Четвертый год Третья эскадра Пограничной стражи бороздила космическое пространство. Всеслав, назначенный решением Старших адмиралом , был очень горд. Еще бы, шесть новейших кораблей, каждый из которых мог на равных драться с целой эскадрой кораблей Галактического Сообщества, а если вспомнить о судах огневой поддержки, то с его эскадрой не смог бы совладать и полноценный флот. Ну и что, что его корабли не могут отправиться к дальним мирам, главное, что к Матушке никто не сможет пробиться, скорости хватит, что бы в течении суток придти на помощь родной планете. Вот уже почти три десятка лет никто не рискует угрожать Россам, они отстояли свое право жить по своим законам. Тогда, тридцать лет назад, Всеслав, еще молодой дружинник, впервые участвовал в настоящей битве. И наверное он никогда не сможет забыть слова Ратмира, своего наставника и Первого адмирала Космического Флота Матушки,- " идите и ищите себе чести и Россам славы ". Тогда недалеко от Утренней Звезды четыре сотни кораблей Россов впервые приняли бой с кораблями Сообщества и победили. И не важно, что успех принесло поле подавления, которым поделились Старшие, и не важно, что после той битвы в живых остался один из сотни. Те кто выжил и победил не уронили славы Россов, не запятнали чести своих предков. Именно после той битвы старшие допустили Россов в свой подводный город в Студеном Океане и открыли для них свои хранилища знаний, и Россы вновь увидали слова Весты, и мудрость Авесты поселилась в их сердцах.

Мысли Всеслава опять вернулись к Старшим. Кто они? Откуда? Зачем пришли на Матушку? Почему, практически бессмертные, они погрузились на дно Студеного Океана и сами, добровольно, лишили себя звезд? Почему отдали Россам двигатели позволяющие летать в космосе со скоростью не намного меньшей скорости света, дали защитные поля и поле подавления, лекарства от многих болезней, а если верить слухам,то и нетолько это, а еще и какое-то абсолютное оружие? Откуда у них древние Веды и казалось уже навсегда утраченные Веста с Авестой? Чего они ждут от Россов? Почему ничего не говорят о себе, кто они такие? Некоторые говорят, что Старшим дали слишком много власти, говорят, что вольные Россы превращаются в рабов. Глупость. Старшие ничего не просят в замен, они отдают все что у них есть.

Поток воспоминаний и последующие размышления прервало срочное сообщение из узла связи.

- Адмирал Всеслав, срочное сообщение от Шестой Эскадры Пограничной Стражи. Код ноль три. "Неизвестные корабли, гипердвигатели, возможно боевое столкновение, нужна поддержка. Срочно."

- Старшему кормчему, рассчитать время прибытия. Эскадре, полный вперед. Связистам, поддерживать связь с Шестой Эскадрой, сообщить примерное время прибытия. Пусть держаться и тянут время.

- Всеслав, тут что-то странное. Код два нуля. Неизвестные не выказывают враждебных действий. Радивой, под видом старшего досмотровой группы, предъявил стандартный ультиматум, реакция резкая, вплоть до боевого столкновения, но неожиданная на разъяснение причин ультиматума. Враждебность ушла, предложение передать Россам не только гипердвигатели, но и технологии их производства. Чужаки говорят на нашем языке, точнее на очень близком нам языке. О Галактическом Сообществе ничего не знают, его законов не признают. Командующий Шестой Эскадрой уверен, что его эскадра в случае столкновения не имеет ни каких шансов, все корабли пришельцев окружают защитные поля огромной мощности, пробить их не реально, системы вооружения не известны, наши ментальные щупы вязнут в их полях, надежда только на поле подавления. Просит поторопиться.

- Что, какая-то неизвестная цивилизация? Интересно откуда они.

- Говорят из другой галактики. Да и еще, у них есть Искусственный Интеллект. Говорят это еще не Разум, но близко к этому.

- Ну прямо Рог в руках у Лады, все есть и сами такие добренькие. Может провокация Сообщества?

- Не похоже. Если бы у Сообщества были такие корабли, то их флот уже бы подходил к Утренней Звезде, а на Матушку сыпались бы бомбы.

- Ладно, прибудем, посмотрим. Сколько нам лететь, чуть больше двух часов? Не долго ждать осталось.

- Тимур, слушай, уже две недели еле тащимся. Такими темпами мы до местной Земли два года будем ползти. Может, плюнем на это сопровождение и рванем сами, через пару часов будем на месте.

- Ага, и встретят нас салютом из всех стволов. Оно нам надо?

- Ну да. А может, проскочим? Сил уже нет плестись. Тебе-то хорошо, целыми днями с эти адмиралами сидишь, все о чем-то болтаете, спорите, а нам что делать. Да и не приспособлены наши двигатели на такую работу, ведь на маневровых идем, а они для такой работы не предназначены. Ты поговори с этими Россами, может возьмем крейсер, их представителей и к этой их Матушке, а остальные пусть дожидаются. Договоримся и прыгнут.

- А что не плохая идея, в принципе поле гиперперехода тяжелого крейсера можно растянуть и захватить с собой пару местных кораблей, на такой короткий прыжок должно хватить. Надо предложить, может быть и согласятся, насколько я понимаю им тоже не в кайф домой идти, вроде как границу оголяют, нервничают. Но и нас одних отпустить не могут. Да, правильно, надо поговорить, заодно и морковкой перед носом помашем.

- Какой еще морковкой?

- Обыкновенной, оранжевой. Давай связь с Радивоем.

- Радивой, будь здрав, Тимур. У нас есть предложение. Выдели пару не самых больших своих кораблей и мы на одном из крейсеров, захватив их прыгнем к Матушке. А пока мы там будем договариваться остальные пусть здесь подождут, заодно и твои корабли можно будет модернизировать. Ты как на это смотришь.

- Да мы с Всеславом уже это обсуждали, да только не думали, что ты пустишь на свой корабль наших воев. Подожди, а что значит, модернизируем мои корабли?

- Ну, так мы на "Мустанге" можем изготовить гипердвигатели и все необходимое для них оборудование, конечно для кораблей Всеслава не сможем, а для твоих вполне, за пару месяцев три десятка сделаем, потом месяца три будем устанавливать, да и вы за это время подготовите свои суда, правда для этого тебе придется пустить на борт моих инженеров, ну розмыслов, по вашему.

- Нет, на это я пойти не могу. Да и отправлять свои корабли с тобой смысла не вижу. Мы предлагаем тебе принять на борт наших людей, человек так полста. Ты как согласишься?

- А почему нет. Все равно они ничем навредить не смогут, нам бояться нечего. Давай, посылай своих людей, а то уже сил нет плестись.

- Хорошо, жди. Мы свяжемся с Матушкой, как там решат. Я тебе сообщу.

Ответ пришел только через сутки, все это время наш объединенный флот продолжал свое не спешное движение к Солнечной системе. В этот раз на связь вышел Всеслав, несколько удивленно он сообщил, что получен приказ передать управление эскадрами помощникам, а ему и Радивою, в сопровождении противоабордажной группы прибыть на Матушку, используя наш корабль, классом не выше крейсера. При приближении к орбите планеты нам рекомендовалось соблюдать максимальную осторожность, возможна атака.

- Тимур, а что у них там творится?

- А черт его знает. Скорее всего, решение по нам еще не принято, или что более вероятно, не все хотели бы нас видеть на планете, и я даже догадываюсь, кто нас не хочет видеть, и попытается уничтожить.

- Кто?

- Я думаю, Леха, это Старшие.

- Что, их собственное правительство, тогда с кем мы будим вести переговоры?

- Старшие это не правительство. Росским Союзом управляет что-то вроде Совета Старейшин, точнее не управляет, а дает советы. У них нет централизованного правительства, по сути, чистая анархия, но не наша махновщина, а классическая, когда власть принадлежит всем и никому, все держится на высочайшего уровня самодисциплины и чувства долга. Долга перед своим родом, народом и ответственностью за свои действия. Короче анархический коммунизм. Ты знаешь, я и сам толком не разобрался, но где-то так.