Начинается, подумалось мне с тоскою, вот и первое указание - пойди туда и принеси то. В слух я это не стал произносить, изобразив на лице готовность все выслушать и выполнить.

- Тебе с Хватом и Лешим предстоит пройтись по округе и поискать артефакты. Заодно заскочить к сталкерам на их базы и пораспрашивать насчет продажи снаряжения. Костюмы нам нужны очень. Сам понимаешь, - произнес Сухой, - В этих только вдоль ближайшей улочке пробираться, таясь в кустах при малейшем шорохе. А когда там наши ученые научаться производить местные аналоги - вилами на воде писано. Кроме этого, таскать все электронные приборы, что сможете достать.

- Так мы превратимся в коммивояжеров, - недовольно пробурчал я, совершенно не обрадованный складывающейся перспективой челноком мотаться между баз и таскать различные предметы, - Лучше с артефактов начнем понемногу. Все равно покупать на что-то надо - свои сбережения я ни за какие коврижки государству не дам, пусть хоть и будут обещать все вернуть.

- Это плохо, - почесал затылок Сухой, стянув с головы каску, - Насчет артефактов имею ввиду. Если их продавать, то что мы передавать будем своим ученым?

- Передадим, не волнуйся, - успокаивающе произнес я, - Медузы и грави имеют не самую большую цену, так что таскать их к торговцам не имеет смысла. Это новичкам надо толкать все, что найдут для патронов и снаряжения с оружием, а у нас все это на прямых поставках. Ты при очередной связи с начальством предложи торговать оружием за артефакты. Я сообщу кому следует, что новый клан появился и к вам потянуться. Для начала только бартер - артефакт на оружие и патроны. Потом развернемся, но для этого нужен кто из понимающих в этом деле, тот, кто с деньгой дружит.

- Хорошо, - согласился со мною Сухой, - Тогда вот что еще… Если к тебе будут обращаться с некими заданиями, то сообщи мне на ПДА об их характере, пусть приблизительном, но хоть что-то.

- О каких заданиях ты толкуешь, - нахмурился я, - И откуда у тебя ПДА?

- ПДА я забрал у Хвата с Лешим, ты им еще прикупишь, а без связи не хочу оставаться, - невозмутимо произнес Сухой, - А насчет заданий скажу тебе вот что: все схожие с предыдущим, когда ты вел научную группу к лаборатории. Вдруг, тебе эти, м-мм, Ирина или Черский что-то новое предложат.

- Ну-у ты и жук, Сухой, - покачал я головою, - ПДА денег стоят и очень неплохих. На парочку уйдет приличная сумма. Кстати, Ирина мне уже предлагала работу, когда я заскакивал на базу на Янтаре. Она там заместитель Сахарова и решает почти все вопросы, так что получить костюм по старым долгам получилось легко. Там-то она и предложила мне принести некие материалы на компе из свалившегося в Рыжем лесу вертолета. Только я отказался.

- Зря, - решительно тряхнул головою Сухой, - Вернись к ней на базу и попробуй упросить ее, чтобы она эту миссию дала тебе.

- Тебе-то зачем это нужно, Сухой, - уже жалея, что вообще упомянул про слова девушки я, - Все равно я верну все полученные данные и материалы только ей. Сказать, что они уничтожены или похищены не смогу - обман мне выйдет боком. Пусть она не узнает, но Зона не простит.

- Вы, сталкеры, с этой Зоной носитесь, словно с живым существом, - недовольно проговорил старший, - Не волнуйся, никто никого не будет обманывать. Считаем данные с жесткого диска и вернем тебе этот комп - неси на здоровье своей заказчице. А потом, не забывай чей ты на самом деле сотрудник.

- И что, - криво усмехнулся я, - Если взбунтуюсь, вы меня свяжете и отправите обратно? Не забывайте, что только я и Григорий могут перемещаться между мирами. Случись что с аппаратурой, то связь будет потерянна.

Несколько минут мы стояли перед друг другом и катали желваки. Потом Сухой примиряющее улыбнулся и хлопнул меня по плечу.

- Извини, Умник, привык, что все вокруг мои подчиненные, - проговорил он, - Вот и разговариваю с этой стороны. Но и ты меня должен понять - начальство дало строгие указания и не слезет с меня, пока я их не выполню. И требуют, заразы, чтобы я с выполнением их не тянул.

Фиг с тобою, золотая рыбка, подумалось мне, сейчас забуду про такой наезд, но в первый и последний раз. Согласно кивнув Сухому, давая понять, что все понимаю и осознаю, я распрощался и спустился в подвал. Там я собирался, как следует отдохнуть, так как принял решение выходить завтра утром. Отловив первого попавшегося бойца, я попросил его сообщить Хвату и Лешему, чтобы они с утра были рядом со мною, как штык, я завалился спать на удобные походные кровати, поставленные тут в пару ярусов. На этот раз меня не беспокоили ни сновидения, ни незнакомые бойцы с ранней побудкой. Выспавшись и позавтракав с утра как следует, я отыскал среди спящих своих напарников и потормошил каждого за плечо:

- Пора, мы скоро выходим.

Дав им время на приведения себя в порядок и принятие пищи (сообщал же, что с утра должны быть рядом, ну а если не успеют поесть, то это их проблемы - меньше спать надо), я пошел в сторону кодовой дверцы, скрывающей оборудование.

- Нельзя сюда, - отрицательно покачал головою боец, стоящий на охране, - Сухой запретил допускать кого-либо, кроме него.

- Мне он, как раз, и нужен, - зевнул, сказал я, - Он там, за дверью?

- Сухой уже час, как проснулся и сейчас находится наверху, ткнул пальцем в бетонный потолок парень, - Ищи его там.

- Понятно, - немного удивленно проговорил я, оставляя часового в покое. Вот это Сухой дает, ни свет ни заря на ногах и занят не пойми чем. Сказав своим напарникам, чтобы шустрили ложками со всей возможной скоростью, я поднялся наверх, собираясь сообщить Сухому о своем уходе.

Старший сталкер (да, уже сталкер, как и все пришедшие сюда через портал) находился на втором этаже и внимательно рассматривал потолок.

- Придется все менять, - заметив меня, проговорил он, - Потолок, матицы, стропила - все сгнило. Никакой защиты на случай нападения. Простая собака своими когтями за полминуты раздерет

- Предположим, - хмыкнул я, - Собаке сюда сложно добраться.

- Есть и другие мутанты, для которых высоты не преграда, - резонно произнес тот, - Ты чего хотел-то?

- Ухожу я, - пожал я плечами, - Беру Хвата с Лешим и выхожу на поиски артефактов.

- И данных с вертолета, - напомнил мне Сухой, - про это тоже не забывай.

Хорошо, хорошо, - кивнул я на его слова головою, - Пойду и к вертолету, только заскочу сначала в пару мест. Узнаю слухи, расспрошу про последние Выбросы - не было ли чего странного в них… да и так, по мелочи. Заодно про вас скажу, так что готовьтесь к приему первых гостей через несколько дней.

Распрощавшись с Сухим, я в сопровождение своих напарников, тронулся в путь. Время на часах было около десяти.

Опять пришлось топтать слизкую и неустойчивую землю болот. Кроме неприятного запаха пробирающегося сквозь фильтры, сильно досаждали тучи комаров. Нет, кусать они не кусали - не могли дотянуться до кожи, запрятанной под экипировку. Зато хватало психологического эффекта - едва слышимый звон и большое облако мелкой гнуси перед лицом вытаскивали из подсознания все неприятные моменты с ними связанные.

- А в книгах и играх про этих тварей ничего не говорилось, - буркнул Хват, говоря про комаров, - Лучше бы в реальности было точно также.

- Ага, - хмыкнул Леший, - Может тебе еще и расстояния игровые дать? А то ходить кругами надоело, когда можно все проскочить напрямую.

Тихие переговоры напарников я не стал пресекать. Пусть потрещат языком, если есть желание, тем более, что ни их внимании это не сказывается - уже пару раз замечали одновременно со мною аномалии, расположившиеся на нашем пути. А те, что остаются вне поля из зрения и наблюдательности, указываю я. Если так пойдет дальше, то через несколько месяцев - один или два - из парней выйдут неплохие сталкеры. Не мастера и, даже, не опытные ходоки, но уже не желторотые новички. Кстати, в этом выходе я настоял на том, чтобы Леший взял с собою “печенег” вместо своей импортной машинке. Точнее, я предлагал поменять на “миниган”, но такого аппарата не нашлось среди множества вещей, полученных из родного мира.