В высшей степени важное значение имеют минеральные богатства Австралии, благодаря которым страна быстро заняла выдающееся положение. В особенности открытие золота содействовало ее быстрому развитию. Стоимость всего количества золота, добытого с 1851 по 1880 г., простирается до 50 мил. фун. стер. Но еще ранее открытия золота были найдены богатые медные руды, близ БурраБурра (Куринга) в южной Австралии, а потом при Капунде. После открытия в 1861 валларосских рудников Австралия была причислена к самым богатым медью странам на земном шаре. На восточном берегу Австралии, во всей речной области ГунтерРивера, добывается в песчанике каменный уголь. При устье этой реки у Ньюкастля начинаются залежи каменного угля в 1 — 10 м. толщиною, тянутся по морскому берегу на 45 килом. и углубляются во внутрь страны на 150 килом. В колонии Виктории при Гилонге лежат богатые барабульские каменноугольные копи, к обработке которых недавно приступлено.

Население Австралии вообще чрезвычайно редкое и разделяется на коренное туземное и на европейское, эмигрировавшее сюда в новейшее время. Чем дальше европейцы подвигаются от берегов во внутренность страны, внося в нее правильную культуру, тем дальше первобытные обитатели должны уходить в глубь пустыни и тем быстрее идут они навстречу своей окончательной гибели. В занятых колонистами частях Австралии они, равно как некоторые растения и животные, постепенно исчезают пред европейскою культурой. Когда началось переселение сюда европейцев, в занятых ныне колониями частях Нового Южного Валлиса, Виктории и Южной Австралии кочевало до 50000 австралийцев. В 1851 г. в Новом Южном Валлисе было 1750, в Виктории 2500 и в Южной Австралии 3730 туземцев; в 1872 г. их считалось еще в Южной Австралии 3369, в Виктории только 1330, а в Новом Южном Валлисе число их сократилось до 983 чел.; в 1881 г. во всей Южной Австралии было 6346, а в Виктории 770 туземцев. Общее их число на всем материке достоверно неизвестно. По новейшим сведениям, это число не превышает 30,000 чел., из которых большая часть живет в Кинсленде. Туземное население Тасмании уже совершенно вымерло.

Пространство и народонаселение австралийских колоний, со включением причисляемых к ним Тасмании и Новой Зеландии, составляют (по данным 1884 г.) 7694584 кв. км. и 2672999 жит., распределенных следующим образом по отдельным колониям: Нов. Южн. Валлис имеет на простр. 800730 кв. км. 921268 жит., Виктория

— 227610 кв. км. и 961276 жит.; Кинсленд — 1730630 кв. км. и 309913 жит. Южная Австралия (в более тесном смысле) — 983655 кв. км. и 312781 жит.; Зап. Австралия

— 2527530 кв. км. и 32958 жит.; Тасмания — 68309 кв. км. и 130541 жит.; Сев. Австралия и Земля Александра, сост. под управлением Южно-Австрал. колонии, — 1356120 кв. км. и всего 42062 жит. Кроме того в Австралии считается до 55000 туземцев. Самая обширная по пространству колония — Зап. Австр. — имеет плотность населения всего в 0,01 на и кв. км., тогда как Виктория, по пространству занимающая последнее место в ряду австралийских колоний имеет плотность нас. в 4,2 на 1 кв. км. Городов с населением свыше 10000 в Австралии десять, из которых значительнейшие (по счисл. 1881 г.): в Виктории — Мельбурн (282947, в конце 1884 г. — 322690), Балларат (41087), Сандгурст (38420); в Нов. Южн. Валлисе: Сидней (224211); в Южн. Австралии: Аделаида (67954); в Кисленде: Брисбан (31109, в конце 1882 г. уже 36169 жит.). Как быстро увеличивается население в этих колониях вследствие эмиграции, видно из того, что в Новом Южном Валлисе в 1821 г. было только 29,783, в Виктории в 1836 г. 224, в Южной Австралии в 1838 г. 6000, в Кинсленде в 1848 г. 2257 и в Западной Австралии в 1854 г. 11743 жителя.

Главный занятия колонистов составляют скотоводство и земледелие. Более всего развито теперь овцеводство, доставляющее Англии почти все потребное ей количество привозной шерсти. Внутри колоний ведется фермерское хозяйство, а на их окраинах колонисты живут на т. наз. станциях, представляющих собою изолированные пастбищные места. В конце 1880 г. на материке (в Австралии за исключением Тасмании и Новой Зеландии) возделывалось 2211,173 гект., из которых 1215457 было засеяно пшеницей; размеры скотоводства простирались до 1043065 лошадей, 7399169 голов рогатого скота и 57386394 овцы. Наряду с этим большую ценность представляет добыча упомянутых металлов и каменного угля, а равным образом немаловажно рыболовство, особенно ловля китов.

Каждая колония управляется особым губернатором, при котором состоят министерство (власть исполнительная) и верхняя и нижняя палаты (власть законодательная). Парламент, в который правительство посылает одну треть, а жители избирают две трети представителей, имеют право издавать законы, под условием, чтобы они не противоречили английским, и определять доходы колонии, но только не от земель, принадлежащих казне. Так как английское правительство в последнее время перестало содержать в своих колониях войска, то в них сформировались корпуса волонтеров, численностью свыше 15,000 чел. Для защиты берегов англ. правительство содержит эскадру из 12 судов с 1100 ч. экипажа. Колониальное правительство Виктории построило броненосный корабль «Cerberus» в 2107 тонн с 4 орудиями.

В 1884 доходы в пяти колониях материка составляли 18590342 ф. стерл., из которых 6597191 доставлены налогами; расходы простирались до 20646275, а долги (в конце 1883 г.) до 87989576 ф. стерл. Товаров (большей частью фабричных изделий всякого рода) привезено было в 1884 на 56337000, а вывезено на 47481000 ф. стерл. Главные статьи вывоза составляют благородные металлы и шерсть. Судов в австралийских гаванях в 1884 г. перебывало 15194, вместимостью 1318423 peг. тонны.

Железнодорожная сеть в Австралии и Тасмании в том же году простиралась до 9538 км. Из этого числа приходилось на Новый Южный Валлис 2680 км., на Викторию 2676 км., на Кинсленд 1942 км., на Южную Австралию 1704 км., на Западную Австралию 190 км., на Тасманию 346 км.; кроме того, в том же году в различных колониях находилось в постройке еще до 2649 км. железнодорожных путей. Колонии Кинсленд, Новый Южный Валлис и Виктория уже соединены между собою рельсовыми путями. С 21 окт. 1872 установлено телеграфное сообщение Австралии с Европой. Длина этой мировой телеграфной линии от Аделаиды до Фальмута равняется 20000 км., из которых 14700 приходятся на подводные проволоки. Главные населенные места в колониях и колонии между собою соединены телеграфом. Кроме того, с 1874 существуют три различные почтовые сообщения А. с Европой, а именно старейшее через Пуан-де-Галь (Point de Galle) и Суэц, второе — через Сан-Франциско и НьюЙорк и третье — по Торресову проливу, через Сингапур и Суэц.

Западный берег материка значится уже на одной карте 1542 г. под названием Великой Явы, как часть великой Австралийской земли, которая, по мнению тогдашних ученых, окружала весь южный полюс земного шара. В XVII стол. были однако сделаны дальнейшие открытия, преимущественно голландцами. Первое из предпринятых с этою целью путешествий было совершенно кораблем Дьюфкин, который, выйдя в 1603 из Европы, в 1605 открыл Торресов пролив. При устье реки Карпентир, это судно, в 1606, по-видимому в первый раз подошло к берегу австралийского материка. Вскоре после того испанец Торрес достиг этого берега с восточной стороны. Затем Ян Карстенц, в 1623, на кораблях Пера и Арнгем, идучи от Амбоины к югу, зашел в большой залив, берег которого был им осмотрен при отыскивании годной для питья воды. От одного из этих кораблей получило свое название Арнгемсленд. В 1636 Пуль и Питерц несколько расширили открытия на северном берегу. Западный берег был открыт в 1616 капитаном Дирком Гартогом, приставшим к нему под 23° и 27° южн. шир., а в 1619 в 1619 купцы Эдель и Гутман пристали к нему под 32 1/2°. В 1627 Петер Нюитс открыл часть западного берега, лежащую к востоку от мыса Лейвина, и дал ей название Нюитсленда. В 1642 генерал-штатгалтер Ван-Димен отправил самого предприимчивого мореплавателя того времени, Абеля Тасмана для исследования, не остров ли та большая земля, с берегами которой только что успели тогда познакомиться. 24 нояб. 1642 г. этот мореплаватель подошел к западному берегу острова Тасмании (прежде Вандименова земля), проплыл далее к восточному берегу и коснулся Соломоновых островов и Новой Зеландии. Во второе свое путешествие, в 1644, он проехал вдоль южного берега Новой Гвинеи, исследовал залив Карпентарию и Вандименов залив, а потом, идучи вдоль северо-западного берега материка, достиг Виттсленда и мыса Нортвеста. Соединяется ли Новая Гвинея с А. в то время еще не было достоверно известно. Затем новых исследований этих берегов, за исключением немногих попыток, не было в продолжение 125 лет.