Покидая территорию стаи, Джейми видела только Тао, который нёс службу на входных воротах. Он видел её сумку, понял, что она уходит и не вернётся. На секунду Джейми показалось, что она увидела на его лице вину… Нет, показалось.

Джейми была уверена, что Тао будет молчать как можно дольше, и громила Данте не узнает о том, что она уехала, пока не окажется довольно далеко. Она подозревала, что он может отправиться за ней. Данте был самой решительной личностью из всех знакомых Джейми, и он серьёзно относился к своей работе. Он не будет спокойно сидеть, понимая, что с одним из своих волков он потерпел неудачу и не помог. Но Трей не позволит Данте отправиться за ней, взовёт к разуму, ведь он с большим удовольствием разорвёт её связь со стаей.

С этого момента начнётся отсчёт. Джейми понятия не имела, через сколько её волчица активизируется, но чувствовала, что пара дней у неё есть. Она поняла, что проведёт это время со своими лучшими подругами, а затем… что ж, Айви явно не понравится то, о чём Джейми собирается её попросить. Но она довольно практичная личность, чтобы понять, что Джейми права.

Не попрощаться с Гейбом оказалось сложно, но Джейми решила, что позже позвонит ему и всё объяснит. Да, конечно, он впадёт в суицидальное настроение, но поймёт её. А ещё Джейми хотела заставить его поклясться, что он позаботится о Красавчике.

Услышав звук едущего автомобиля, Джейми развернулась. Ловить попутку было не самой привлекательной идеей, но уж гораздо лучше, чем пешком топать весь оставшийся путь до дома Айви. А когда машина появилась в поле зрения, Джейми её узнала. Тойота Хайлендер стаи. Ох.

Замечательно.

Джейми вздохнула и подождала, пока автомобиль подъедет к ней. Как только двигатель был заглушен, Данте выскочил из машины. Он как хищник направился к ней. Волчица замерла, неуверенная, рассматривать ли его как угрозу. Данте остановился перед Джейми, выражение его лица было пустым и нечитаемым, а из каждой поры, казалось, так и сочилась ярость.

– Ты попыталась от меня уйти.

Джейми несколько раз моргнула, удивлённая металлу в его словах. Она ожидала услышать лекцию о том, как нехорошо поступила.

– Я не могла там оставаться.

– Почему? – тон Данте оставался грубым.

– Ты знаешь ответ.

Он насмешливо выгнул бровь.

– Что, Джейми, так быстро сдалась?

Джейми едва сдержала ярость.

– У меня не было иного выбора, кроме как уйти, даже если от этого будет только хуже.

– Не было выбора?

– Меня там не терпят.

– Если бы тебя не терпели, то уже изгнали бы.

– Именно этого и желает большинство стаи. Я это сама слышала.

Данте замер. И в этот момент увидел боль в глазах Джейми. Ему хотелось её утешить, но в данный момент он не доверял себе. Ярость всё ещё клокотала в нём, волк подстрекал укусить Джейми, напомнить, что она принадлежит Данте.

– Кто тебя расстроил?

– Они все сказали то, что я уже знала. А затем они поставили под сомнение твою компетенцию на должности Беты, и всё из-за того, что ты хотел, чтобы я осталась. Этого я не смогла вынести.

Несмотря на то, что Данте это тронуло, голоса он не смягчил. Он всё ещё был дьявольски зол из-за того, что она уехала.

– Значит, ты считала, что можешь вот так вот, не сказав ни слова, улизнуть?

– А ты попытался меня остановить, вот как сейчас.

Данте горестно усмехнулся.

– Нет, детка, я тебя остановил. Да и вообще, куда ты направлялась? К Шону?

– Вообще-то к Айви. Собиралась остаться у неё на пару дней и попросить, когда окончательно перекинусь, чтобы она сделала мне инъекцию.

– Инъекцию, которая тебя убьёт? Джейми, да чтоб тебя! – Данте было тошно только от одной мысли.

– Послушай, я понимаю, что тебе трудно от того, что с одним из своих волков, за которых ты ответственен, ты провалился, но я ухожу. Теперь я не часть стаи… ты больше за меня не несёшь ответственность.

Данте властно зажал её волосы в кулак.

– Ты. Моя. Так было и так есть.

Волк был полностью с ним согласен.

Джейми попыталась вырваться из хватки, но Данте лишь сильнее её сжал. Волчица от такого проявления доминирования брыкалась. Ей одновременно и нравилась и не нравилась такая власть.

– Чёрт возьми, я тебе не принадлежу!

Джейми изумлённо выдохнула, когда рот Данте обрушился на её губы наказывающим, собственническим и требовательным поцелуем, говорившим, что он был серьёзен в каждом своём слове, что никуда, кроме как с ним, она не пойдёт.

Когда Данте наконец-то разорвал поцелуй, они оба задыхались.

– Я уже сказал, что ты моя. Я защищаю то, что принадлежит мне. Сейчас ты вернёшься со мной домой и выучишь каждый урок, который я тебе преподам для того, чтобы ты стала сильнее, и мы пройдём через всё вместе. А теперь, Джейми, забирайся в машину. – Голос Данте сейчас был более мягким, но тон оставался непоколебимым.

Картинки, что он нарисовал, были такими соблазнительными, тем, что Джейми так сильно хотела, но это собственничество не имело никакого смысла.

– Ты говорил, что не заводишь отношений.

– Так и есть. Это приводит лишь к непоняткам, когда появляются истинные пары.

От боли в его глазах у Джейми заныло в груди.

– Тогда почему? Почему ты просишь большего?

Молчание.

– Потому что ты для меня важна.

От этих слов сердце Джейми бухнуло в желудок. Нет, это не казалось каким-то романтическим заявлением. Это была простая истина, не прикрытая какой-нибудь чушью, и за это она Джейми и нравилась.

– Прежде чем ты рассердишься на мои слова и скажешь, что я для тебя ничего не значу, знай, это не заставит меня оставить тебя здесь. Ты в любом случае возвращаешься со мной.

Возможно, отрицать свои чувства и было умно, но Джейми хотелось, чтобы из глаз Данте исчезла боль. Ей не хотелось делать хуже.

– Ты же знаешь, что значишь, – резко ответила Джейми, на что Данте самодовольно улыбнулся, затем обнял её и притянул к себе. Данте уткнулся носом в изгиб между плечом и шеей Джейми и глубоко вдохнул.

– Данте, расскажи мне, что произошло.

Он напрягся, понимая, о чём она говорит. Ему хотелось говорить об этом меньше всего, но Джейми не поймёт всё, если он не расскажет. Он поцеловал её в лоб и сел с ней на поваленное дерево в нескольких футах от дороги.

– Её звали… Лори. Мой волк с ума сходил, когда она оказывалась рядом, прямо как с тобой. – Данте почти улыбнулся, увидев удивление на лице Джейми. Она понятия не имела, что с ним делала. – Честно говоря, мы трахались как кролики. Но в наших отношениях было что-то большее… ну, я заботился о ней. Любил её. Через три месяца началось запечатление, которого мы не осознавали, но были рады ему. А через несколько недель Лори встретила истинную пару… хотя она этого не осознавала, потому что отчасти была запечатлена со мной и из-за этого её способность почувствовать парную связь притупилась. Но её истинная пара всё осознавал и остановил запечатление.

Услышав в голосе Данте боль, Джейми открыла было рот, чтобы сказать, что ему не нужно продолжать, но Данте покачал головой и поднял руку, остановив её.

– Он уговорил её меня обмануть. Через частичную связь я ощущал её наслаждение. Я знал, что она спит с кем-то другим, знал, что ей это нравится.

О боже. Прежде чем осознать свои действия, Джейми вскарабкалась на колени Данте и обняла его за шею.

– Тебе и правда не нужно…

– Нет, нужно. – Данте глубоко вздохнул и провёл руками вверх и вниз по спине Джейми, черпая от неё силу. – Я выследил их, собирался его убить. Лори меня остановила, сказала, что выбрала его. Это было довольно больно, но разрыв запечатления оказался ещё больнее. У меня всё время была мигрень, странное чувство пустоты и порой мне хотелось медикаментозно избавиться от депрессии. А что ещё хуже, её истинной парой оказался… мой брат.

Джейми от изумления открыла рот.

– Что?

– Ты же помнишь Блейна?

Услышав это имя, волчица зарычала. Блейн был старшим из шестерых братьев и был худшим, когда дело касалось поддразнивай Данте. Все они мучили его. Но Блейн… Джейми частенько задавалась вопросом, а уравновешен ли он. Она вздохнула от облегчения, когда тот четыре года назад прошёл церемонию соединения и перешёл в другую стаю, когда Данте ушёл. Однажды Джейми даже подумала, что пара Блейна была половинкой Данте, когда тот её обрёл.