Выйдя в холл, она увидела следующую картину: Данти смешно барахтался под потолком, хвост его свирепо дергался из стороны в сторону, а Тим, спокойный как удав, стоял около входной двери и смотрел на Тессу в упор. И его неподвижный, тяжелый взгляд почему‑то заставил хладнокровную колдунью поежиться. Огого… кажется, они с Мирандой кого‑то очень сильно разозлили…

И холодно‑то как в холле…

— Я не буду даже спрашивать, какого черта вы меня не дождались. Пока не буду. Но когда это все закончится, — Тесса с легким испугом наблюдала, как карие глаза Тима заполняются Тьмой и становятся матового черного цвета. Но вот он моргнул, и все стало как прежде, — я спрошу. Мы… спросим. Где она?

Тесса пожала плечами — вполне искренне, надо заметить.

— Пока не знаю, но очень надеюсь выяснить. — И показала зажатый в кулаке ключ.

Тим не стал задавать лишних вопросов. Коротко кивнув, бросил отрывисто:

— Пошли.

Тесса видела, как трудно ему дается контроль над стражником и как рвется зверь на свободу. И потому не стала пенять ему на приказной тон — отстраивай потом замок с нуля. Опять. Папочка ей спасибо не скажет. Хотя и в прошлый раз она виновата не была! Подумаешь, заснула. Да, в разгар эксперимента, но он длился пять дней! Пять. Все пять дней и ночей Тесса коршуном следила за ходом опыта, но под конец не выдержала и уснула. И через несколько минут проснулась в эпицентре мощнейшего взрыва. Хорошо, что защитное заклинание она на себя набрасывала всякий раз, когда в лабораторию входила, а о слугах и гостях заботился в этом плане папочка, иначе трупов было бы гораздо больше.

Помнится, ей тогда больше всего не понравилось отделкой заниматься — обои выбирать, мебель, паркет и тому подобное. А сам замок — ну ладно, ладно, не весь, а только северную башню, в которой находилась лаборатория, отстроила довольно быстро — колдунья она все ж таки или зайчик ушастый?

— Ну? — Тим недовольно поднял бровь, когда Тесса замешкалась на выходе из холла. При этом девушка невольно отметила, что он стал очень похож на Рича.

— Данти сними. Пожалуйста.

— Кого? — не понял Тим — он уже и забыл о демоне.

— Данти. Вон… под потолком. Хвостатый.

— Прости, — сказал Тим своим привычным тоном, и демон был немедленно возвращен на пол.

— Данти, ты… не волнуйся. Мы только папулю найдем и все. Не стоит приставать к нашему гостю. Это чревато.

Старый Данталиан хоть и выглядел немного глупо в тельняшке и трениках, но из ума еще не выжил. Он посмотрел на Тима и спросил, как будто не он его сейчас в бараний рог скрутил:

— Справляешься?

Тим моргнул и в холле стало заметно теплее:

— Что?

— Справляешься, спрашиваю? Или помочь надо?

— Вы знаете, как? — Тим не стал делать вид, что не понимает о чем речь.

— А то. Почитай, столько лет на свете живу, сколько даже хозяину моему не снилось. Чего только не перевидал…

— Был бы крайне признателен. — Тим провел рукой по волосам и добавил. — Прошу прощения за грубость. Был не прав.

Если что Тессе в рядовом Брайте нравилось, так это умение признавать ошибки и не корчить из себя гордого орла, который все на свете знает и которому сам титан не брат. Он не считал зазорным, как многие колдуны, попросить помощи у того, кто знает больше; не считал постыдным признаться в собственном несовершенстве или слабости. Умел раскаиваться в совершенных ошибках и исправлять их. А это и есть сила, настоящая, внутренняя, которая помогает Тиму быть мужчиной, а не маленьким мальчиком. Которая ведет его по правильному пути и не дает отклоняться в сторону. Которой очень не хватало Мире где‑то далеко — далеко в темноте материи.

— Как закончите со своими делами, скажи этой девочке, чтобы меня позвала. Я приду.

— Спасибо.

— Не за что пока. А то, смотрю, дела‑то у тебя не ахти… не находишь ты пока отклика внутри… ну ничего… это дело наживное…

Тим поклонился демону, тот в свою очередь оскалил зубы в некоем подобии улыбки — Тесса никогда не видела, чтобы Данти улыбался. Даже ей или отцу. И чем этот невзрачный типчик мог приглянуться весьма разборчивому в знакомствах демону почти с первого взгляда? Да еще и после нанесенного оскорбления? В высшей степени странно и непонятно. Если кто и мог переплюнуть колдунов в недоверчивости и мнительности, так это демоны. В плане охраны своего личного пространства они сто очков вперед дали бы даже самому богу Смерти и Лжи. Дирьярду потребовалось года три, чтобы заарканить Данталиана, еще лет пять ушло на попытки убедить его в преимуществах существования в стенах замка, и года два после этого колдун просыпался по ночам и вздыхал с облегчением — до сих пор жив. Столько времени, столько усилий было потрачено, только чтобы демон признал в колдуне своего хозяина. Но добровольно предложить помощь, связав себя обязательствами?.. Тессе стало даже немного обидно за ту легкость, с которой Тим удостоился чести быть приглашенным на обучение.

— Все дело в перспективе, девочка, — туманно пояснил демон, заметив ее недоуменный взгляд. Щелкнул хвостом по полу и добавил: — Все дело в том, что нас ждет в будущем… или не ждет…

Тесса предпочла сделать вид, что не слышала этой реплики и вышла в коридор. Тим безропотно последовал за ней. Через две минуты они входили в кабинет Дирьярда.

— Что мы ищем? — спросил Тим, оглядывая уже знакомую обстановку. — Где Миранда?

— Очередной папулин секрет, про который ничего никому не должно быть известно. Это в замке с огромным штатом прислуги. И при этом меня еще называют наивной!

С этими словами Тесса по одному ей понятному маршруту — как и в прошлый раз, когда они здесь были — дошла до основательного стола, занимавшего почти половину рабочего кабинета, и обогнула его, взглядом что‑то на нём выискивая.

Тим стоял около входной двери, как часовой на посту. У него не было ни малейшего желания вновь попасть в ловушку, поэтому помогать Тессе он не мог, хотя и хотел — это ускорило бы поиски Миранды.

Между тем колдунья сунул руку под крышку стола, что‑то там нащупала и, присев на колени, залезла под стол почти целиком. Что она делает, было непонятно, но Тим подозревал, что это каким‑то образом связано с ключом.

Спустя пару минут колдунья вылезла из‑под стола, держа в руке свернутые в трубочку бумажки. Видимо, под столом был тайник.

— Что это? — спросил Тим, едва сдерживаясь, чтобы не поторопить Тессу. — Что за бумаги?

— Расчеты.

— Какие расчеты? Зачем нам расчеты?

Тесса вернулась к Тиму и хотела было открыть дверь, но тут он вспомнил, что он джентльмен и опередил колдунью.

— Прошу.

— Вы так любезны, — в тон ему ответила Тесса, скользнув мимо. — Портал будем открывать в моей спальне.

— Это формула портала? Туда, где находится Миранда?

— Не совсем, — уклончиво ответила Тесса, не желая вдаваться в подробности вне стен своей спальни, которая уж точно была защищена от прослушивания. Она лично об этом позаботилась. — Не дёргай меня. Поверь, хуже твоей… хммм… ведьме уже не будет. И потом, не убьет же ее мой папочка… второй раз…

Последние слова Тесса произнесла злорадным шепотом, который Тим, к своему и не только счастью, не расслышал. Он шел, опустив голову, думая о том, как там сейчас его непоседливое чудо поживает. Боится ли? Узнала ли правду?

Они вошли в спальню и Тесса щелкнула замком на двери — хотя и без того никто бы без приглашения в ее опочивальню зайти не посмел. Но перестраховаться никогда не помешает, как говорил отец.

— Можно посмотреть? — спросил Тим, протягивая руку.

— Давай за стол присядем, — предложила Тесса, и ему ничего не оставалось, как послушно усесться на стул.

— Что это? — повторил он свой недавний вопрос, всматриваясь в длинные формулы расчета пути некоего портала. — И почему твой отец записал этот путь как какой‑нибудь студент — третьекурсник?

— А ты посмотри повнимательнее, — посоветовала Тесса, и ткнула пальцем в последний ряд чисел. — Ничего странного не видишь?