Сейчас, в точности, как и говорил князь Олег, особняк изменился. Под ногами, при каждом движении скрипел рассохшийся пол. Кое-где в прогнившем дереве были провалы.

К счастью, кабинет князя Олега не изменился — это так и был тот образчик древнерусской культуры, с добротной обстановкой и не кричащими красками.

Впрочем, увидь Кирилл здесь гробы с лавками, он бы самым преступным образом заржал.

Декораторы перестарались.

Страшно не было — но вот смешно было однозначно.

— А, вот и наш вампир! — загрохотал басом Олег. — Проходи. Проходи.

Помимо князя в кабинете находились к этому моменту бухгалтер, та самая девушка-буквоежка, впустившая Кирилла в его первый день, и незнакомый тип, крутящий в пальцах какую-то электронную игрушку.

Диспозиция за столом была интересна. Буквоежка и незнакомец, очень похожий по своей отстранённости на компьютерщика (а ещё «фольговый» шуршащий костюм как бы обязывал), переглядывались друг с другом с одинаково недовольным видом. Не сказать, чтобы они явно друг друга ненавидели, но вот взаимной любовью там точно не пахло. Что было неудивительно. Книжные черви и любители электроники на ножах были с того самого момента, как компьютеры в жизни людей только появились. С тем учётом, что эти двое могли людьми и не быть, ситуация становилась только запутаннее.

По правую руку от Олега было свободное место, оставленное, видимо для Кирилла, а по левую руку от него сидела «японка».

— Итак, — князь Олег дождался, пока Кирилл займёт место и воодушевлённо потёр ладони. — Чудесно! Давай я тебе представлю всех, кто сейчас здесь собрался. Мы — четверо, с тобой теперь пятеро — это совещательный комитет. Мы те, с кого начинается любой заказ. Ребята, кто не знает, это Кирилл, наш охлаждающий элемент и тормоз. В его задачи входит обеспечение твёрдого рассудка у наших играющих. Но куда более важно, что он подключится к работе над финансовыми сметами, чтобы уберечь отдел от напрасных трат. Кирилл, теперь представляю тебе наш костяк. Слева от меня Сумирэ.

«Японка» сегодня была в кимоно цвета серебристых облаков, и палочки в волосах были совершенно обычные — деревянные, зато выглядела она сама отчасти мечтательно, отчасти сонно.

— Справа от тебя Хельга, она буквоежка. Напротив Хельги это — Артур, наш техник. И…

— Он знает, — Артур, отложив в сторону электронную игрушку, воззрился на Кирилла с голодным интересом. Зрачок с коричневой радужкой вдруг вытянулся, став расплавленным кошачьим взглядом. — Ума не приложу, откуда и как такое возможно, но у нашего вампира есть знание о том, что мы здесь не люди. Сам он этого не видит. Ему кто-то сказал. И что более интересно, ему до этого нет никакого дела.

Князь Олег захохотал. Сумирэ пару раз хлопнула в ладошки, но из её тела ушло мгновенно возникшее напряжение. Зато Хельге наоборот, происходящее и сказанное Артуром почему-то не понравилось. Между черных дуг бровей залегла тревожная складочка.

— Я не буду ничего спрашивать, — признался Кирилл откровенно. — Я не хочу знать лишнего. И отлично понимаю, что именно входит в мои задачи. Вы не всегда рационально подходите к сметам, переплачиваете, покупаете лишнее, нерационально выбираете поставщиков и место покупок.

— Точно, — кивнул Олег. — Некоторые предметы, плохо понимая, мы покупаем и переплачиваем. Узнаем, находим нового поставщика… и снова переплачиваем. Мы уже пытались найти помощника руководителя, дважды. Но… не сработались. Ты наша третья и последняя попытка. Итак, теперь продолжим знакомство. Хельга у нас работает в отделе буквоежек, что это значит, я тебе объяснял. Хельга, специально для тебя, твоя работа с появлением Кирилла никоим образом не меняется.

Буквоежка буквально обмякла на стуле, переведя дыхание.

«Она боялась, что я буду вмешиваться в её работу?» — озадачился Кирилл.

— Артур. Ты и твой отдел, декораторы, сценаристы, флористы — все приносят сметы сначала Кириллу. А уже потом он со своей визой передаёт сметы Сумирэ, а она выделяет деньги на это. Если на смете, Сумирэ, нет визы Кирилла — ты её не принимаешь. Вопросы?

— По работе никаких, — отозвался лениво Артур, устраиваясь на стуле с удобствами.

— У меня по заказу, — вскинула ладошку Хельга. — Что у нас на этот раз?

— Дом с привидениями. Хозяйка хочет побояться сама и попугать других. Она жена миллионера, тот на неё почти не обращает внимания. Детей нет, вот с подружками за тридцать она решила собраться на девичник и устроить себе острых выходные. Так что, первую половину бала она хочет в традиционном стиле. Как и положено, фуршет, банкет, всё чудесно и великолепно. А после полуночи оживший кошмар.

— Желание дамы закон, — свернул Артур обаятельной улыбкой.

Сумирэ взглянула на него сурово. Буквоежка фыркнула и демонстративно отвернулась.

— Как поступаем? — спросил Олег. — Как обычно? Мы снимаем особнячок, перебираем верх и…

— Минутку, — Кирилл покачал головой. — Плохая идея. Страшно не будет.

— Прости? — Сумирэ подалась вперёд, изумлённо разглядывая новоиспечённого коллегу.

Тот, хоть и не собирался вот так с места вмешиваться в работу агентства, вздохнул и начал пояснять свою мысль:

— Чтобы было страшно, всё должно быть естественно. Вы сказали, за тридцать, да? Значит, это люди, которые уже с каким-никаким жизненным опытом за плечами. Они уже что-то знали, что-то пробовали. И голливудская театральщина не произведёт на них никакого эффекта. Нужен совсем другой подход. Нужна естественность. Нужен огромный заброшенный особняк, заросший садом. Сад нужно чуть-чуть привести в порядок, украсить для того, чтобы туда можно было выйти посекретничать, но чтобы не было желания идти дальше. Тут это уже вопрос к декораторам, как так сделать. В особняке обязательно должна быть бальная зала, приведённая в порядок люстра, возможно начищенные балюстрады, и обязательно зеркала, которые не до конца очищены. Там, паутинки, трещинки, затенённости, странные маски, которые скользят в зеркалах.

Собравшиеся в зале переглянулись.

— Дальше, — кивнул князь.

— В старинном особняке, где скрипят паркеты, где гуляют сквозняки, где раз в пять, десять минут мигают портреты или исчезают со своих холстов — гости начнут пугать себя сами, им нужно будет для этого мелочь, которая в любом другом месте покажется просто смешной. И никакой пошлости типа скелетов, завывающих каминных труб и прочего.

Князь Олег откинулся на спинку стула, гулко заржал, хлопая себя по коленкам.

Хельга посмеивалась, деликатно прикрыв губы веером.

— Очень интересно, — пробормотала Сумирэ. — И неожиданно.

— Я увлекался мистикой, и как-то получилось натренироваться на осознание, что страшно, а что нет. К тому же, богатых девочек и женщин я тоже знал. И кстати! Ну, неужели у вас нет человеческого психолога?!

Князь помрачнел.

И на этот раз ответила с тихим смешком Хельга:

— Они считают нас ненормальными, Кирилл. И прикалывают свои профессиональные навыки именно к нам. До работы с клиентами ни один не дошёл. А у наших народов психика устроена по-другому. И даже соответствующее образование, которое мы получаем, не помогает нам понять нюансы человеческого поведения.

— Ясно, вы не испытываете этого сами, поэтому и не понимаете того, что видите только на бумаге, — подытожил мужчина.

Остальные промолчали, но… согласие буквально витало в воздухе.

— Хорошо, — стукнул князь ладонями по столу. — Хельга. Идеи?

— Кое-что есть. Но для начала мне нужно знать размеры особняка, чтобы подогнать план, и передать его сценаристам. На этот раз нам нужна пара вампиров, привидения, безусловно, скелеты на вторую половину ночи. Причём, винтажные! Обязательно камзолы, обязательно шляпы. Улучшенная анимация!

— Мы запаримся искать некроманта, — пробормотала Сумирэ. — А затребует он сумму при этом такую, что…

— Дама всё хочет по первому разряду. Артур, я тебе сочувствую. Но в этот раз ты будешь играть не ведущую партию, а будешь на помощниках. Тебе придётся обеспечить звучание тех, кого анимирует некромант.