Милтон лишь рассеянно отмахнулся, явно думая уже о чём-то своём:

   - О чём речь? Конечно, я буду только рад, если ты воспользуешься моим гостеприимством. Это ничуть меня не стеснит. Правда, в ближайшую неделю составить тебе компанию я не смогу: намечается новая серия сложных опытов, и я планирую безвылазно находиться в лаборатории, - и добавил, не сдержав лёгкую насмешку в голосе: - Надеюсь только, что на это раз ты не придёшь её громить, как только тебе захочется что-то у меня уточнить или потребовать. Оборудование и некоторые особо редкие реактивы стОят, знаешь ли, недёшево. И это если ещё не говорить о потере времени и, затраченного на исследования и опыты, труда.

   - Ты ждёшь моих извинений? - в голосе Анастаса звучала неприкрытая ирония.

   - Дождёшься от тебя, - пробурчал Милтон мрачно и уже громче добавил: - Просто хочу поработать спокойно. Не вздрагивая от каждого шороха или скрипа, в ожидании очередной осады моей лаборатории.

   - Договорились. Больше буянить не буду. Со всеми возникающими вопросами дождусь тебя.

   - Вот и замечательно! А теперь предлагаю пораньше отправиться спать, ибо на дворе уже вечер, а лично меня, завтра, ждут великие дела! Надо хорошенько отдохнуть перед такой работой. Чего и тебе искренне советую, Анастас.

   Тот лишь, покачал головой, поднимаясь и пересаживаясь за массивный письменный стол, на котором лежали столь долго ожидаемые магические книги.

   - Ты иди, Милтон, я тут ещё немного посижу, просмотрю пока вкратце оглавления в книгах.

   Ранним утром, выспавшийся и отдохнувший Милтон, спешно проглотил завтрак и устремился к, восстановленной уже к этому времени, лаборатории. Хотя, восстанавливать там особо было нечего. Ещё самые первые хозяева дома строили лабораторию так, чтобы возможные разрушения не могли фатально сказаться ни на ней, ни на самом жилом доме. Поговаривали, что стены были даже укреплены специальными артефактами прочности и несгораемости. Но точно утверждать это никто не мог, никаких документальных данных об этом не осталось.

   Семейство дир Нарис, из поколения в поколение подтверждавшее свой титул за счёт преемственности сильного магического Дара переходившего от родителей детям и развиваемого обучением в самых престижных учебных заведениях Империи, очень трепетно относилось к накопленным за века знаниям. И имело весьма прагматичный подход к возможности исследовательской работы, для получения новых навыков и умений.

   С этой же целью всё лабораторное оборудование было либо тщательно зачаровано на прочность: это касалось, в основном, дорогостоящего и редкого оборудования. Либо с лёгкостью и без особого ущерба заменялось: в эту группу входили рабочие столы, скамьи, и всякий расходный материал типа колб, мензурок и прочей мелочёвки. Шкафы с реактивами, декоктами, компонентами и запасом лабораторной посуды вообще находились в отдельной смежной комнате и были зачарованы почище банковских сейфов.

   Поэтому, к приходу Милтона, слуги лишь убрали из лаборатории мусор, отчистили копоть на стенах и заменили рабочую мебель, запас которой так же хранился в одной из кладовых подвального этажа.

   Все инструменты, аппараты и системы были аккуратно составлены на одном из угловых столов.

   Всё, что оставалось сделать магу - это расставить оборудование по своим местам, достать из закапушки нужные ингредиенты и расходную посуду.

   Но, перво-наперво, Милтон тщательно закрыл дверь на засов, навесил сверху мощное запирающее плетение и активировал заранее заготовленные звукоизолирующие артефакты. Он давно собирался это сделать, да вот, всё руки не доходили. Теперь же это стало насущной необходимостью.

   В процессе этих фортификационно-восстановительных работ, маг ехидно улыбался и бормотал себе под нос, разговаривая сам с собой. Всегда ведь приятно поговорить с умным человеком, не так ли?

   - Ну, Анастас, заср... затейник! Это ж надо так, а? За каких-то десять минут из-за своей блажи уничтожил почти недельную работу над новым составом. Все труды насмарку! Вынь да положь ему книги, обучи в кратчайшие сроки тому, что ему и знать-то не положено! А о понятиях профессиональной этики и фамильных секретах он и вообще слыхом не слыхивал, можно подумать.

   Раздраженное бурчание прервалось, и тишину подземной лаборатории нарушил тихий смешок, полный весёлой злости и предвкушения.

   - Посмотрим теперь, как ты самостоятельно разберёшься с тем, что запросил. Ты хотел знаний, но уровень сложности ты не указал. Зато теперь, в попытке расшифровать сплошь непонятные для тебя символы, ты хоть отдохнёшь маленько. Ну, или окончательно взбесишься, тут уж как повезёт. Хотя, на мой взгляд, лучшим вариантом было бы, если бы ты вообще выбросил из головы свою дурацкую идею, забыл об этих подозрительных снах и снова зажил, как и прежде.

   Приведя лабораторию в рабочее состояние, Милтон удовлетворённо огляделся и потёр руки:

   - Ну, здесь он меня не достанет. Всё необходимое я запас, комната отдыха и душевая в наличии имеются. Еду слуги будут доставлять с помощью малого подъёмника. В случае экстренного вызова на работу или ситуации, незамедлительно требующей моего присутствия, смогут сообщить по артефакту связи. Вроде всё предусмотрел. А через недельку глянем, что там к чему. Надеюсь, Анастас уже перебесится. А, может, даже и домой уйдёт.

   Последние слова прозвучали неразборчиво, из-за того, что голова мага в этот момент была под ворохом ткани рабочей мантии, которую он как раз натягивал на себя. Одеть и расправить спецодежду, чтобы ничего не мешало и не отвлекало во время работы, было делом минуты. И теперь впереди ожидало самое интересное.

   - Ну, что же, приступим...

   Спустя восемь дней, ранним утром, двери лаборатории отворились, и оттуда вышел усталый, но очень довольный результатами своих исследований, Милтон. Последний этап эксперимента длился почти сутки, в течение которых он неусыпно наблюдал за проходящими процессами, для достижения нужного результата, по мере необходимости вмешиваясь в ход алхимических реакций.

   И теперь, магу хотелось лишь, как следует помыться, плотно поесть и упасть на кровать часиков этак на двенадцать. Несмотря на наличие в лаборатории небольшой спаленки, отдыхал он там урывками, не желая надолго отвлекаться от работы.

   А ещё Милтона интересовало, как идут дела у Анастаса: здесь он ещё или давно уже отбыл к себе? И, если здесь, то в каком настроении?

   Посчитав, что столь ранним утром, даже если его друг всё ещё здесь, то наверняка ещё видит десятый сон (хе-хе), Милтон отправился прямиком в свои апартаменты. Попавшийся по пути слуга был отправлен на кухню, с поручением принести хозяину плотный завтрак, коий и был доставлен к нему в комнату спустя четверть часа.

   Освежившийся, поевший и разомлевший от мысли о грядущем отдыхе, маг находился в самом лучшем расположении духа. Поэтому решил не откладывать в долгий ящик интересующие его вопросы, относительно своего беспокойного друга, и дёрнул за шнур, вызывая в спальню дворецкого.

   Слуга явился незамедлительно и, предварительно постучав, вошёл и притворил за собой дверь.

   - Доброе утро! Вы звали меня, лейр Милтон?

   - Доброе утро, Стэрон . Будь так любезен, расскажи мне, лейр Анастас всё ещё гостит у нас? Или уже успел уехать к себе?

   - Что вы, лейр Милтон, какое уехал? До сих пор находится здесь и над чем-то упорно работает, - старый слуга опасливо покосился по сторонам, словно опасаясь, что его могут подслушать и продолжил, понизив голос чуть ли не до шёпота: - Вы уж меня простите, молодой хозяин, но лейр Анастас ведёт себя словно одержимый. Спит не более четырёх часов в сутки, совсем не выходит на улицу, ест урывками и постоянно находится у вас в кабинете, что-то читает. А то и просто сидит, закрыв глаза и не шевелясь, словно мёртвый. Слуги его уже опасаются. Кэрри на днях решила всё же настоять на том, чтобы лейр Анастас хорошенько поел и пошла прямо в кабинет, так вернулась вся перепуганная и в слезах. Говорит, что тот на неё буквально нарычал и выставил вон, хлопнув дверью Словно она оторвала его от чего-то очень-очень важного. Теперь ваша экономка божится, что больше она к нему и на километр не подойдёт.