— Ну, армия это громко сказано, но пришла пора обзаводиться воинами. Теми, кто будет заниматься только одним — защищать племя от врагов.

— А кто будет кормить их семьи?

— Будет тяжело. Но иного выхода нет. Трудные времена, они во всем трудные.

— Но даже если ты заберешь всех мужчин, то их наберется только сорок один.

— Ты не посчитал себя или меня?

— Тебя, конечно. Себя я вообще не считал. Военный поход это не камлание с бубном и не пляска у костра. Я стар.

— Это правильно, потому как ты тут ой как нужен, а не в лесу с арбалетом наперевес. А вот меня зря не посчитал. Потому что я возглавлю это войско.

— Об этом не может быть и речи. Ты не сделал пока и малой части из того, что можешь.

— Знаю. Но по другому никак. Лучше сберечь то что уже есть, чем потерять все. У меня тоже вроде как дети, не забыл, так что я и о их будущем думаю. Сауни хорошие охотники, но плохие солдаты, а здесь нужны будут солдаты. Никогда не думал, что скажу такое, но боюсь, что лучше меня с этим никто не справится.

— Ты заберешь всех мужчин?

— Нет. Только десятерых.

— Вдесятером против сотен?

— Я тебя умоляю, какие сотни. Ты думаешь, что хакота и остальные сумеют организовать такой поход? Максимум две трети охотников из одного рода. Даже два рода вряд ли уговорятся.

— А может не будет никаких походов?

— Будут. И ты это знаешь. В качестве добычи они возьмут топоры, ножи, луки, арбалеты, но ведь этого всем не хватит, а владеть таким захотят все. Ну и где им все это взять? Правильно, у сауни, и в частности в Новом.

— Но перекрыть такую территорию…

— Это да. Тут не то что пупок развяжется, а может и куда хуже. Но с другой стороны путь у них один, вверх по течению Дона, а там уже по притокам. Так что если оседлаем Дон у Байкала, то почти с гарантией перехватим любого.

— Так ты остановишь не всех. Лодки легкие, их можно и перенести. А тогда можно будет дотянуться до любого рода.

— Вряд ли они будут вести себя так. Во всяком случае, не сразу. Первый год продержимся, а там будем думать дальше. Причем ни Табук ни Гарун и никто из волков в этот десяток не войдут. Одни уже кое-что умеют, другие серьезно настроены изменить образ жизни. Так что этих не буду трогать ни под каким видом.

— Понимаю. Но согласятся ли они с таким решением?

— Рохт умный мужик. А что касается этих двоих — им не впервой наступать себе на горло. Сумели раз, сделают и еще.

— Кстати, сколько арбалетов вы еще не доделали?

— Десяток. Но успеем к сроку, это не проблема.

— Может не стоит?

— Это еще почему?

— Ведь если все будет так, то ты сам отдашь оружие в руки врагов.

— Оружие и так попадет к ним и десяток арбалетов погоды не сделает. А потом, это не главное, я же тебе говорил об этом. Да и научатся они его делать, в любом случае. Не так хорошо, но научатся. Так что тут мы изменить ничего не сможем. А вот если я обману и не предоставлю обещанного, тогда у тех кто останется с нами возникнут сомнения в моей честности. Что еще хуже, меня могут обвинить в том, что из-за этого десятка арбалетов, которые я пожадничаю, сауни и проиграют предстоящую битву. Нет, так будет только хуже. Просто нужно будет учесть то, что у противника будет мощное оружие, это все, что мы можем.

— Может ты и прав.

— Ладно, хватит о грустном. Пошли пить чай, темнеет уже.

— Слушай, а ты не думал, запрягать собак в сани не только для того, чтобы возить хворост?

— А чего мне думать. Детвора уже во всю катается. Но их пока как бы мало, только восемь щенков.

— Щенки, скажешь тоже. Вон какие морды наели.

Ага. Герда и Лайка никуда не пропали. Природа позвала, вот и отправились искать себе пару, каждая в свое время. А теперь в поселке во всю куражился их приплод. Только вот как бы избежать перекрещивания? Ну да, пока еще молодые. Но с другой стороны лучше бы не запускать этот вопрос. Пожалуй, по весне лучше утащить всех кобельков на рудник, пусть там охраняют, а девочки как время придет, сами отправятся на поиски пары, как их мамаши. Да, пожалуй так и нужно будет поступить.

Ага. Еще нужно бы не забыть устроить охоту на волков. Щенки, ну да, здоровые, но все одно щенки, должны вкусить их мяса. Не, еще одна голодная стая это мимо. Но ведь волки есть в округе, значит устроим облавную охоту. А что? Выгородим территорию флажками, благо красная краска здесь есть и вперед. Если поздние потомки попадались на эту удочку, то эти-то чем хуже. Опять же, подвыведем волков в округе, меньше шансов, что соберется голодная стая. Ну да. Подумать же больше не о чем. Тут такое назревает, а ты все в домашних заботах пребываешь.

Что могло случиться? Отчего верховный шаман объявил большой совет? Такое случается очень редко и только в случае большой беды. Но все вроде бы спокойно, так к чему все это. А главное как все не вовремя, вот-вот должно начаться кочевье, хорошо хоть он гонцов еще не разослал.

Такунка не был верховным шаманом, он и не стремился к этому, но похоже великий дух сам решает, кто будет главным среди несущих людям его волю. Вейн достойный шаман, уважаемый как среди шаманов, так и всего племени. Его отметил великий дух, так как во время мора он даже не заболел и мало того, сумел спасти многие жизни. В его стойбище было меньше всего умерших и род считался самым сильным из всех оставшихся. Двенадцать охотников, восемнадцать женщин и тридцать детей, это очень даже немало на сегодняшний день. За прошедший год, все женщины родили детей, и ни один из них не умер, как не умерла и ни одна роженица. Как это еще назвать, как не волей великого духа.

Нет, сомнений в избранности Вейна не было даже у Такунки. Но была уверенность, что верховный шаман не правильно толкует знамения духов. Конечно, духи предков могут прийти на помощь своим потомкам и превратить свою кровь в это самое железо, чтобы дать им в руки оружие, равного которому нет ни у кого. Конечно, великий дух прислал этих чужеземцев, чтобы сауни научились обрабатывать дар предков.

Пришельцы показали, насколько сильно оружие, которое они делают для его соплеменников. Большая стая оголодавших волков, которой по силам напасть на целое стойбище и даже если не перебить всех, то забрать жизни очень многих, пала от рук трех охотников и двух детей. Разве это не знак? Но Вейн слеп. Он не видит ничего. Он поощряет пришельцев. Он хочет чтобы охотники вместо занятия которое было им предопределено великим духом и завещанного их предками, начали ковыряться в земле, взращивали и собирали для пропитания плоды. Разве это достойное занятие для мужчины? Нет! Сауни всегда кочевали, а с этими огородами они не способны свободно передвигаться.

Дим отлавливает и держит в неволе животных, говоря о том, что они смогут давать мясо и охотиться будет совсем не обязательно. Но разве великий дух не создал человека человеком, а животных животными? Для избранного своего народа, который стал жертвой его младшего и подлого брата, он дал многое и шаман должен увидеть, где здесь польза, где вред. Табуки и собаки, вот что предопределил для сауни великий дух. Первые помогут людям при кочевье, вторые помогут охранять покой стойбищ. Но Дим в своем заблуждении решил пойти дальше и начать приручать других животных.

Уже тогда Такунка усомнился в том, что Вейн правильно видит знамения великого духа и их предков. Чтобы рассеять сомнения, понять прав ли верховный шаман или заблуждается, Такунка посетил всех пятерых шаманов и они собрались на совет в лесной глуши, подальше от стойбищ. Он поведал всем о своих сомнениях и о том, что по его мнению Вейн ошибается, а сауни свернули с верного пути.

Как же он был удивлен, когда все единодушно выказали свои сомнения, а в особенности тому, что эти сомнения столь одинаковы. Никто не сомневался в избранности Вейна. Но разве он не человек? Разве он не может ошибаться. Вот шесть шаманов, да они гораздо моложе его, но разве могут ошибаться сразу все. Однако вот так просто объявить, что верховный шаман не прав не получится. Их слова, против его слова, того к кому является великий дух и направляет его руку.