В лихорадочном возбуждении осматривая прилегающие к поляне заросли, Эрик зацепился взором за клочок белой бумаги, застрявший в корневище одного из кустарников. Листок из блокнота Отто! Но почему здесь, а не на стоянке?

'Ушли искать место для ночлега. Вернёшься, никуда больше не уходи, скоро будем'.

Уф-ф, прямо камень с души. Правильное в принципе решение, единственно, записку нужно оставлять на видном месте, а то слишком переволновался. Расслабившись, Эрик оглянулся на брошенного на краю поляны шуршшуу. Ну, хоть не зря тащил.

Разводить костёр вновь нет смысла - если найдут подходящую берлогу, ночевать будем уже там. А если нет, тогда и решим все вместе, куда дальше и зачем. Главное, чтоб мясо не успело протухнуть. Холодильников в пределах энного количества световых лет не наблюдается, ближайший пункт заморозки свежака - горные вершины. Слишком далеко и высоко, не набегаешься туда-сюда. Опять без магии не обойтись.

Сил хватило лишь на поверхностную заморозку. Хоть так, всё лучше чем ничего. Перетащив добычу в тень, он расположился по соседству и принялся терпеливо ждать. Очнулся от голосов совсем рядом. Однокурсники вернулись.

--А мы пещерку отыскали, очень даже уютную и симпатичную! Идём обживать! Ого, это ты кабана завалил?

-Не, сам припёрся сюда и сдох. Могли бы на видном месте послание оставить. Чуть до инфаркта не довели.

-Вообще-то я записку рядом с костром положил, - удивился Отто. - Увы, камней поблизости не оказалось, пришлось веткой придавить. Поэтому, наверное, унесло в сторону порывом ветра. В спешке уходили, Сандра нас маленько напугала - вроде как опять дракошу видела, на сей раз действительно чёрного.

-Вот как тебя сейчас! Чернее некуда!

-Поэтому, прибежав, сразу потянула нас убежище искать. Очень за тебя волновались, но подумали - Эрик человек осторожный, вряд ли подставится.

-Спасибо за комплимент, конечно, но от досадной случайности никто не застрахован. Вон, к примеру, дальше по течению целый змеиный город, еле отбился.

-Правда? Они там достаточно упитанные?

-Сходи да проверь.

-Эх, жаль, Фэна нет с нами. Вот кто из змеятины деликатесы наверняка умеет готовить!

-Не факт. Я, к примеру, из России, но водку гнать не умею. Впрочем, заместо гадов могу предложить нечто более изысканное - яйца. Целая кладка на побережье.

-Чьи?

-Того, кто найдёт. А если серьёзно - не знаю. Никто их не охранял.

-Значит, наши. Давненько яичницы на ужин не подавали!

-Вначале давайте отконвоируем тушу на место. На жаре долго не протянет.

Дружно, кто за лапу, кто за хвост, ухватили и понесли, по пути обсуждая проблемы кулинарии в эпоху палеолита.

-Ни кастрюль, ни сковородок - как готовить будем?

-Шампуры и мангал тоже в отсутствии. Придётся жарить целиком.

-Раздобудешь вертел, ничего не имею против. А подвешивать на деревяшках - сгорят на фиг.

-Может, запечь её?

-Это тебе не картошка. Снаружи обгорит, внутри сырым останется. Придётся разрезать на части.

-М-да, кровавая работёнка намечается. А если Пустынным Ветром подсушить немного? Вдруг до копчёного состояния довести удастся.

-Не, такое только Асфаргу по плечу. Нужно более простое решение.

-Варить без котла у нас в любом случае не получится. Значит, только жарить. Или лопать сырым. Есть желающие?

Таковых не нашлось.

-А придётся, господа, как в том анекдоте. Если не напряжём получше серое вещество.

-Предлагаю запекать ломтики мяса на камнях, под которыми разведём костёр.

-Уже интересней. Идея явно нуждается в творческой доработке, но по крайней мере имеет шанс на воплощение в жизнь.

В окончательном варианте конструкция представляла собой постамент, где кусок относительно ровной каменной плиты опирался на два булыжника примерно одинакового размера, расстояние между которыми вполне позволяло развести под плитой небольшой костёр.

-Сойдёт для сельской местности, - распрямившись, Эрик критически осмотрел получившееся сооружение. - Начинайте потихоньку потрошить зверюгу, а до реки и обратно.

-Я с тобой, - вызвался Отто. - Заодно и хвороста притащим!

Найденное однокурсниками убежище располагалось в расщелине меж скалами - не слишком просторно в ширину, зато весьма протяжённо. Но главное - помимо входа, есть и выход, значит, не будет застоя воздуха, грозящего отравиться угарным газом. Удобств по минимуму, но хоть крыша над головой.

-Не передрались бы меж собой, пока ходим, - вздохнул Эрик, когда очутились 'на улице'. - Зря не догадался Умиротворением обработать.

-Постоянно держать 'под колпаком' лишь загонять болезнь внутрь, - поморщился Отто. - Рано или поздно они притрутся характерами.

-Или выдерут друг другу волосы, и впрячь в телегу общего дела удастся лишь под палкой.

-Попытаемся примирить, не разделяться же! Поодиночке точно пропадём. Я тут подумал - надо к драконам пробиваться. Цивилизованным, естественно. Иначе недолго и одичать вконец. Вдруг повезёт, и им удастся открыть портал обратно?

Подобные мысли приходили и в голову Эрика, но высказываться не спешил - пока основной расчёт строился на прибытии команды спасателей. Да, авторам 'Приключений' удалось выбраться отсюда, однако сколько времени пришлось провести в ожидании встречи с родной планетой? И в какой стороне отсюда ближайшие поселения звероящеров, могущих оказать реальную помощь? Хотя бы до Лащирра подбросить, а там найдётся кому разобраться с их проблемой. Мысль здравая, но перед отправкой в долгое и скорей всего опасное путешествие неплохо бы запастись провизией. Тем же жареным мясом - 'слив' много с собой не утащишь, да и сытости с них никакой.

-Поддерживаю. Девчонки, думаю, тоже возражать не станут. Однако найти нас в походе станет на порядок сложнее.

Отто безнадёжно махнул рукой.

-Даже если и не произошло временного сдвига, наверняка имеется не менее веская причина. Падение самолёта у берегов острова, например. Или внезапно помер кто-нибудь.

-Депрессивно рассуждаешь, однако. Но от возражений удержусь. Пусть для начала свет истины соизволит пролиться на нас.

-Скорей бы. Честно говоря, от ягод уже немного тошнит. Хорошо, тебе удалось найти альтернативный источник пропитания.

-Просто повезло наткнуться на зверя. Точнее, наоборот, но смысла не меняет. Завтра, может, вообще никого закадрить не удастся.

-На худой конец трилобитов твоих наловим. А если здесь и впрямь водятся черепахи - вообще замечательно!

Яйца аккуратно переложили на куртку, связав вместе края для удобства переноски тюком. При виде их у Отто вновь проснулся исследовательский азарт.

-Эх, оставить бы одно да понаблюдать за развитием, посмотреть, кто вылупится!

-Нет смысла, если собираемся уходить, - грустно отозвался Эрик. - Самому интересно до безумия, но увы - primo самолёты, девушки secundo. Если повезёт, в странствиях своих найдём разгадку.

-И то верно. Потащили!

Заодно и прихватили немного сухостоя. Для растопки хватит, а во второй заход придётся затариваться по максимуму. Ещё на подходе к пещере стали слышны голоса - мирные переговоры шли на весьма повышенных тонах, причём постепенно с переходом на личности. Любопытствуя, они притормозили и прислушались.

-Если не желаешь помогать резать мясо, готовкой займись. Парни вернутся, ужинать станем.

-Ща! Пусть вначале хворост принесут!

-Самой натаскать слабо?

-Не женское это дело!

-Ну тогда хотя бы приберись тут немного. Или скажешь, тоже мужская работа? Голову и кишки выбрось подальше, чтоб зверьё не набежало.

-Нехай приползают, тож порубаем на куски. А вообще смысл на охоту таскаться, кинь Зов Природы, сами соберутся, выбирай кого поаппетитнее.

-Для адептов Зелёной магии это неприемлемо.

-Ах, ну да, вы, друиды, чистоплюи известные. И как только твой наставник-жиртрест умудрился раскормиться, одной травой питаясь?

-На твоего сморчка вообще без слёз не взглянешь. Ходячий анекдот, да и только!