В Сталинграде находилась созданная в октябре 1941 года Волжская военная флотилия в составе двух бригад речных кораблей и отдельной бригады траления. Личный состав флотилии наследовал боевые традиции матросов Волжской военной флотилии времен гражданской войны, героически Сражавшейся под Царицыном, Симбирском, Казанью. Матросы и командиры упорно занимались боевой и политической подготовкой, успешно провели гидрографические работы, зорко несли сторожевую службу на речном просторе.

Сталинградцы, свято хранившие боевые революционные традиции своего города, еще более приумножили их в годы Великой Отечественной войны. Как только прозвучал призыв Коммунистической партии к народу — всеми силами встать на защиту Советской Родины, — сталинградцы, следуя благородному примеру москвичей и ленинградцев, сформировали народное ополчение. В него за короткий срок по Сталинградской области записалось около 50 тысяч добровольцев. Записываясь в ополчение, масленщик инструментального цеха тракторного завода Спиряков говорил:

— Мне 60 лет. Но сил у меня, чтобы с фашистами воевать, хватит. Опыта же мне не занимать. Я пятнадцать лет плавал на военных кораблях и еще в первую мировую войну от немцев Питер защищал.

Вскоре был сформирован Сталинградский корпус народного ополчения. В его состав входили: Сталинградская стрелковая дивизия, сводная Донская кавалерийская дивизия казачьих сотен, танковая бригада имени Сталинградского пролетариата, отдельный артиллерийский дивизион и дивизион минометный.

С особым успехом прошло формирование кавалерийской дивизии в донских районах Сталинградской области и танковой бригады в Тракторозаводском районе Сталинграда.

Танковая бригада, укомплектованная в основном рабочими СТЗ, была крепким соединением.

— Нашей бригаде, — вспоминает ее комиссар А. В. Степанов, — заводоуправление выделило пять учебных танков. Занятия мы проводили за речкой Мечеткой, не подозревая, что скоро нам придется в этих местах воевать по-настоящему.

Успешно прошло и формирование истребительных батальонов. Они создавались для охраны населенных пунктов, предприятий и для борьбы с парашютными десантами и диверсантами противника в прифронтовой полосе.

Немецкое командование еще в ноябре 1941 года получило директиву Гитлера о необходимости захвата Сталинграда. В связи с этим усилились полеты фашистской авиации к Сталинграду. Советское командование немедленно приняло меры по усилению прикрытия города с воздуха.

9 ноября 1941 года по приказу штаба МПВО Сталинград объявляется на угрожаемом положении. Все население города принимает участие в сооружении укрытий от воздушного нападения. В общественных садах, на улицах, во дворах отрываются земляные щели, сооружаются блиндажи. Подвалы зданий оборудуются под бомбоубежища. Строго соблюдается светомаскировка, введенная в Сталинграде с первых дней войны. Важной мерой по укреплению противовоздушной обороны Сталинграда явилось преобразование Сталинградского военного авиаучилища в 102-ю истребительную авиадивизию.

Первый массированный налет на Сталинград немецко-фашистская авиация произвела в ночь с 22 на 23 апреля 1942 года. Налет продолжался без перерыва 3 часа 23 минуты. Фашистам особенно хотелось вывести из строя танковый завод. Но через мощную огневую завесу зенитной артиллерии удалось прорваться лишь одиночным самолетам. Наспех сброшенные ими 18 фугасных и несколько сот зажигательных бомб цели не достигли: в городе пострадало всего лишь 6 деревянных домов. Фашистские летчики много бомб сбросили на ложные очаги, заблаговременно устроенные по оврагам, которыми так богаты Сталинград и его окрестности.

После этого налета вражеские самолеты, особенно разведчики, все чаще и чаще стали появляться над Сталинградом.

Несмотря на участившиеся воздушные налеты противника и приближение летом 1942 года фронта к самому Сталинграду, среди жителей не было стремления покинуть город, уйти от опасности. Наоборот, преобладало другое стремление — города не оставлять, держаться в нем до последнего момента. Мощный Сталинградский промышленный район продолжал работать четко, уверенно.

Усиленно проводились занятия в истребительных батальонах и в частях корпуса народного ополчения, а полк ополчения Ерманского района почти в полном составе находился на строительстве городского оборонительного рубежа. Бдительно несли службу посты контрольно-пропускных пунктов, учрежденные в связи с военным положением.

Как протекала жизнь города в то тревожное время, можно видеть из перечня событий за один день — 20 июля. В этот день сталевар-скоростник завода «Красный Октябрь» А. Соколков выполнил норму на 119 процентов. Его бригада выдала сверх плана 8 тонн металла. Прессовщица метизного завода А. Мамаева вместо 300 деталей по норме выработала 900. Рабочий тракторного завода Н. Онищенко работал одновременно на 7 зуборезных станках и выполнил три с половиной нормы. Профессор Г. С. Топровер произвел в госпитале 7 сложных операций, семи бойцам была спасена жизнь. Фронтовая бригада машиниста Журбенко, получив задание срочно подвезти груз к линии фронта, увеличила вес поезда на 500 тонн и провела его со скоростью, превышающей норму на 10 километров. В зале Главунивермага (на 4-м этаже) подготавливалось открытие выставки-панорамы «Оборона Царицына», написанной художниками Котовым и Дубровиным. На строительстве рубежа вокруг города работало 12 тысяч сталинградцев. В городе за день объявлялось 4 воздушные тревоги. Над областью летало свыше 80 самолетов противника.

Вечером 20 июля состоялось экстренное собрание городского партийного актива. Секретарь обкома и горкома партии А. С. Чуянов доложил активу о положении дел на фронте и в городе и сообщил, что обком партии получил указание Центрального Комитета партии, переданное по телефону председателем Государственного Комитета Обороны И. В. Сталиным. Центральный Комитет обязывал принять меры к еще большему усилению работы военной промышленности и укреплению обороны города, требовал вести беспощадную борьбу с трусами и паникерами. Изложение директивы ЦК партии И. В. Сталин закончил словами: «Сталинград не будет сдан!»

Сталинградский тракторный завод. Сошедшие с конвейера танки уходят на фронт.

Зал, где проходило собрание, не вместил всех прибывших. Коммунисты стояли в проходах, заполнили коридор. Суровостью веяло от их лиц. Речи выступающих, проникнутые тревогой, отличались сжатостью изложения, конкретностью предложений. С. беспощадной резкостью вскрывались недоделки и нарушения в организации противовоздушной обороны города. Единодушно выдвигались требования о приведении в боевую готовность ополчения, о повышении бдительности, об увеличении выпуска оборонной продукции, об ускорении сооружения оборони тельного рубежа за городом.

Актив объявил себя мобилизованным на защиту Сталинграда. Его решение было кратким и сводилось к одному: всеми силами отстоять Сталинград!

— Отстоим Сталинград! — эти слова приобрели глубочайший смысл, стали пламенным призывом, клятвой верности Родине, смыслом жизни каждого сталинградца.

Трудящиеся Сталинграда — коммунисты и беспартийные — единодушно одобрили решение партийного актива об укреплении города и стали трудиться еще напряженнее. Тракторный завод перевыполнил июльскую программу по выпуску танков, за что ему было присуждено переходящее знамя Государственного Комитета Обороны[6]. Досрочно тракторозаводцы выполнили и особое, повышенное задание: дать фронту не менее 150–180 танков. К 20 августа завод выдал 240 танков. Переданные войскам фронта, они серьезно усилили оборону Сталинграда.

Со сталинградских заводов непрестанным потоком поступали танки и пушки, минометы и автоматы, снаряды и другая военная продукция. А работать сталинградцам приходилось все труднее и труднее. С каждым днем ухудшалось снабжение сырьем и топливом, учащались воздушные налеты противника.