Трясущимися руками Фарзаг нащупал в кармане связку ключей. Попробуй ещё определи, какой из них правильный - только шеф знает наизусть. Придётся подбирать на ощупь, теряя время. А вдруг на дверь наложено заклятие, и стоит повернуть ключ, где-то сразу завоет сирена? Ни сбежать, ни спрятаться не получится, разыщут по свежим следам. И всё, в изгнание с кандалами антимагии на руках и неясными перспективами дальнейшего существования.

Отгоняя неприятные мысли, он активно принялся засовывать в замочную скважину острия ключей, более-менее подходящих по размеру. На пятой или шестой попытке покрывшийся ржавчиной замок с тугим скрипом подался, открывая доступ внутрь. Где-то вдалеке раздался странный звук - то ли гортанный смех, то ли кашель. Отпрянув, Фарзаг выставил вперёд палочку, заряженную Ударом Кулака. Хорошо, догадался нацепить балахон, ранее почти не одевавшийся, и прикрыть лицо синим платком - сразу при встрече не опознать, а от оглушённого противника удрать проще некуда. Хотя лучше избежать встреч вообще, мало ли какие возникнут потом проблемы.

А может, пока не поздно, повернуть назад?

Пара минут протекла в режиме напряжённого ожидания, но звук больше не повторился - вокруг царила ватная тишина. Нервишки шалят, по возвращении неплохо было бы принять то самое лекарство. Хотя разумнее станет избавиться от ноши сразу, скинув её Дайяне, а дальше не его заботы. Зря не сообразил прихватить с собой свиток телепортации - сиганул бы прямо отсюда в посёлок. Ну ничего, когда вновь окажется у себя, сразу же его использует. И, слегка успокоившись этим, принялся обшаривать полки с экспонатами в поисках 'объекта'.

Но лучше бы доверился предчувствию...

Сигнал Ночного Сторожа прозвучал подобно звонку старого трескучего будильника. Уже находившийся в полудрёме Баджи подскочил, опрокинув недопитую чашку кофе.

-Пора? - сонно уточнила Веста, в ожидании 'часа Х' прикорнувшая на кровати в походном снаряжении.

-Да. Судя по переданной информации, некто спустился по лестнице и скрылся в одном из коридоров. Лицо задрапировано повязкой, сам укатан в балахон, поэтому Фарзаг ли это, однозначно не скажешь.

-Больше некому. Кому ещё мог понадобиться камуфляж?

-Может, всё-таки передумаешь, останешься? - с затаённой надеждой поинтересовался Баджи. - Мало ли как дело обернётся.

-Ну уж нет! Я вообще-то тоже волшебница, могу за себя постоять. Тем более вдвоём справиться будет легче.

-С нами ещё Эрик собирается.

-Ты всерьёз рассчитываешь на помощь ученика? Его скорее беречь придётся, иначе не снесёшь головы. Вряд ли Фарзаг сдастся без боя. Ему есть что терять.

-Поэтому и не хотел впутывать тебя в эту историю.

-Ценю заботу, - подойдя вплотную, Веста нежно поцеловала мужа. - Однако позволь и мне проявить ответную любезность.

-Рыбок-то хоть не забываешь кормить? - критически оглядела она содержимое аквариума, пока Баджи активировал пробудку Эрика. И, выглянув в коридор, - эх, давненько не приходилось гулять по ночному Штарндалю. Тряхнём как-нибудь стариной?

-Студенты, если увидят, засмеют. Давай когда разъедутся на каникулы.

-Вот так, наверное, и приходит увядание, - вздохнула Веста, с трудом подавляя зевок. - Туда нельзя, сюда зазорно, а в результате сами себе приговор подписываем. Ладно, доживём до лета, там видно будет. Общий сбор где - здесь или в парадной?

-Внизу. Пойдём потихоньку навстречу.

Эрик, предварительно обработавший себя Бодростью, не спал, поэтому едва подаренный Баджи свиток издал переливчатое треньканье, сразу же умчался в Убежище, быстрым шагом направившись к двери единственной (не считая своей, разумеется) освещённой комнаты.

Лиэнна медитировала, сидя за кристаллом - причём находясь если не в нирване, то явно неподалёку. Вырывать человека из столь блаженного состояния по чародейским меркам сродни преступлению средней тяжести, но куда деваться? Не ждать же завершения сеанса, времени в обрез.

Очнувшись от прикосновения, англичанка подняла кверху счастливые глаза.

-А-а, Эрик... не представляешь, какой чудесный сон видела, вовек бы там оставаться! Хочешь, расскажу?

-Не сейчас. Баджи уже в замке, значит, Фарзаг взялся за 'работёнку'.

Услышав про каптёрщика, Лиэнна сразу же переключилась на боевой настрой.

-Вперёд, я готова.

Увидев спутницу Эрика, Баджи немного удивился.

-Думал, прихватишь с собой Геку. Вы же вроде друзья-неразлейвода!

-Тогда пришлось бы тащить за собой и всех остальных. Сам же сказал - толпу не собирать!

Окажись тут Гека, не преминул бы съязвить - вдвоём с Линкой в третьем часу ночи, и ещё заливаешь о ваших чисто товарищеских отношениях? К счастью, Весте до их взаимодействий нет никакого дела, а Баджи волнуют совсем другие вещи.

-Амулеты защиты прихватили? От Духа? Вот, берите ещё и от Стихий, вдруг пригодятся. И держитесь сзади, переговоры поведём мы. Не уверен, что Фарзаг согласится на наши условия. Поэтому будьте осторожны.

И уже вчетвером они направились ко входу в подвал.

-Как бы не выскочил с противоположной стороны, - забеспокоилась Веста.

-Там ещё с весны заколочено, и Фиттих печати наложил, - успокоил Эрик.

-Значит, не поднимая шума, караулим его на выходе.

-Не лучше ли перехватить на полпути?

-Неизвестно, в каком он из отсеков. Разминёмся - считай, весь поход насмарку. И выдастся ли второй шанс - кто знает? А если засечёт наши передвижения - либо затаится, либо телепортнётся. И уж точно сюда больше не сунется.

Был бы нужный свиток под руками, они в любом случае не встретились бы, но увы... Спеша побыстрее убраться восвояси, Фарзаг не церемонился с 'барахлом' - попадавшиеся под ноги ящики пинками отпихивал в сторону, а мешающие обзору экспонаты попросту сбрасывал на пол. Где же маска? Её убрали в запасники задолго до его здесь появления, поэтому единственной путеводной нитью служило данное заказчиком описание, подкреплённое голографической проекцией предполагаемого внешнего вида. Отдельные детали уже успели стереться из памяти, однако без визуальной демонстрации совсем плохо пришлось бы. Шаманских, карнавальных и лицедейских головных уборов, античных и средневековых шлемов, гипсовых слепков лиц и тому подобной дребедени пруд пруди, и далеко не все снабжены этикетками. Бардак повсюду, будь он комендантом, живо навёл бы здесь порядок. Но не оставаться же ради этого на острове, когда 'на воле' его ждут роскошные отели и не менее прелестные женщины?

В поисках прошло, наверное, не менее получаса, прежде чем на глаза попался коробок с полустёршейся надписью 'Маска Арш-Шаттура. Междуречье, гробница ?418'. Надорвав картон и убедившись, что содержимое ей соответствует, Фарзаг облегчённо вздохнул и отёр со лба пот. Конец мучениям, осталось лишь убраться отсюда и избавиться от 'товара'. Когда обнаружится устроенный тут погром, его уже не будет на Санта-Ралаэнне.

Вспыхнувший под потолком свет электрических ламп, пусть и неяркий, ошеломил, заставив испуганно ёкнуть сердце. Всё-таки выследили, несмотря на осторожность. Эх, зря не распечатал вторую дверь, мог бы попытаться удрать. И почему поленился вернуться за телепортационным свитком...

-Неожиданная встреча, правда, Фарзаг? - презрительно произнесла Веста, демонстративно поигрывая волшебной палочкой. - Решил немного подзаработать на жизнь?

-Очередная склянка из лаборатории? - с издевкой в голосе в свою очередь поинтересовался Баджи.

-Откуда вы знаете? - сдавленно прошептал каптёрщик, поспешно пряча коробок за спиной.

-Слухами земля полнится. Давно тебя, гада, за шкирку надо было брать, наконец-то попался.

-Я по распоряжению мистера Фиттиха! Имею право приходить сюда!

-Давай проверим. Отправимся все вместе к коменданту да спросим, почему ночью и тайком. А ещё лучше прямиком к Саграно, пусть побеседует по душам.

-Честно скажу - стыдно, что училась на одном курсе с вором и проходимцем!

-Погодите, не надо! Вы всё неправильно поняли! Давайте разойдёмся миром! Я обязательно поделюсь, тут на всех хватит! Пожалуйста, друзья, войдите в положение, просто срочно понадобились деньги, семья еле сводит концы с концами, впроголодь живёт, совсем плохо без меня...