Совсем небольшие, предположила она.

Жрец, сидевший напротив Лианы, обратил внимание к гостю:

— Мы все слышали рассказы о Круге Бэквие, капитан Хен. Скажите, неужели это правда?

Айседора подняла голову и в ожидании ответа посмотрела на мужчину в конце стола.

— Я не знаю, какие до вас дошли истории.

— Расскажите нам о падении Круга, — воодушевлённо потребовала Лиана.

Лукан посмотрел на Лиану, потом перевёл взгляд на Айседору.

— Сам я, разумеется, при этом не присутствовал. Падение произошло до моего рождения. Но если хотите, могу рассказать то немногое, что знаю.

— О, будьте добры, — сладкозвучно протянула Лиана.

Лишь один раз откусив от десерта, Лукан отодвинул тарелку и начал говорить:

— Как часто происходит в подобных случаях, воины и волшебники Круга стали слишком самоуверенны. Никто не отваживался бросить вызов их могуществу, ни силой, ни магией. Король превратился в простую марионетку, исполнявшую приказы принца мечей.

— Принца мечей? — заинтересовавшись, переспросил жрец.

— Лидер Круга Бэквие, — пояснил Лукан.

— Почему верховным лидером был не король? — спросил Себастьен.

Лукан слегка улыбнулся.

— Королём становятся по праву рождения, тогда как принца выбирает судьба, наделяя его силой. Никто не может победить принца в сражении, ни на кулаках, ни на мечах, ни при помощи любого иного оружия.

— А как зовут нынешнего принца? — прервала Лиана. — Я никогда не слышала ни о подобном титуле, ни о человеке, которого нельзя победить.

— С момента падения Круга ещё не рождалось принцев мечей. Именно поражение принца послужило началом крушения Круга и, в конечном счёте, всего Трайфина.

Айседора отставила собственный десерт. Она молчала весь ужин, но что-то в их госте затронуло её, вызвав непреодолимое желание вступить в беседу, когда в разговоре на мгновение повисла пауза.

— Значит, несмотря на ваши слова о несокрушимости, принца тоже можно победить.

— Да, — просто ответил он.

— Что за мужчина сумел одолеть самого сильного из вас?

— Ни один мужчина не способен победить принца мечей.

— Но вы только что сказали...

— Принца убила женщина, — объяснил Лукан прежде, чем она успела закончить предложение. — Ведьма втёрлась в доверие, обольстила и в итоге предала человека, которого, по её словам, любила. Она отравила его, и принц умер в муках.

При слове «ведьма» его голос наполнился горечью и лютой ненавистью. Все за столом уткнулись в тарелки с десертами и невнятно забормотали. Никто из присутствующих не сообщил Лукану Хену, что сегодня он ужинает с ведьмой, и, разумеется, не расскажет потом, поскольку император планировал переманить капитана на свою сторону.

Взгляды Лукана и Айседоры встретились, и в тот же миг её живот сжался. Нет, вовсе не живот так сильно отреагировал на глубину его глаз, неохотно признала она. Всё тело отозвалось на Лукана Хена так, как женщина откликается на мужчину. Трепетом. Пальцы ног в позаимствованных туфлях сжались. Казалось, дышать стало труднее, словно гость украл у неё саму эту способность.

Айседора поспешно отвела взгляд и подтянула к себе десерт. Она никогда не реагировала подобным образом ни на кого, кроме Вила, и не позволит произойти такому сейчас. И даже если готова подумать над возможностью физической связи с мужчиной, то ни за что не падёт жертвой очарования человека, который наверняка оставил на своём пути множество стенающих, обнажённых женщин с разбитыми сердцами. Человека, выглядевшего так, будто никогда не слышал слова «нет». Слишком уверенного в собственной притягательности.

И ясно давшего понять, что терпеть не может ведьм.

2 глава

— Я заметила, что он тебе понравился, — начала разговор Лиана, пока Айседора поправляла покрывала на быстро растущем животе императрицы.

— Никто мне не понравился, — ровно ответила Айседора.

Лиана переоделась в длинную ночную рубашку, но Айседора все ещё оставалась в платье и драгоценностях. Она не могла дождаться, когда сможет сбросить сковывающий, не принадлежащий ей наряд, тщательно расчесать волосы и вернуть чужие украшения.

— Не ври мне, — Лиана устроилась в мягкой кровати. — Уж в чем я разбираюсь, так это в сексе. Лукан Хен хочет тебя, а ты его.

— Никого я не хочу, — не сдавалась Айседора.

Улыбка Лианы растаяла.

— Вот теперь я просто уверена, что ты лжёшь.

Айседора потянулась к шее, чтобы расстегнуть и снять ожерелье, помогавшее создать образ кузины императрицы.

Лиана махнула рукой, останавливая её.

— Оставь его себе и всё остальное тоже. Синий идёт тебе гораздо больше, чем мне.

— Вряд ли я могу... — начала Айседора.

— Это подарок, — отрезала Лиана. — Ты что, никогда не получала подарков?

Айседора опустила руки, оставив ожерелье на прежнем месте.

— Не получала уже очень давно, — призналась она. Айседора знала, что эти украшения не относились у Лианы к числу любимых и по сравнению с другими императорскими сокровищами казались пустяковыми. Но у неё никогда не было ничего столь прекрасного. Вил не мог позволить себе дарить драгоценности.

— Вернёмся к Лукану Хену, — с расцветающей улыбкой сказала Лиана, опуская руки на свой округлившийся живот. — Я буду ждать подробного отчёта о его физических данных и навыках любовника.

Айседора рассмеялась.

— Не говорите глупости.

— Ты не поделишься своими приключениями с бедной женщиной, прикованной к постели и лишённой возможности получать удовольствие?

— Я не собираюсь заводить любовника, но даже если соберусь, то не выберу этого ужасно самоуверенного капитана Хена.

— У него крупные руки, — задумчиво произнесла Лиана.

— Это ничего не значит. Кроме того, он питает явное отвращение к ведьмам.

— Тогда не говори ему, что ты ведьма. Полагаю, он уже разглядел в тебе женщину, а когда дело доходит до страсти, ничто больше не имеет значения.

Айседора долго пряталась от собственных эмоций и теперь не собиралась позволять им взять верх. Возможно, когда-нибудь в будущем она захочет выбрать себе любовника. Не мужа, который занял бы место Вила, не такого мужчину, которого полюбит и потеряет из-за проклятия Файн, а сексуального партнёра.

Однако сегодня она определённо не планировала претворение в жизнь чего-то подобного и отказывалась признать, что знакомство с Луканом Хеном имело какое-либо отношение к столь неожиданным помыслам.

— Ты заметила, как он двигается? — спросила Лиана. — В нём нет даже намёка на неуклюжесть. Подозреваю, капитан весьма хорош в постели.

— Меня это не касается, — не уступала Айседора, и всё же в глубине её тела снова возник нежеланный отклик. Томление, которое раньше вызывал только Вил.

— Я просто хочу жить, пусть даже через тебя, — надулась Лиана, в её глазах появилась жёсткость. — Тебе всего-то нужно переспать с Луканом Хеном и поделиться со мной деталями встречи. Неужели ты не сделаешь для меня такую малость?

— Хотите, чтобы я переспала с незнакомцем ради вашего развлечения?

— Нет, если бы ты сама не нуждалась в мужчине, — нетерпеливо заявила Лиана. — Я никогда не видела женщину, которой требовался бы оргазм больше, чем тебе.

Беседа немедленно перестала казаться забавной.

— Вы заходите слишком далеко, — хотя, надо признать, императрица никогда не заботилась о чувствах других людей.

— Айседора, я желаю тебе лишь самого лучшего. Не хочу, чтобы ты жила как я, когда только приехала в этот дворец, и любой мужчина мог получить меня по щелчку пальцев, но при этом не желаю тебе и жизни в безбрачии. Хороший секс — одна из лучших радостей, как для женщин, так и для мужчин.

Если бы Айседора призналась, что не может спать с другим мужчиной, поскольку всё ещё чувствует себя связанной с покойным мужем, спор затянулся бы на всю ночь. Они уже обсуждали эту тему, но так и не пришли к согласию.

— Я подумаю над вашим предложением, — ответила Айседора, ещё раз поправила одеяла и улыбнулась беременной женщине. Как только встреча императора с капитаном Хеном закончится, Себастьен присоединится к своей жене. После ужина двое мужчин уединились в частной комнате возле тронного зала.