— Лана, мать твою! Лана! — от крика всегда сдержанного рядового Брайта затряслись стены и задрожали стекла. — Ланаааа! А ну иди сюда! Быстрооо!

— Да здесь я, чего орешь как потерпевший?

Тим даже не взглянул на вампиршу, осмелившуюся высунуть кончик носа за дверь; все его внимание было сосредоточено на Мире, в данный момент пребывающей в состоянии нирваны.

— Это что? Это что такое, я тебя спрашиваю? Ты опять за старое взялась? А Рич знает, чем ты промышляешь?

— Рич всегда все знает, — сердито брякнула вампирша. — Да только тут я не виноватая. Она сама хлебнула лишку, кто ж лунную настойку, как воду‑то хлещет? А еще двадцать с гаком лет землю топчет, хоть бы чему полезному научилась… — в голосе звучала обида. — И дерется как девчонка сопливая… чего ты с ней возишься?

— Так, давай по порядку. Ты ей лунную настойку предлагала? Зачем? — Тим пыхтел, поднимая безвольную тушку за талию и водружая ее к себе на плечо в лучших традициях пещерного человека. — Так, ну и куда ее девать теперь прикажешь?

— Лай — лааай, ла — ла — ла — ла — ла — ла — ла — ла… ла — ла — ла — ла… ла — ла — ла — ла — ла… лаааай — лаааай… ой…

Тим встряхнул пьяную ведьмочку, возомнившую себя не имеющим аналогов в империи Ион колоратурным меццо — сопрано, а на деле оглашающую подъезд скрежещущим фальцетом. В животе у нее что‑то забулькало и душераздирающее пение оборвалось.

— Ик… ой…ик… лаай — ла… ааай… ой… ёёёёй…

— Ты это заварила, тебе и расхлебывать, — резюмировал Тим и решительно направился в сторону обитой бархатом двери. У Ланы даже кончик носа побелел от негодования:

— Опять ко мне? Да ты с ума сошел!

— Отойди с дороги, а то смету. Того и гляди, ей плохо станет, будешь потом полгода ныть, что запах не выветривается.

— Фу, какой ты грубый, Тимми, никогда бы не подумала.

— Да ты вообще, милая моя, не думаешь, — ответил ей Тим фирменным тоном брата, отчего Лану заметно перекосило. — Зачем ей настойку давала?

— Зачем, зачем, — проворчала вампирша себе под нос, отступая от двери, — проходи, давай. А затем… мы тут с ней побесились немного, да видать приложилась она нехило, приглючилось чего‑то маляшек ей… вот я и помощь первую, скорую оказывала. Все как по учебнику медицины, том триста второй, часть первая «Алкоголь как средство от всех напастей», глава одиннадцатая «Воздействие алкоголя на мозг», пункт третий «Внештатные ситуации», ради такого дела могу страницу припомнить. А хочешь, покажу?

Тим молча прошел в гостиную, сгрузил находящуюся в коматозе Миру на диван и выдохнул:

— Мне показывать ничего не надо, это перед Ричем будешь оправдываться. Дозу почему превысила?

— Так она сама! Взяла да одним махом полстакана и высадила! Я ж ей говорила, по глоточку… по глоточку…

— Сама, сама. Детский сад, ей — богу! Что за галлюцинации?

Лана прислонилась к стене спиной и прикрыла глаза, вспоминая:

— Жуткое что‑то. Все спорила с кем‑то, жаловалась, что ее никто не понимает… или не уважает. И еще обзывается, что ли. Короче, бред сивой кобылы. Драться лезла, мало ей было, видимо, со мной стычки.

— Как вывести из крови? Время действия?

— А ты что, не знаешь? Ну да, ты ж не пьешь… Да оно само, ты не переживай. Минут двадцать — и все пучком будет. Как огурчик станет, только помнить ничего не будет.

— И слава богу! — Тим присел на корточки около свернувшейся калачиком Миры, отвел с ее лица волосы, переложил ей руки поудобнее. — А чего дрались?

Лана переступила с ноги на ногу, отлипла от стены и прошлась по комнате:

— Так это… шутили просто. А вообще, она все рвалась свалить, мол, дело у нее капец важное. Стрелка или еще что, я не въехала.

— И мне тоже говорила, — пробормотал Тим себе под нос. — Что за дело, не уточняла?

— Ну типа вопрос жизни и смерти, как минимум. А уж что конкретно… фиг ее знает, — вампирша философски пожала плечами. — Ну я пойду, а то спать осталось всего пару часов, вон уж солнце садится. Ты это… Ричу не заложишь? Я ж не со зла… понятие имею… просто так получилось…

— Лана, ты мне‑то не рассказывай сказки, чай не первый год знакомы.

— Не, честно — честно, — и глаза такие большие, умоляющие сделала. — Может, проучить ее немного хотела, но не отравила же и не слабительное подсунула.

— Мда, учитывая твои прошлые заслуги, это, можно сказать, большой прогресс. Ладно, сейчас ничего решать не буду, с Ричем потом все обсудим. Ты иди спать, мы сами дорогу назад найдем. Спокойного дня.

— И тебе не кашлять! — повеселевшая вампирша, плавно покачивая тощими бедрами, удалилась из комнаты, на прощание игриво подмигнув Тиму.

Тот ничего не заметил, так как в это время ресницы Миры дрогнули и глаза открылись — в них еще плескалась пьяная муть, но похоти как не бывало. Застонав, девушка поднесла руку к голове:

— Что со мной? Где я? Тим, ты чего тут делаешь?

Рядовой Брайт тяжко вздохнул и присел на краешек дивана:

— Ты совсем ничего не помнишь?

— А должна? Что‑то случилось? Где я? — ведьмочка обвела взглядом комнату. — И какой псих выбрал такие обои? А почему так темно? Что, на дворе ночь?

— На дворе день, а ты находишься у Ланы. Твою квартиру разгромили, ты позвонила мне, я приехал и пока обыскивал место преступления, Велания тебя приютила… прояснело?

Мира крепко зажмурилась, от усиленной работы мысли заболела голова. Но внезапно картина обрела четкость и воспоминания начали потихоньку возвращаться.

— Да… теперь вспомнила… — Мира села на диване, не без помощи Тима, и спросила: — А почему я чувствую себя так, будто на мне гномы хороводы водили? И почему я вообще лежу?

— Это Лана перестаралась, но ничего страшного, скоро тебе станет лучше. — Ведьмочка хлопала глазами. — Лунный напиток. Ты выпила слишком много.

— Оооо, — в голосе прозвучало понимание. — Так вот ты какой… всегда хотела попробовать.

— Ты дозу превысила раз в двадцать, отсюда и побочные эффекты.

— Да? Теперь понятно. Ладно, мне идти надо, а то дела не ждут.

Мира резко засобиралась, хотя голова шла кругом, а алкоголь до сих пор бродил в организме. Не последнюю роль в этом сыграло то, что перед глазами начали крутиться какие‑то странные картинки: вот она лежит на Тиме и расстегивает ему пуговицы, причём, с неподдельным пылом и желанием добраться до его костлявого тела, вот она принимается за ремень, одним махом расправляется с молнией и… ведьмочка аж зажмурилась от стыда, пытаясь изгнать видения из свой головы. Ну это ж надо такому привидеться! В то, что все это произошло на самом деле, Мира верить отказывалась — слишком больно для ее самолюбия. Такого позора она не переживет. Пунцовая от стыда и переживаний, девушка спрыгнула с дивана, пошатнулась, но протянутой руки демонстративно не приняла, отошла подальше, пытаясь сообразить, что делать.

— Так, времени сейчас сколько… — пробормотала она себе под нос, выдирая из‑под дивана свою сумку и роясь в ней в поисках телефона.

— Полпятого.

— Сколько? — Мире показалось, что она ослышалась. — Сколько?!

— Полпятого. Ты не хочешь услышать, что я в твоей квартире нашел?

— Нет! То есть, да, без сомнения! Очень, но не сейчас! У меня в пять встреча важная назначена! Если пропущу — все, конец мне.

— Давай я тебя провожу, — рассудительно предложил Тим. — А по дороге расскажу про осмотр. Кстати, ты квартиру‑то запри на всякий пожарный. Не думаю, что сегодня что‑нибудь случится, но лучше перестраховаться.

— Да как хочешь, — Мире было решительно все равно, что станет или не станет делать рядовой Брайт. Если бы он сказал, что через минуту в космос на ее драгоценной метелке отправится, она бы только счастливого пути пожелала. Все мысли и стремления девушки сосредоточились на достижении жизненно важной цели — встрече с колдуном. А для этого нужно было поторопиться. Колдуны никогда не ждут, зато прекрасно умеют опаздывать, только на это и оставалось уповать. — Но побыстрее.

Глава 8. в которой Мира принимает решение

По дороге к знахарке Тим пытался пару раз завести разговор о своих сыскных достижениях, но натыкался на непробиваемую стену молчания и, в конце концов, окончательно смешавшись, просто зашагал рядом. Мира полностью ушла в себя, сосредоточившись на предстоящем разговоре. Ей нужно было выработать стратегически верную линию поведения — хотя некоторые колдуны, когда речь заходит о гонорарах, мигом забывают о своей величественной отрешённости и порой проявляют поистине мелочную меркантильность, но элемент интереса к науке никто не отменял, и чаще всего именно этим они руководствуются при выборе клиентов. Потому как деньги могли предложить все без исключения, а вот игру на интерес — лишь избранные. Так что к предстоящей беседе следовало подготовиться тщательно, дабы не нарваться на поспешный отказ. Конечно, недавние события никак не способствовали активизации умственной деятельности ведьмочки, она то и дело возвращалась мыслями к погрому, к драке с Ланой, даже про ангела — хранителя пару раз вспомнила, сердито хмуря брови. Схватка с вампирами в свете последних несчастий уже отступила на второй план и не казалась чем‑то из ряда вон выходящим.