— Джим, это неразумно! — пыталась она его отговорить. — Вам нужны квалифицированные врачи, а вы собираетесь отгородиться от всего мира! Так нельзя. Даже местный врач не всегда сможет к вам добраться… Вы бы еще в Антарктиду собрались.

— Я думал. — Моррисон грустно улыбнулся. — Но это слишком сложно… Я не успею…

В благодарность за оказанную ему помощь Моррисон устроил Саманту юристом в фирму Райдменов. Их семья уже второе поколение занималась строительством и очень преуспела в этом.

По просьбе Моррисона Келли Райдмен взяла Саманту под свою опеку. В семейной фирме она возглавляла как раз юридический отдел. Сначала она была очень удивлена такой протекции Моррисона, но, во-первых, Келли чувствовала себя немного обязанной ему за чудесного сына, а во-вторых, Саманта ей очень понравилась.

Чувство было взаимным. Саманта стала часто бывать у Райдменов, ей было очень уютно у них. Миссис Райдмен относилась к ней как к дочери, которой у нее не было.

Несмотря на замечательное к ней отношение, Саманта старалась держать дистанцию. Она всегда считала, что личные отношения ни в коем случае нельзя путать с деловыми. А порой так хотелось!

Саманта поначалу не верила в такие быстрые перемены в своей жизни, но потом вошла во вкус и с головой окунулась в работу.

И вот сегодня Райдмены устраивали у себя дома званый вечер.

— Саманта, обещай, что придешь! — настаивала Келли Райдмен.

— Я планировала сегодня вечером поработать. Клиент на следующей неделе…

— Ради Бога! Саманта, нельзя все время думать о работе! Ты, похоже, и на свидания совсем не ходишь! Я права?.. — Она внимательно посмотрела на стоящую перед ней девушку.

Тут миссис Райдмен попала в точку. Но Саманте не было до этого никакого дела… Да и к чему? Все кругом сходятся, расходятся… Ей это не интересно. Она профессионал. И ее единственная цель — карьера.

Конечно, она собирается замуж, но немного позже, когда твердо станет на ноги. Тогда она родит детей и будет заботиться о муже. Бросать работу она, конечно, не собирается, но ведь можно и работать, и иметь семью…

Саманта не стала высказывать эти соображения миссис Райдмен. Она вздохнула и нехотя выдавила:

— Хорошо… Я постараюсь. — Обреченная улыбка заиграла на ее губах. — Но не обещаю…

Она стояла перед зеркалом и наносила на лицо последние штрихи косметики.

Выглядела Саманта великолепно. Голубое бархатное платье идеально сидело на ее точеной миниатюрной фигурке. Коротким черным волосам с помощью мусса она придала форму и объем. Осталось только надеть кулон с небольшим бриллиантом.

— А ты ничего, Саманта! — Она подмигнула своему отражению в зеркале.

Может, и правда ей удастся неплохо провести вечер? Новые полезные знакомства…

Когда Саманта приехала в дом Райдменов, большинство гостей уже собралось.

— О, дорогая! Какая ты молодец, что пришла! — Ей навстречу шла хозяйка дома.

Саманта тепло улыбнулась хозяйке.

— Разве я могу вам отказать, босс?..

— Прекрати! — засмеялась миссис Райдмен.

Оглядев зал, девушка увидела в центре довольно большое скопление людей.

— А кто это там?

— Мой старший сын сегодня обрадовал нас, сообщив, что уже на следующей неделе открывается его клиника. Он держал это в секрете, и теперь все друзья пытаются узнать у него подробности. — Келли не скрывала распиравшей ее гордости. — Извини, но мне надо отойти. Пришли еще гости.

Келли оставила Саманту и направилась встречать вновь прибывших гостей.

— Шампанского, мисс? — услышала она знакомый голос.

— Рич! — Это был средний сын Райдменов. — Я и не знала, что ты вернулся. Ты же учишься!

Невысокий плотненький парнишка с непослушными курчавыми волосами и игривыми карими глазами пожал плечами и виновато улыбнулся.

— Теперь уже нет…

— Ты бросил? — удивилась Саманта.

Рич с таким трудом попал в Гарвард, так неужели он отказался от учебы, решив уйти из университета?

— Почти… — Он скорчил смешную гримасу раскаивающегося грешника. — Меня выгнали…

— О!.. — только и могла выдохнуть Саманта. — Не может быть!

— Да, все именно так. Я имел неосторожность встречаться с внучкой декана и немного пошалить.

— Так уж и немного? — предположила Саманта и бросила на него испытующий взгляд.

— Ну… может быть… — Он сокрушенно вздохнул. — Да… Наверное, все-таки переборщил.

Саманта покачала головой.

— Не буду спрашивать, что ты там натворил, ведь все равно честно не признаешься, но ты, конечно, даешь!.. Родители в курсе?

— Конечно… — Рич скорчил очередную гримасу. — Чуть не убили. Но успехи моего старшего братика немного сгладили ситуацию. Ладно, — он махнул рукой, — там видно будет. Так что насчет шампанского?

— С удовольствием.

— Я мигом… — бросил Рич уже на пути к бару.

Вот дает! — пронеслось в голове у Саманты. Если бы у меня была возможность учиться в Гарварде, я бы ни за что не упустила своего шанса… Ну, Рич! Такой милый, добрый, а вот серьезности ему не хватает!..

От мыслей о куда-то запропастившемся Риче Саманту отвлекла музыка. Оркестр заиграл чудесную мелодию.

Нет, все-таки хорошо, что я пришла! — подумала Саманта и неожиданно оказалась в чьих-то крепких объятиях.

— Джек?! Что ты делаешь?

— Пытаюсь танцевать с красивой девушкой! — ответил высокий стройный молодой человек. — Но она почему-то сопротивляется.

— Я не сопротивляюсь, просто… — Саманта запнулась, — ты напугал меня.

— Неужели я такой страшный? — Его голос был низким, спокойным и мелодичным, а в глазах играл веселый огонек.

Как же он похож на своего отца, промелькнуло в голове у Саманты. На Джима Моррисона. Тот же тип лица, такие же темные густые волосы, голубые глаза…

— Почему ты молчишь? Боишься обидеть или не решаешься приукрасить? — У Джека было великолепное настроение, и насчет своей внешности он явно лукавил. Он был очень красив, и Саманта не могла это отрицать. К тому же толпы поклонниц, бегающих за молодым доктором, вряд ли дают ему забыть об этом.

Джек и Саманта пересекались редко. Они относились друг другу с симпатией, но без каких-либо романтических веяний. Со стороны Саманты — понятное дело, почему, а Джек просто не привык делать первый шаг, он и так был избалован женским вниманием.

Они начали танцевать. Оба наслаждались музыкой и веселой обстановкой вечера. Потом Джек предложил выйти на веранду подышать свежим воздухом.

— Слышала про твои успехи, поздравляю, — сказала Саманта.

— Спасибо. Я безумно счастлив. — Джек облокотился на перила. — У меня столько энергии, просто не может быть, чтобы с моей затеей ничего не получилось!

— Со мной творится то же самое. Я уже почти год работаю под началом твоей матери, а все никак не могу насытиться работой! Я все время боюсь чего-то не успеть и постоянно набираю обороты, порой не успеваю сделать передышку, спеша реализовать все свои планы. — Саманта улыбнулась. — Так что я отлично понимаю твое состояние…

Она говорила с таким воодушевлением, что слушать ее для Джека было, словно съесть после хорошего ужина вкуснейший воздушный десерт…

Вечер становился все приятнее и приятнее.

— Саманта, — Джек заглянул в ее глаза, — а тебе никто не говорил, что ты очень необычная девушка?

— В каком плане?

— Ты красивая, умная, но что тебя особенно выделяет — это твоя целеустремленность. Ты просто настоящая бизнес-леди.

Они еще долго говорили и незаметно друг для друга пьянели от этого общения. Их глаза горели неподдельным интересом — общим интересом к работе и карьере. Но в какое-то мгновение в их взглядах вспыхнул другой интерес, отодвинувший на время все остальное.

Саманта не понимала, как случилось, что их губы соприкоснулись. Не помнила, кто первым потянулся с поцелуем и кто первым протянул руки для объятий. В сознании наступило какое-то затмение, оно теплым облаком окутало их обоих и превратило действительность в непонятный, но такой приятный сон…