Раздавшийся стук в дверь заставил его временно выйти из своих раздумий и поднять голову. Дверь открылась, и на пороге показалась Анабель. Она скромно стояла, не решаясь войти. Ему казалось, её что-то мучает, но он не мог понять что. Нервно теребя свои белые локоны, она все же сделала шаг вперед к грозному мужчине. Закрыв за собой дверь, девушка поджала губы и надула розовые щечки, от чего на минуту вызвала легкую улыбку на лице Кристофера. Заметя это, Анабель задумалась над тем, что её положение не так уж и плохо. По крайней мере, он улыбнулся.

Я хотела попросить прощения, ― начала она. ― Я… На меня очень редко находят приливы злости... Прошу прощения, что нагрубила вам…

― Нагрубили? ― удивился он. ― Уж простите, но я не услышал в мой адрес скверных выражений.

― Я… повысила голос на начальника. За это извиняюсь.

Он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться. Признаться, эта девушка, похожая сейчас на ученицу, стоящую перед директором школы, была очень забавна.

― Прошу, садитесь, Бель.

Кристофер обошел стол и присел в хозяйское кресло.

Убрав выбившийся локон за правое ухо, Анабель скромно села в кресло. Только сейчас она заметила небольшую фоторамку, стоящую на столе. На ней был мужчина, стоявший в обнимку с мальчиком. Они радовались новому улову и не могли скрыть своих счастливых улыбок. От чего-то Анабель сама улыбнулась, то ли от фотографии, которую увидела, то ли от того, что на ней изображались не просто довольные уловом люди, было видно, что они любят друг друга. Отец и сын. Девушка не могла не заметить, что маленький мальчик очень похож на Кристофера.

― Что ж, полагаю, пора начинать, ― пробурчал начальник. ― Сегодня вам предоставят кабинет, он будет находиться напротив моего. Далее, после того как вы разместитесь в своем кабинете, вы должны встретиться с Эдвардом Старком лично. Думаю, это займет не более двадцати минут, ибо после этого нам с вами необходимо будет обзвонить клиентов и…

― Красивая фотография… ― неожиданно прервала его Анабель, от чего Кристофер обомлел.

Теперь он отчетливо видел, куда прикован её взгляд. Уголки губ девушки были подняты. Она говорила искренне.

― Фотография? Причем тут фотография? Мисс Романова, мы обсуждаем важные вещи.

― Простите, просто… ― запнулась она. ― Вы здесь такой счастливый, улыбаетесь. ― Её глаза посмотрели на него. ― А сейчас нет. За все это время я ни разу не видела вашей улыбки. Ну ладно, может, сегодня в кабинете она и промелькнула.

― Улыбки?

― Вам повезло, вы знаете своего отца, ― вновь заговорила она, от чего повергла его в ещё больший шок. ― А вот я своего знала не очень долго… ― Тут она на минуту замолкла. –―Улыбайтесь чаще, мистер Блэк.

Казалось, это было сказано от чистого сердца, однако Кристофера это возмутило. Как какая-то девушка со стороны, которую он знает от силы второй день, может говорить подобные вещи?

― Мисс Романова, сейчас речь не о моей улыбке и не об этой фотографии. Вы слышали, что я сказал? Мне необходимо, чтобы вы сегодня начали работать после разговора с Эдвардом, ― оскалился он. ― Ровно двадцать минут даю вам на это.

Нахмурившись, Анабель выпрямилась и подалась вперед. Его тон и манеры начали её раздражать.

― Мистер Блэк, прошу заметить, вы не являетесь директором компании и не вправе приказывать своему руководству. После разговора с мистером Старком я займусь с вами повседневными делами. Мне пора в свой кабинет, чтобы подготовиться ко встрече с директором фирмы.

Бросив ему эти слова, Анабель встала и с негодованием отправилась к двери. Такой ответ начальству она давала впервые, однако девушка убеждала себя в том, что он сам виноват.

― Бель. ― Кристофер встал со своего стула. ― Если я сказал, что вы должны быть в моем кабинете ровно через двадцать минут после разговора с начальством, значит должно быть так. Вам понятно?

На лице девушки неожиданно образовалась грубая маска, которая больше не источала свет и улыбку. Кристофер был удивлен. Признаться, такой он видел её впервые.

― Вы не хозяин этой компании, вы не хозяин душ сотрудников и тем более вы не Господь, ― прохрипела она. ― Вы всего лишь начальник отдела. Как только мистер Старк отпустит меня, я приду к вам.

Он хотел возразить, но Анабель уже покинула его кабинет, оставив Кристофера в недоумении. Оказавшись в пустом коридоре, девушка вдохнула и прижалась к двери. Глубоко в душе она почувствовала страх потерять свое место, страх того, что эти слова он ей ещё припомнит, но не сказать их девушка не могла.

Постепенно этаж начал заполняться людьми. Хлоя, сидевшая в приемной руководителя отдела, встречала работников и гостей с улыбкой и с удовольствием рассказывала им о последних событиях, произошедших в компании. В это же время Анабель, быстро разместившаяся в своем кабинете, который был гораздо меньше, чем кабинеты начальств, начала подготавливаться к встрече с руководителем компании «Старк». До этого момента она лишь слышала о директоре компании, и, по слухам, он был весьма веселым и интересным человеком. От этого настроение девушки приподнялось. Расчесав свои длинные волосы, Анабель последний раз взглянула на себя в зеркало и с лучезарной улыбкой вышла в наполненный людьми холл. Проходя через толпу истинных клерков, девушка не отрывала своего взгляда от сотового телефона. Набирая сообщение своему любимому человеку, она представляла тот момент, когда он просыпается и потягивается. Ей казалось, нет ничего милее этого ритуала. Ровно два года она жила вместе с ним и, несмотря на его различные выходки, не переставала верить и надеяться на то, что когда-нибудь они поженятся. Не замечая никого вокруг, девушка подошла к лифту и нажала на кнопку. Когда двери открылись, Анабель тут же наткнулась на чью-то крепкую широкую грудь. Подняв свои глаза, она увидела лукавую улыбку Антонио. Он как всегда выглядел шикарно, но не трудно было заметить, что костюма со вчерашнего дня он не переодевал.

― Добрый день, Анабель.

― Добрый, ― отстранилась она от него.

― На какой этаж?

― У меня конечная остановка, ― промямлила девушка.

― Встреча с боссом?

― Именно.

― Волнуешься?

― Если честно, то очень! ― воскликнула Анабель. ― Но стараюсь держаться.

― Все будет хорошо. Он не кусается, в отличие от Кристофера.

Она невольно усмехнулась. За время общения с мистером Блэком, Анабель сделала некий вывод об этом человеке: он слишком властный и довольно грубый, однако девушка была уверена, что если покопаться в его темной душе, то можно найти какой-нибудь просвет. Думая об этом, Анабель не сразу заметила, как открылись двери лифта. Антонио по-прежнему стоял возле неё и о чем-то рассказывал. Выйдя из небольшой кабинки, она решила не думать сейчас о Кристофере и отправить сообщение своему другу.

― Тайная переписка с поклонником? ― неожиданно спросил её Антонио.

― Нет, абсолютно не тайная, ― рассмеялась блондинка. ― Это мой молодой человек, ему сейчас несладко, да и мне тоже… Это первая наша разлука с ним на столь длительный срок.

― Это ведь прекрасно, вот и оценишь ваши с ним отношения. Поймешь, насколько они крепки.

Неожиданно её лицо стало каменным. Его слова совсем не понравились хрупкой девушке.

― Думаю, наши отношения выдержат все, ― резко отрезала она. ― И к разлуке не надо прибегать.

― Я рад это слышать. ― В его голосе Анабель уловила нотки иронии. ― Что ж, мне пора на встречу с заместителем директора, решить кое-какие вопросы, а тебе необходимо попасть в приемную. Иди дальше по коридору и направо. Там будет сидеть Ариэла, секретарь Эдварда.

― Спасибо большое.

***

Перебирая накопившуюся почту, Хлоя в который раз проклинала курьера за то, что он по своей неосторожности роняет белые конверты в грязь. Вытирая руки, девушка не сразу обратила внимание на мужчину, неожиданно появившегося возле её стола. Он был взволнован, даже слишком, что весьма удивило рыжеволосую девушку. Ричард Уинстон ― человек, которого тяжело надломить или сломать. Он всегда может найти выход из любой сложившейся ситуации, однако сейчас он напоминал ей провинившегося ребенка, которого скоро ждет ужасная кара со стороны отца.