Его разноцветные глаза грустно взглянули на Грерию.

- Иногда погибнуть проще, - ответил он, и его улыбка ранила сердце Грерии.

- Что не так?

- Все так, Грерия. Так должно быть.

Ей не нравились его слова. Они звучали так, словно он прощался. Но при этом он доверял ей, и ждал, что она уладит дела его царства, скопившиеся разногласия, недовольство дрегов и ведьм, все то, что совершенно упускал из виду беспутный Самаэль. И она собиралась этим заняться, как следует.

- И это называется ведение дел? - Грерия потрясла ворохом бумаг перед лицом Самаэля. - Я чертову неделю утопаю в этом безумии, и не могу найти никаких концов.

- Так почему бы тебе не оставить их в покое? - холодно поинтересовался Самаэль, и даже его вечная белозубая улыбка куда-то запропастилась.

- В покое? - Бумаги, вывалившиеся из ее руки, когда она разжала пальцы, посыпались со стола. - Если бывает бумажный ад, то это он. - Обвела ведьма руками стол и усыпанный бумагами ковер.

- Что тебе здесь понадобилось? Что за игру ты ведешь? - Подозрительно прищурившись, поинтересовался Самаэль, надвигаясь на Грерию.

- Ничего, если бы ты хоть что-то делал. Ведь он рассчитывал на тебя, поручая тебе эти бумаги. А не ожидал, что ты устроишь импровизированный склад. Хотя нет, - она махнула рукой, и еще одна кипа бумаг рухнула на пол, - это и складом назвать нельзя.

- Как бы тебе ни удалось пробраться к нему, ты не будешь мною управлять. - Высокомерно заметил падший, и в его голосе прозвучала явная угроза. - Выметайся, тебе нечего здесь делать.

- Нет, крылатая бестолочь, мне как раз есть, - завелась Грерия. - Мне теперь будет чем заняться до скончания веков. И сдался ты мне не больше, чем серые грибы в пустых землях. Я то думала, что ты сможешь мне хоть чем-то помочь, хоть как-то объяснить все это, но нет: все, что я от тебя получила - это порцию яда, которым ты пропитан насквозь. - Грерия поднялась над столом, чтобы не глядеть на Самаэля снизу вверх. - Так что можешь выметаться отсюда сам. К своему виски и развлечениям, толку от тебя все равно больше никакого.

- Ты что, новый штатный юрист? Или бухгалтер? - С издевкой заметил он. - Тогда должен заметить, что предприятие зарегистрировано не по процедуре. Вернее, процедура несколько устарела - где-то на пару десятков сотен лет.

- Значит, я напишу новую, - твердо ответила Грерия, глядя прямо ему в глаза.

Сердце Самаэля подпрыгнуло: он давно не видел женщины, способной противостоять ему, сердиться, ругаться и метать в него искры своими прекрасными голубыми глазами. Но тут же остановил себя: “какого черта он делает, ведь она заняла его место, пока он прохлаждался, и кто знает, какие еще коварные планы лелеет в своей голове? Прекрасная внешность не должна обманывать его - под ней прячется старая изворотливая ведьма.”

- Если кто-то здесь и будет писать процедуры, то не ты.

- Да чертово провидение, прошу тебя, не стесняйся, вот перо, - Грерия с остервенением схватила лежавшее на столе перо, но после недолгих раздумий откинула его прочь, заменив обыкновенной шариковой ручкой. - Впрочем, ты и с этим справишься.

- Справлюсь, - Самаэль отодвинул один из ящиков и вытащил оттуда новенький ноутбук последней модели. Грерия постаралась не раскрыть от удивления рот.

- Зачем тогда все эти бумаги? - спросила она.

- Так я веду свои дела, - отрезал Самаэль.

- Так это всего лишь мусор? - Грерия подбросила в воздух кипу бумаг.

- Нет, - его ладонь хлопнула по приземлившимся на столешницу листам. - Те, что с кровью - не мусор.

Грерия по-новому взглянула на падшего, рассматривая теперь с возросшим интересом его точеные черты и резко очерченный нос. Он был далеко не глуп, хотя за его вечной веселостью и страстью к бесконечным развлечениям могло показаться иначе. Ходили слухи о том, что он пустышка, бабник и прожигает века, как многие молодые повесы прожигают лучшие свои годы. Но все это была лишь маска, похоже, где-то там, в глубине, за стеклом этих блистательных глаз, таилось совершенно другое существо.

- Все, запал пропал? - С деланным безразличием поинтересовался Самаэль, подымая с пола бумаги и возвращая их на стол.

- Ты знаешь, чем помочь с дрегами? - прямо спросила Грерия, решив больше не ходить вокруг да около.

- А что с ними не так? - осторожно уточнил падший.

- Они сильно недовольны своим положением.

- Они никогда не были довольны.

- Да, но сейчас они на грани бунта, судя по тем сведениям, что к нам поступают от осведомителей.

- Кого? Скользящих тварей? Они своего создателя продадут за пару ягод. А если добьются раздора в аду, ягоды будут расти повсюду. - Самаэль был зол и раздосадован.

- На этот раз они не врут. Да и дело вовсе не в них, - ответила Грерия, глядя на него терпеливо. - Я сама покрутилась среди милых зверушек, и могу точно сказать, что они на грани.

- Они слишком тупы, чтобы развязать войну. Им нужен кто-то, кто смог бы их возглавить, - парировал Самаэль.

- Верно, и таких хватает.

- Ведьмы? - насторожился Самаэль.

- О, нет, все не так просто, - улыбнулась Грерия. - Я не отлучаюсь от них, чтобы знать, что у ведьм на уме. И хотя почва в нашем “клубе” как всегда неустойчива, но, по крайней мере, сейчас, пока они считают, что одна из них у власти, они не станут затевать бунт.

- Ты так уверена, - его глаза превратились в острые прорези. - Думаешь, ты лучшая из них?

- Нет, - Грерия вздернула подбородок - она не собиралась позволять падшему унижать себя, - но я делаю, что могу.

- Тогда кто, по-твоему, возглавит чертовых рептилий, а? - Самаэль метал искры.

- Его дети, - выпалила Грерия, и лишь потом подумала, а стоило ли заикаться на эту тему с падшим.

- Чьи? - тупо переспросил ангел.

- Абы, - отступать было уже поздно. Что же в этом проклятом парне так ее задевало, ведь она уже давно была не девочка, хоть и выглядела внешне таковой.

- Дети? - Он все еще ничего не понимал.

- Потомки. Небирос и Саргатанас. Они всегда были обделены: его вниманием, его властью, его признанием, в конце концов. Я думаю, что они…

Самаэль рассмеялся:

- Ты думаешь… Ты понятия не имеешь, что такое семья. Разногласия могут быть какие угодно, но они не выйдут за пределы семьи. Вы, ведьмы, совершенно поведенные, и вам этого не понять. Хотя, чему я удивляюсь, вы же одиночки, готовые передушить друг друга в драке за власть. И победив на очередной краткий миг, пляшете на костях своей предшественницы, не задумываясь о том, что вас ждет та же участь.

- Ты ошибаешься, если считаешь, что я не думаю. Я уже побывала в обеих ролях. - Отрезала Грерия, и в ее взгляде светилась теперь чистая злость.

- Ну да, ну да, старушка Грерия, - усмехнулся он. - Так расскажи мне, как тебе удалось охмурить Ника во второй раз, будучи безобразной каргой? Или ему так осточертели красотки, что для разнообразия он не побрезговал и тобою?

Грерия сверкнула глазами, но отвечать не стала. Она и так слишком много ему сказала. Падшему вовсе незачем было знать, что не она нашла Ника, а он сам ее отыскал и предложил то, на что она не смела надеяться даже в самых смелых своих фантазиях.

- Значит, не побрезговал, - заключил Самаэль, и отвернулся от нее, словно после такого признания на нее даже смотреть было отвратительно.

- Все не так, - зачем-то произнесла Грерия, и увидела направленный на себя иронический взгляд.

- Он вернул тебе молодость до того как? Рыжие снова не в моде? Да здравствуют блондинки? - Казалось, поток его слов не прекратится никогда.

- Самаэль, - воскликнула Грерия, и уже секунду спустя не понимала, что подвигло ее произнести эти слова, - с ним что-то не так. - Возможно, то, что она на самом деле переживала за Ника. Не как за любовника, потому что слишком много воды утекло с тех пор, и теперь они не были близки в том самом смысле, но как за близкого человека?

- Грерия, ты точно не помутилась рассудком? Что это, сочувствие? Переживание? Ты же ведьма.