стал прощаться, – заметил он. – До сих пор не могу поверить, что вы меня нашли.

– Ну, как там на пиру? – поинтересовался Жиль. – Чем угощают калибарские короли?

– Эх! Зубастик! – Всебор перевернулся на спину и уставился на друзей. – Лучше тебе не знать.

Сияющие доброжелательные лица и такие родные образы. Дымящий трубкой Клут, Палько в драной шляпе, вечно голодный Жиль, надменная Ританаль и Барбота со своей пресловутой ухмылкой.