"Какая глупость! - думал Зафс. - Я сам пришел..."

Он медленно, загораживаясь телом Маюна, поднялся из-за дивана...

- Ты не посмеешь выстрелить, Харсиу. Позволь мне перейти на корабль советника Кырбала.

- Нам нужен только твой мозг, Зафс Варнаа. А при трагическом исходе - достаточно гениталий, репродуктивных органов, - усмехаясь, произнес предводитель легералов. - Своего раненого хозяина мы успеем перенести в другое тело. Здесь совершенное оборудование медотсека...

Харсиу направил бластер на тело Маюна, служившее щитом для Варнаа. Несколько вооруженных легералов заслонили командира от напружинившихся легисов, готовых вступить в схватку с вышедшими из подчинения слугами...

"Ну вот и все, - мысленно загрустил Зафс. - Интересно, перемещение мозга в кокон с питательной жидкостью сделают болезненным? Как жаль, что меня обыграли за шаг до..."

Легис Зафс Варнаа не успел завершить последнюю мысль.

От сильного удара по щеке клацнули зубы. Во рту появился солоноватый привкус крови...

Зафс открыл глаза: над ним склонилось хмурое лицо К'Варона.

- Вы как, Зафс Варнаа? - спросил подручный советника. - В порядке?

Варнаа похлопал ресницами, наклонил гудящую голову вбок. Неподалеку К'Ривал более бережно обращался с духовным лицом - легисом Захрия: потряхивал того за плечи, дул на веки. Кырбал понуро сидел в кресле, массировал виски.

- Мог бы быть и полюбезнее, приятель, - проворчал легералу Зафс, вставая на ноги.

К'Варон довольно оскалился:

- Так - как приказано. Быстро и надежно привести в порядок.

Зафс повернулся к советнику и мрачно поблагодарил:

- Спасибо за заботу, брат.

- Всегда к твоим услугам, - в тон буркнул тот. - Выпей этого напитка, он снимет последствия удара парализующей волны.

Легералы местных легисов оттаскивали - за ноги, за руки, как придется, - обездвиженные тела охранников-пришельцев. Харсиу и его подручные уже были закованы в надежные пластиковые наручники. Находящегося без сознания Маюна вынесли довольно вежливо.

- Кто активировал волну, Кырбал?

- Трим, - коротко ответил брат... и тем объяснил причину недовольства на лице.

Советнику тяжело переносил мысль, что он стал хоть чем-то обязан Триму, отдавшему его семью пришельцам для запредельно зверских опытов.

Когда он встал и, покачиваясь, пошел на выход из кают-компании, Зафс, быстро проглотив бокал лекарственного напитка, поспешил за ним.

Придерживаясь переборок, едва переставляя ноги, Кырбал шел к медотсеку Трима. Он знал расположение кают, уверенно сворачивал, воспользовался лифтовой подножкой...

Перед большой прозрачной дверью Говид остановился. Поглядел на повисший в искусственной невесомости каплеобразный кокон: последнее жилище Трима.

Прикосновение ладони советника было знакомо электронному замку. Кырбал вошел в отсек. И застыл напротив парящего в капсуле мозга.

- Говид, - негромко окликнул брата Зафс, - ты не хочешь дать возможность Триму оправдаться?

Советник не ответил и не повернулся. Его обвисшие плечи чуть подрагивали, Зафс понимал: как бы ни была сильна решимость брата отомстить за убийство - его же собственными руками! - дочери и внука, он медлит, не может выполнить абсурдную для легиса задачу: убийство брата. Брата, чья память живет в нем с первой минуты возникновения. Брата, который многие десятилетия делился знаниями, опытом - стал частью сущности Кырбала!

- Говид, подключись к Триму. Позволь ему ответить на обвинения, ты мнишь себя судьей, не палачом.

Кырбал снял с шеи каменный кулон планеты Сахуристар. Закрыл глаза...

Зафс не позволил себе присутствовать при мысленном контакте братьев. Стоял и думал. Принимал многопудово неподъемное решение: что будет, если братья не договорятся, если Говид не примет объяснения Трима? Как поступить? включить рассудочность или поступить по справедливости?..

И есть ли эта справедливость? Кырбалу кажется, будто в том, что с ним произошло - он стал убийцей своих родных и одного из легисов (пусть чуждых, пусть враждебных, но Аюн был легисом), - первоначально виновен Трим. Зафс, безусловно, может настоять, заставить брата взглянуть на ситуацию иначе: Кырбал когда-то сам отказался от жены и дочери...

Какое наказание! Какая мука терзает Кырбала!!

Он сам все понимает, и от этих мыслей нет спасения!

Зафс смотрел на сгорбленную спину брата, осознавал, что не сможет поднять руку на него, если сам Кырбал решится уничтожить Трима!

Трим - нужен, необходим для выполнения задачи! Кырбал... несчастный сломленный мужчина. Таких - не добивают!

Внезапно колени Говида подломились, советник медленно опустился на пол и закрыл лицо руками...

Зафс снял с руки браслет из витахрома и в голове его тут же возник приветливый тихий голос: "Здравствуй, брат. Рад нашему знакомству..."

"Здравствуй, брат. Что ты сказал Кырбалу?"

"Правду. Новые братья..., пришельцы, как вы их называете, помогли мне выжить. Когда погиб отец, я был чрезвычайно истощен, стоял на грани смерти... Пришельцы обладают многими знаниями, Зафс, они изготовили усовершенствованное оборудование для поддержания моего существования... Мы стали очень близки и необходимы, Зафс. Когда меня спросили "существуют ли в этой параллели потомки легисов, сроднившиеся с телепатами?", я ответил все как есть. Я думал о существовании нашей расы, брат. И не знал, какими способами пришельцы достигают выполнения задачи. И это правда, Зафс. Я ничего не знал, а если бы и знал... Не спрашивай. Легис не должен лукавить перед братом".

"Кырбал - простил?"

"Себя или меня?"

- Начинать нужно с наказания себя, - раздался голос Говида, впервые за долгие годы ощутившего ментальное присутствие братьев. Сил истощившегося за три столетия Трима не хватало, чтобы, подобно Чатвариму, объять вселенную, ментально дотянуться до каждого из братьев. Трима продолжали использовать лишь для точечного воздействия.

Кырбал сложил ноги, как сказали бы на Земле, по-турецки, снизу вверх взглянул на братьев. Горько усмехнулся:

- Странное умиротворение, братья, - мне хорошо... Неожиданно хорошо... Я был готов убить и умереть... Был беспощаден. Я слишком отвык быть вместе, быть едиными...

- Омуа вернут нам эту возможность, - негромко напомнил Зафс. Пожалуй, открывшись умиротворяющей родственной близости, Кырбал, впервые за эти дни - или долгие годы? - почувствовал себя сильным, как и прежде. Восстановил душевное равновесие.

Подтверждая догадку Зафса, советник хмыкнул, высоко вздев плечи:

- Неужели кто-то из нас откажется?! Семь лет интеллекты двух совершенных рас изощренно лавировали: мы понимали, что пришельцы противны нашему естеству, легисы из второй параллели потихоньку набирали фору и строили военные флотилии, готовились к возможному противостоянию...

- О чем ты, Кырбал? - перебив, нахмурился Зафс. - Вторые легисы строят флотилии? Военные?

Кырбал машинально взглянул на плавающий в капсуле мозг и удивился:

- Трим не сказал тебе?

- О чем?! Мы разговаривали, а не проникали!

- Тогда, пожалуй, я узнал об этом первым, - с нескрываемо насмешливым чувством превосходства над братом-менталом, советник встал на ноги. - Пойдемте, нас заждались.

Кырбал был прав. Их ждали.

Шокированные небывалым происшествием - слуги напали на хозяев! - легисы тяжело перенесли предательство. Мир сошел с ума! пылающие негодованием мысли братьев доносил до Зафса и Говида вышедший из спячки Трим.

"Как ты смог прийти на помощь, брат?" - торопливо шагая в кают-компанию, спрашивал Варнаа.

"Пришельцы великолепные врачеватели, Зафс. По сути дела, я давно мог бы действовать на полную мощность, ментально объединить братьев, находящихся диаметрально далеко друг от друга. Но мне не позволяли".