- Сюда пойдем, - водя кончиком ‘шайтана’, вычерчивая квадратики построек, полосы улиц и кресты перекрестков. - Тут большой кусок гаражный кооператив занимает, с этой стороны овраг - сейчас там ‘студнем’ все залито - здесь трехэтажки стоят, но в них полно мелких мутантов вроде тушканов и крыс с крысиными королями… впрочем, обычно из домов они носа не кажут…вот здесь площадь и куча аномалий. В принципе, сколько сюда наведывался, существенных изменений не видел - все по-прежнему, надеюсь, и сейчас существенных изменений не будет.

Так оно и оказалось.

Хоть по прямой до гаражей было не более шестисот метров, но в общей сложности мы накрутили километра два, добравшись до сравнительно безопасного места минут через сорок. Последние десять минут мне пришлось нести Герлу на руках - девушка вырубилась прямо на ходу, упав на землю и больше не пошевелившись. Я шел в десяти метрах впереди и как раз в этот момент обернулся, собираясь подбодрить уставших спутников.

- Черт, - охнул я и подскочил к девушке, ни мало не беспокоясь об окружающем мире с его мутантами, засадами и охотниками за нашими головами… плевать, если с Герлой что-то случиться, то и на свою дальнейшую судьбу будет наплевать. Я даже не подумал в тот момент, что девушка могла упасть от пули снайпера, скорее по мне отработают, как по самому активному и опасному бойцу в отряде…

- Чего с ней? - окликнул меня Хват. Парень, видя такое дело, аккуратно сгрузил свою рыжеволосую ношу на землю, уложив ее за бордюром на случай чужого обстрела и лег рядом. Ствол его автомата уставился в сторону ближайших построек, откуда могли появиться противники - враждебные сталкеры или мутанты.

- Похоже, вырубилась от усталости, - сообщил я, осмотрев, насколько было возможно это при наличии плотного и наглухо зашнурованного комбинезона, Герлу. - Ей за последнее время в нашем рейде столько всего досталось.

Убедившись, что в ближайшее время темная умирать не собирается, я закинул автомат за спину и подхватил девушку на руки. Дважды давал себе отдых, останавливаясь на минуту, не дольше.

Наконец, мы дошли до гаражного кооператива, который должен стать на несколько ближайших часов нашим временным убежищем. Еще минут пять я обновлял воспоминания в голове по местности и искал подходящие тропинки и проходы, пока не привел свою команду к большому, с двумя железными воротами, кирпичному строению.

Внутри от старого хозяева остался полусгнивший кузов ‘буханки’: наверное, владелец собрался провести капитальную замену основной детали автомобиля, но не успел… По углам лежали ржавые остовы канистр и столитровой бочки, наполовину занесенные мусором. В крыше зияло небольшое, сантиметров двадцать диметром отверстие - некогда бывшая вытяжкой, сделанная из асбестовой трубы, но рассыпавшаяся под действием времени и аномалий. Так же на крыше ощущалось присутствие пары аномалий - ‘электра’ и ‘жарка’, обе слабенькие, чтобы причинить нам вред сквозь толстое железобетонное перекрытие. Еще одна аномалия - ‘жгучий пух’ отыскалась в гараже, этим очень летучим и ядовитым образованием была на две трети заполнена смотровая яма в центре гаража. Опасности, как и ловушки над головою, ‘пух’ не нес, разумеется, если не лезть в него или бесцельно шататься рядом с ямой, провоцируя очень легкую и летучую аномалию на действие. Едва ли не самое безопасное (несмотря на наличие аномалий) место в Зоне.

- Пока тут пересидим, - сообщил я, аккуратно опуская Герлу на пол, подальше от аномалии. - Ложи рыжую рядышком и садись на караул у ворот, пока меня не будет.

- А ты куда? - вскинулся парень и с недоумением посмотрел на меня. - На разведку, что ли? Так может лучше я?

- Боишься, что Герла очнется раньше моего прихода и попытается отвернуть тебе голову? - хмыкнул я и посмотрел на нахохлившегося ратника.

- Что-то типа того.

- Не ссы в компот - там повар ноги моет. Я постараюсь быстро вернуться… не на разведку иду, просто хочу отыскать артефакты для Герлы.

- А-а, - понимающе протянул Хват, - понял. Давай тогда, только постарайся быстро управиться, а то если твоя подружка очнется и решит отправиться на поиски, то мне будет сложно ее остановить.

- Ты уж постарайся этого не допустить. Можешь забрать у нее оружие, во избежание, пока не пришла в себя… Ладно, я ушел.

И не дожидаясь пока Хват еще что-нибудь скажет, выскользнул наружу.

Здесь, в городе, очень близком к источнику выбросов - полуразрушенной АЭС, артефактов было полно. Такие простейшие, вроде ‘медуз’, ‘золотых рыбок’, ‘вывертов’ встречались пусть не на каждом шагу, но через один обязательно. Жаль, что я нуждался в более редких и эксклюзивных: ‘золотая капля’, ‘калейдоскоп’, ‘радуга’, ‘гидра’.

За двадцать минут я подобрал лишь две ‘души’ и заметил артефакт похожий на ‘глаз весельчака’ - поднимающий настроение, дарующий эйфорию и заметный прилив сил, причем без сильных пагубных последствий. Вот только подобраться к находке и точно определить что это - ‘весельчак’ или нет, не представлялось возможным’: предмет находился в центре мощных ‘гравиконцентратов’, расположившихся эллипсом. Сил же у меня, чтобы очистить путь к ценному артефакту (за него давали весьма солидные деньги, так как при добавлении к нему второго ‘весельчака’ человек испытывал удовольствие сродни наркотическому, но без сопутствующих проблем) у меня просто не хватало.

Второй редкий артефакт нашел в полусотни метрах от ‘глаза весельчака’. Сначала мимоходом мазнул взглядом по россыпи мелких ‘волчих клыков’ - чуть-чуть увеличивающих защиту от укусов мутантов, но сильно фонящих, потом заметил плотно свернутые в жгуты куски малоценной ‘стекловаты’ - в подобном состоянии дешевый артефакт прозывался ‘веретеном’ и стоил на порядок дороже, чуть дешевле ‘медузы’. ‘Веретено’ очень хорошо защищало от огня, холода, электричества и ударов, но для этого артефактов требовалось десятка два и обычно их вшивали в подкладку плашей-пыльников.

Но это все словоблудие, главное, что при таком соседстве разных мелких артефактов, рядом должно быть нечто более ценное. Вот только где?

Я внимательно осмотрелся, стараясь не пропустить ни одного участка, где мог бы укрыться артефакт… пара сгнивших от времени мусорных бачков, пяток автомобилей, почти полностью засыпанных землей и покрытых клочками рыжей низкорослой травы, двухэтажный одноподъездный дом с которого сползла штукатурка и обнажила потрескавшиеся и сильно погнившие бревна.

Артефакты ‘мелочевка’ лежали совсем рядом с подъездом, так что шансов найти ценный предмет внутри дома были весьма велики.

Крыльцо практически полностью сгнило, от досок и брусьев остались лишь тонкие каркасы-пеналы, заполненные внутри трухою, и мне пришлось выказывать чудеса ловкости, чтобы миновать его и не оповестить всю округу шумом. Внутри почти полная копия разрухи снаружи, разве что древесина чуть лучше сохранилась и проламывалась под ногою с третьего-четвертого шага.

Как раз на четвертом шаге, когда я подошел к первой двери в квартиру, собираясь обследовать ту, пол хрустнул особенно громко, и моя нога провалилась почти по колено.

- Твою… - сквозь зубы выругался я и пытался рывком освободить зажатую конечность. Но вышло только хуже - вторая нога, на которую я переложил весь вес и усилия, провалилась сквозь сгнивший пол, ломая трухлявые доски… две секунды спустя настил не выдержал такого варварского отношения и развалился, рухнув куда-то в подвал. Вместе с обломками перекрытий упал и я.

Высота оказалась приличная - метра три и я запросто рисковал переломать себе ноги в тяжелом снаряжении, если бы подо мною не оказались какие-то стеллажи. Тоже деревянные и гнилые, но сыгравшие роль амортизирующей подушке.

С грохотом, чувствуя, как подо мною что-то ломается и гнется, я свалился на пол и перекувырнулся через голову.

- Черт, черт, черт… как же все надоело!

Вокруг царила кромешная темнота, даже сквозь пролом над головою падало столь мизерное количество света, что его не хватало разогнать окружающую темноту. Спас ситуацию ‘ночник’, окрасивший окружающий мир в мягкие зеленые тона.