«Так, — читала Ника инструкцию, — берём нитки, оплетаем кольцо… так… что там дальше? Ага… плетём паутину… отлично…просто превосходно…Украшаем…» Вероника погрузилась в работу, не забывая произносить полагающиеся заклинания на каждый конкретный узел. Разум её блуждал и должной концентрации не было, но минут через пятнадцать ловец снов был готов. Фадеева довольная результатами собственной работы улыбнулась. Только что изготовленный амулет был повешен в изголовье кровати. Можно было спокойно ложиться спать…

Когда Вероника проснулась утром, то первой мыслью было: «Снов не было». Было ли это действие ловца снов или готовность Ники поверить в чудодейственное средство, но сны просто-напросто исчезли.

Другое дело, что последствия заключались не только в исчезновении сновидений. В следующие два дня на Фадееву обрушился ураган разнообразных событий и, между прочим, не всегда приятных. Вероника с нетерпением ждала встречи с Ольгой, потому как вопросов накопилось немало, да и ловца снов надо было бы показать.

Они встретились в парке недалеко от дома Фадеевой. Погода была так себе, и гуляющих было мало. Они уютно расположились на удаленной скамейке.

— Ольга, — начала Вероника, — я тут сделала ловца снов.

— О! — обрадовалась Котова. — Прогрессируешь на глазах. Я как раз сегодня тебе об этом собиралась рассказать.

— Да? — сказала Ника. — А зачем?

— Начинающей ведьме и сновидящей без ловца снов никак нельзя, — поучительно заметила Ольга. — Ты сейчас слишком уязвима для любых влияний извне. Из мира снов может лезть всякое разное. Чтобы всё это задержать как раз и нужен ловец снов. Понимаешь?

Вероника согласно кивнула и внимательно смотрела на Ольгу, ожидая продолжения. Ольга потерла висок, будто ощутила что-то неприятное, но продолжила.

— Так вот. Ловец снов отсеет всякие негативные формы влияния. Плюс к этому не позволит оказать на тебя сильное воздействие через сон, если не получиться это влияние отсеять. Кстати, а что у тебя со снами?

— Ничего, — призналась Ника, — совершенно ничего. Они перестали мне сниться совсем, зато как-то очень резко возросло количество проблем в моей жизни.

— Хм…это всё очень нормально. Иногда такое вообще начинается, что мама дорогая, чудеса такие, что ужас.

— Оля, — спросила Ника, — а без ужасов никак нельзя? Мне как-то больше проблем-то не хочется. Я не любитель проблем. Ты же знаешь, я ищу в жизни только самые простые пути.

— Ну, вопрос в том, насколько сильно ты вмешиваешься в мир магии. Скажем так, насколько сильно ты пытаешься изменить систему окружающих тебя вещей. Система всегда против. Если вмешательство небольшое, вреда никому не предполагает, то и отдача минимальная. А если вмешательство весьма серьёзное, например, воздействие на сознание человека с какой-то целью, то и отдача будет максимальной. Такое может случиться, что смерть покажется счастьем.

— Ага, значит, можно обойтись и без отдачи, — обрадовалась Ника.

— Можно. Да, ты ловца снов с собой прихватила? Мне бы на него взглянуть хотелось бы.

Вероника некоторое время поколебалась, размышляя. Как-то не очень хотелось вот так прямо на улице доставать ловца снов. Ольга относилась к этим вопросам намного легче. Котова вполне могла начать обсуждать разные магические вопросы прямо на улице, не обращая внимания на окружающих людей. Когда Ника удивлялась, как же так можно открыто обсуждать магию, то Ольга убежденно говорила: «Они все равно ничего не поймут. Обычное заклинание и всё: людям будет слышен лишь неясный словесный набор». Подумав, Ника решила показать своё творение. Она, конечно, не относилась так уж серьёзно к этим магическим штукам, но всё же не хотелось услышать критику в свой адрес.

— Да, принесла, — сказала Ника, — я хотела, чтобы ты на него посмотрела.

С этими словами Фадеева извлекла из сумки ловца снов и протянула его Котовой. Ольга, прежде чем взять ловца в руки, внимательно его осмотрела. Видимо, результаты осмотра её удовлетворили. Она аккуратно прикоснулась к ловцу снов, но в руки всё же не взяла.

— Молодец, Ника, ты сделала очень хороший артефакт. Действительно сильная работающая штука.

— Спасибо, — сказала Ника и почему-то смутилась.

Фадеева чувствовала себя по-дурацки. Её рациональная часть говорила ей, что она страдает тут фигнёй, что не дело взрослой, вроде бы умной женщине верить во всякую чепуху. Эта же часть предостерегала её, что вообще все эти мистические увлечения до добра не доводят. А вот какая-то другая часть, видимо, более древняя, подсказывала, что всё происходящее имеет полное право на существование. И ещё эта мудрая часть подсказывала, что если Ника чего-то не видела лично, то это вовсе не означает, что этого вообще в природе не существует. Прекратив по возможности этот бесполезный внутренний диалог, Вероника спросила:

— Ольга, а если я захочу всё же сны посмотреть? Что мне тогда надо сделать?

— Всё очень просто. Уносишь ловца снов в другую комнату, кладёшь его горизонтально и смотришь свои сны, сколько тебе хочется.

— Так просто?

— Конечно, низшие уровни магии просты. Проще только узелковая магия и шаманизм. Ну, там вообще всё-всё очень конкретно и очень предметно. Это на более высоких уровнях магических действий требуются способности, а там — нет. В магии требуется точность. Нельзя, например, нарушать формулировку заклинаний. А ещё знаешь, не следует просить: «Пусть всё будет хорошо». Система так ответить может, что на всю жизнь запомнится. Потому как «всё хорошо» высшие силы понимают несколько иначе, чем мы.

— Ага, могут и с работы уволить…

— Да, Ника, могут, потому что это по разумению высших сил как раз и будет для тебя хорошо. В шаманизме или узелковой магии иначе. Заказал конкретную цель — выполнил ритуал — получил. Всё. Получите и распишитесь.

— Кровью, — пошутила Ника.

Однако для Ольги это была не шутка, а очень серьезное дело. Она помолчала и сказала:

— Бывает так, что и кровью. Это уж кому как повезёт.

— Ольга, я всё хотела спросить: так что мне делать-то? С чего мне начинать?

— Тебе?… Тебе надо изучать сейчас как можно больше теорий самой разной природы. Тебе не следует останавливаться на каком-то одном направлении. Сначала осмотришься, потом уже будем выбирать тебе направление. Инстинкты тебе подскажут, что и как надо делать. Главное, накопи как можно больше информации. Пока это твоё главное оружие. Вот когда ты поймешь, что ты конкретно хочешь подробно изучать, мы выберем тебе инструменты.

Ника молчала. Казалось, что Ольга говорила очень простые и понятные вещи, очень знакомые, но сейчас они были чем-то сложным. Ника чувствовала, что она снова проходит уже знакомый путь, что всё это уже было в её жизни. Когда? На этот вопрос Фадеева не могла ответить. Ей казалось, что она спала, потом она проснулась и поняла, что это сон, пытается проснуться снова, просыпается и снова осознаёт, что это сон, пробует проснуться снова и снова сон. И так до бесконечности. «Когда же я проснусь?» — спросила Ника себя, но ответа почему-то не последовало. Она вообще не понимала, что же конкретно происходит, но особенного напряжения не испытывала.

— Хорошо. В общих чертах мне всё ясно, — сказала Фадеева.

— Вот и прекрасно, — обрадовалась Котова, — тем более, что мне пора уже ближе к дому собираться. Да и ещё надо с одним человечеком встретиться.

— Всё друзья-маги?

— Да, можно сказать и так. Есть один человек, вернее, он такой же как и я.

— А… зачем? — не удержалась Ника.

— Потому что надо кое-что с ним обсудить. Странное что-то у нас стало происходить, а вот что именно никак понять не могу.

— Любовная лодка разбилась о быт?

Шутка Ники была ещё менее удачная, чем вопрос, но её словно чёрт за язык тянул. Ника что-то смутно припоминала. Когда-то Ольга ей рассказывала о своём молодом человеке. Она называла его то Павел, то Эрик. Ну, у магов и прочих их общих друзей свои причуды и Ника особенно не заморачивалась. Нике было проще называть его Павлом, потому что имя Эрик никак не вязалось у неё с этим странным парнем, которого Ольга называла древним вампиром. Да, точно, и намного сильнее и старше, чем Ольга. Впрочем, имя Павел для вампира вообще звучало смешно.