— Да, я пойду с тобой! — твердо ответил Саннаэтель, но едва он шагнул за ворота, как к нему тут же подошла одна из служительниц Храма и потребовала, чтобы он вышел вон.

Никакие просьбы и доводы на служительницу не действовали, она была непреклонна:

— Только женщины могут проходить этот путь, входить в Храм и молиться Защитнице. Мужчины здесь находиться не имеют права.

Ализе и Саннаэтель растеряно смотрели друг на друга. Ализе мелко дрожала, не решаясь отпустить руку брата. Страх остаться одной был настолько силен, что она не могла сделать ни шагу.

— Я не могу Саннаэтель, я не могу идти сама, давай вернемся в Академию.

— Но, возможно, воды Благословенного Источника помогут тебе.

— Никто и ничто мне не поможет, — тихо и грустно ответила сестра. — И ты знаешь это не хуже меня.

— Нет, мы этого наверняка не знаем. Мы обязательно должны использовать любую возможность!

— Одна, без тебя я не пойду, — твердо сказала Ализе, а поскольку упрямства сестренке было не занимать, Саннаэтель понял, что это ее окончательное решение.

Расстроенные, они вернулись назад. Но Саннаэтель не намерен был сдаваться, он кое-что придумал.

После этой поездки Ализе было особенно плохо, брат почти втащил ее в комнату. Нести себя на руках Ализе отказалась наотрез, справедливо полагая, что лишнее внимание им ни к чему. Саннаэтель вливал и вливал в нее свою силу, но она, словно сквозь решето, уходила в небытие. Не передать словами, насколько Саннаэтелю было жаль сестру, она была единственной родной душой во всем мире. И тогда он окончательно решился.

Дело в том, что план, который он придумал, был несколько… экзотичным и двусмысленным, если не сказать больше.

Сестра что-то искала в бельевом шкафу, повернувшись спиной к брату, а когда, наконец, на него взглянула, то испуганно ойкнула — в комнате находилась теперь еще одна девушка. Секундное замешательство, и Ализе узнала чуть измененные черты брата в лице этой новоявленной девице.

— Саннаэтель? — недоверчиво спросила она. Девушка самодовольно кивнула головой и заговорила голосом брата.

— Я придумал, как мне вместе с тобой пройти к Храму. Помнишь, я рассказывал, что когда десять лет назад поехал поступать в Академию, мне отдали шкатулку, в которой хранились некоторые вещи отца? Так вот в этой шкатулке был очень странный амулет, правда, он был полностью разряжен. Я его зарядил, оказалось, что он предназначен для изменения внешности. Не для создания иллюзии, а именно, для самого настоящего изменения! Вот только величина этих изменений зависит от силы магического Дара. Моего хватает только на то, чтобы удерживать немного измененныые черты своего лица. Изменить фигуру мне пока не под силу. Но я думаю, хватит и этого, чтобы сопроводить тебя. Если подняться к Храму можно только в сопровождении девушки, то такая компаньонка у тебя будет.

— Саннаэтель, ты сошел с ума! — испугалась Ализе за брата. — Если тебя раскроют и поймают, я даже не знаю, насколько суровое наказание тебя ждет.

— Пусть сначала поймают, — с презрительной насмешкой ответил Саннаэтель, но увидев, что его сестра продолжает оставаться в сомнении, добавил: — Не бойся, все будет хорошо, — и он успокаивающе чмокнул сестру в нос. И, как ни удивительно, эти глупые, ничего не значащие слова подействовали.

Она стала рассматривать будущую подругу.

— Ну, лицо у тебя точно, девушки, а вот с остальным ты, что будешь делать? — смеялась Ализе, тыча пальцем в широкие плечи брата и сильные мускулистые руки, никак не свойственные утонченной барышне.

— Прикроюсь плащом. Я все продумал. Платье в пол, да еще с небольшим шлейфом, чтобы под ним не было заметно размер ноги, плащ с капюшоном, укрывающий всю фигуру.

— А рост? Свой рост ты под плащом не спрячешь.

— Немного ссутулюсь, чуть наклоню голову. Пусть думают: «Как же этой девушке не повезло, вырасти такой дылдой», — он засмеялся.

— Тебе придется ехать покупать… — Алезе на минуту задумалась, окидывая фигуру брата. — Нет, тебе придется заказывать платье у портнихи. Мои вещи тебе точно не подойдут, и купить платье на тебя не получится. Но как ты будешь его примерять? Как ты объяснишь портнихе, для чего тебе женский наряд?

— Скажу, что для костюмированного бала, и вообще, какая портнихе разница. Деньги платят, пусть делает, что ей заказывают. На том и порешили.

Глава 5

Саннаэтель лежал на кровати, стараясь хоть намного успокоиться. А это было не просто. Одно воспоминание о сегодняшнем инциденте на полигоне — и он снова начинал метаться по крохотному чуланчику.

— Вот ведь урод! — в сердцах бормотал он, вспоминая самое ненавистное для него существо. — Ну что он никак от меня не отвяжется?

Ализе, услышав нервное хождение за стеной, тихонько в нее ударила условным стуком, прося брата зайти к ней.

— Саннаэтель, что-то случилось? — взволнованно и испугано спросила она.

— Ничего такого, из-за чего тебе стоило бы волноваться, — как можно искреннее ответил Саннаэтель. — Просто сегодня на полигоне я страшно опозорился из-за одного недоумка.

— Расскажи, — попросила брата Ализе.

— Да, в общем, нечего рассказывать, — смутился Саннаэтель. — Сегодня на полигоне мы отрабатывали одно из боевых заклинаний, требующее предельной собранности и сосредоточенности. Я в этой группе новичок, да еще значительно старше всех по возрасту. Поэтому к моим действиям было особое внимание. Я не боялся, знал, что смогу, знал, что у меня все получится. И вот в момент самой большой сосредоточенности один урод лопнул у меня над ухом надутый бумажный пакет. Он взорвался так неожиданно и с таким грохотом, что вместо ледяной стрелы с заключенным внутри нее пламенем у меня получилось облако пара. Как же все хохотали, довольные моей неудачей! А этот ублюдочный Ранхгарт, ничуть не смущаясь, объяснил, что на поле боя никто специально для меня тишину создавать не будет, и если для того, чтобы пользоваться заклинаниями, мне нужны тепличные условия, то зачем такой боевой маг нужен вообще!

— Не переживай, — как могла, успокаивала брата Ализе, — на следующей тренировке все получится. Ты просто волновался, это же было твое первое занятие на полигоне в этой группе.

Ее участие и забота немного успокоили Саннаэтеля, и мысли переключились на завтрашний поход в Храм. Он снова примерил длинную юбку и немного походил по комнате, привыкая. Чтобы передвигаться, не путаясь в подоле, мужчине пришлось постоянно контролировать длину шага, стараясь ходить почти семенящими шажками. Платье необходимо было приподнимать, взбираясь, например, в карету или поднимаясь по лестнице. Он тяжко вздохнул, его затея уже не казалась слишком легко выполнимой, но отступать было некуда.

— Я буду подсказывать тебе, — утешила его сестра, — и говорить об ошибках, если ты будешь их совершать.

Следующий учебный день был очень мучителен для Саннаэтеля, ему везде мерещились ехидные улыбки и слышались смешки за спиной. Но по его внешнему виду никто и предположить бы не смог, что его что-то волнует или расстраивает. Такое спокойствие Саннаэтеля просто бесило Ранхгарта: «Ничего, — думал он, с угрозой поглядывая на спокойно сидевшего впереди Саннаэтеля, — я такое для тебя придумаю, что от твоего спокойствия не останется и следа. Можешь мне поверить».

Его холодный, злобный, надменный взгляд просто прожигал спину Саннаэтеля. Он чувствовал этот взгляд, словно Ранхгарт смотрел ему в глаза. Хотелось развернуться и со всего маху кулаком припечатать ему в глаз. Разумеется, Саннаэтель этого не сделал. Не только потому, что драться на занятиях было недопустимо, но и потому, что неизбежно получил бы сдачи. А отправляться с сестрой в Храм с синяком под глазом, даже в образе утонченной красивой девушки, было бы странно.

Поэтому он, собрав все свое терпение в кулак, дождался окончания занятий, и быстро отправился к сестре готовиться к дальней поездке.

Юбка, плащ, капюшон, туфли его размера на самом низком каблуке, что удалось купить… Саннаэтель приступил к созданию лица. Он старался делать, как можно, меньше изменений, поскольку каждое из них забирало силы.