— Собирайся, Маш, пойдем к мастеру Гронхельму. Твоя мама ничего против не имеет, а вовсе даже за!

Я был оглушен диким визгом восторга. Машка захлопала в ладоши и радостно побежала домой собираться. Я же решил зацепить с собой чучело в доспехах в качестве аргумента.

Через пять минут появилась Машка. В платьице и с бантом на голове. Я чуть чучело не уронил себе на ногу. В последний момент поймал.

— Маша, напомни мне, куда мы с тобой собирались?

Она удивленно захлопала глазами:

— К мастеру Гронхельму, куда же еще?

— Так, значит помнишь… А чего ты нарядилась, будто на ярмарку? Ты же в кузню идешь, к горну. Тебя проверять будут на профпригодность. Значит, что нужно одеть?

— Что?

— Штаны, рубаху попрочнее. Фартук жаропрочный. Косу под рубаху спрятать. Ну, что встала? Бегом переодеваться!

Через десять минут Машка вполне удовлетворяла моим требованиям. Но это еще не значит, что мои требования совпадут с требованиями мастера Гронхельма.

Мы дошли до кузницы.

— Стой здесь! Я пойду, поговорю с мастером.

В кузнице повеяло привычным жаром. Будто домой вернулся. Как часто я деду помогал в нашей кузне. С глаза капнула непрошеная слеза. Ладно, что было — то прошло.

— Мастер! Мастер Гронхельм!

— Чего орешь, оглашенный? Тебе заняться больше нечем?

— Обрадовать Вас спешил!

— Чем же это? Решил продать мне мифрил по цене железа? Так давай! Тогда я точно очень обрадуюсь!

— Фу! Мастер, и как только не совестно! Я к Вам с радостной новостью спешил, а Вы… — я показательно махнул рукой на гнома, чтобы вызвать у того небольшое чувство вины.

— Ну, ладно! Чего надулся! Выкладывай свою радостную новость.

— Я вам подмастерье нашел!

— Нашел? Да, ладно! Быть того не может! Чем докажешь?

— А вот посмотрите, я подтянул из-за своей спины чучело.

— Парень, да ты никак полоумный? Как же чучело может быть подмастерьем?

— Тьфу на Вас! И еще раз тьфу! Не заставляйте меня думать о Вас плохо! Мастер, вы посмотрите на удары на доспехах.

— Хм, неплохо. Удар четко поставлен, но молотом можно было и посильнее вдарить.

— Мастер, эти удары были сделаны деревянным молотом!

— Деревянным? Не шутишь? Тогда, это талант, несомненный талант! Тащи его скорее сюда, хотя постой, расскажи о нем: сколько лет, рост, вес.

— Лет — двенадцать, рост — метр девяносто, вес что-то около центнера.

— Парень, ты меня за дурака держишь?

— С чего бы это?

— А с того, что нету в деревне таких мальчуков!

— А кто говорил про мальчуков? Машка иди сюда.

Машка вошла в кузню, и в ней сразу стало тесно. Небольшая кузня явно не была рассчитана на троих. Я перевел взгляд с девушки обратно на гнома. Мастер Гронхельм медленно, но верно становился бордового цвета. Будь он чайником, я бы сказал, что у него пора самого активного кипения.

Отношение к вам персонажа мастер Гронхельм ухудшилось -3.

— Ты кого привел в мою кузню дурной мальчишка? Как ты посмел, помесь гнолла и гоблина? Богопротивный потомок гнырха! Как тебе пришло в голову притащить в мою кузню бабу?

Я спокойно повернулся к Маше:

— Машенька, выйди, пока мы с мастером побеседуем.

Девушка шустро выскользнула из кузни и закрыла за собой дверь.

— Мастер, а Вам никогда не говорили, что обижать девочек плохо?

— Что-о-о? Что ты сказал, вонючее отродье склиза?

— Я говорю, что вы только что видели свою единственную возможность получить толкового подмастерья. Машенька очень милая девочка. Ей всего двенадцать лет и в руках умелого мастера она поистине расцветет. Если только найдется достойный мастер, а не трус!

Отношение к вам персонажа мастер Гронхельм ухудшилось -3.

Гном подхватил огромный молот с наковальни и пошел на меня:

— Повтори, что ты сказал!

— Вы — трус! Вы боитесь пойти против обычаев и превратить талантливого человека в достойного мастера-кузнеца, на основании только лишь того, что она — девчонка. А вот если бы не побоялись, то вполне возможно воспитали бы себе достойную замену, которая сможет Вам позволить спокойно уехать в горы к семье. Ведь из нее может получиться настоящий мастер, а вы боитесь, что не справитесь и не сможете сделать из нее кузнеца!

— Я боюсь? Да я ничего не боюсь! Зови ее! Но учти, если она не справится, то я никогда не буду иметь с тобой никаких дел!

— А если справится?

— А если справится, то мое обещание в силе! Я от своих слов не отказываюсь!

— Вы и тут меня мастер обжулить норовите? Вот говорили мне, не связывайся с гномами!

— Что-о-о? Я? Обжулить? Что ты имеешь в виду?

— Ну как! Если получится, то все останется так же, как и было до этого. А если нет, то: «Я никогда не буду иметь с тобой никаких дел!». Не равноценное предложение!

— А чего ты еще хотел, когда приволок эту девчонку в мою кузню? Что я тебя цветами с ног до головы должен был осыпать, лавровый венок тебе на голову одеть и бегать кричать: «Спаситель, слава тебе!»?

Кажется, мастер начал выдыхаться. Надо дожимать:

— Но согласитесь, что мы с вами, по сути, заключаем пари. И моя ставка несоизмеримо выше вашей, так как Вы единственный кузнец в этой деревне!

— Хм, логично! Что ты предлагаешь?

— Я предлагаю Вам самому оценить свое доброе отношение!

Отношение к вам персонажа мастер Гронхельм улучшилось +5.

Поздравляем! Навык «Красноречие» увеличился на +4!

— Вот ведь, шельма! Так и быть! Если ты выиграешь пари, тогда я возьму тебя с собой к грандмастеру Грендвасеру! Но если, проиграешь, а ты проиграешь, то чтоб глаза мои тебя больше не видели. Всё! Зови девчонку сюда!

Честно говоря, его ставка меня как-то вообще ни разу не впечатлила… Кто такой этот Грендвасер? И что мне у него делать? Что странно, так это то, что система на это обещание мастера никак не прореагировала. Никакой таблички даже не выдала. Странно… Выходил из кузни в растерянности. В результате едва не приложил дверью Маше по голове. Ясно, не удержалась, подслушивала.

— Ну, Маша, не подведи. Сама слышала, я за тебя поручился!

— Спасибо, я буду очень стараться. А вы же к нам за деревяшкой приходили. Вот!

Она протянула мне деревяшку, которую я просил. А я со всей этой беготней совсем про нее уже забыл. И как она ее несла? Вообще не видел. Странно…

— Спасибо! Это то, что нужно! Удачи!

Машка зашла в кузню, а я похромал в трактир. По дороге все думал, где же Машка несла доску? Потом вспомнил что в игре, а тут есть инвентарь. Невидимый. В который можно запихать все, что душе угодно. Сразу и легче стало, как с загадкой разобрался. Скоро будильник прозвенит. До будильника я успел добраться до кухни и разрубить полученную деревяшку пополам. Выход.

Вылезая из капсулы, почувствовал, что меня пошатывает. Да, непросто дался мне этот разговор! Несколько раз холодный пот пробирал. Особенно, когда мастер на меня с молотом пошел. Едва не сбежал! Но моя провокация удалась! Мне удалось убедить этого вредного гнома. Жалко, что пока еще задание не засчитали, но, думаю, Машка справится.

Надо сделать зарядку. После этого разговора сил на нее не было, но себя надо заставлять. Начал приседать. Вначале было тяжело, потихоньку разошелся. Перешел в отжимания. Потом пресс. И под конец попрыгал на месте минут пять. Утреннюю зарядку в облегченном варианте можно считать оконченной. Бегом до столовой. Жалко, что близко — маленькая пробежка получится. Взял манную кашу с чаем. Подошел к столику, где сидели близнецы с Игорем.

— Доброе утро!

— Доброе утро, тамерланчик Жек! Если оно конечно доброе, в чем я лично сомневаюсь! — приветствие Игоря с утра было на редкость длинным. Близнецы наоборот ограничились кивками.

— Ребят, кто знает, как дела у Димыча? Уладил он свои проблемы или нет?

— Мы не знаем! Мы только из рейда. Сутки целые куролесили, — Макс ответил за двоих.

— Чтобы вы без меня делали, ущербные вы мои? — Игорь был в своем репертуаре.