– Если снова выйдешь на эти улицы без защиты, я тя придушу.

– В шестнадцать я полгода ходила пешком домой, – огрызнулась Лена. – На сей раз со мной миссис Уэйд и Генри. Это намного безопаснее, чем когда мы были бедны и скрывались от Викерса.

Уилл издал полузадушенный хрип. Лена захлопнула рот. Не время упоминать все ужасные вещи, которые произошли с ней после смерти отца.

Уилл повернулся и окинул Генри взглядом, от которого тот сглотнул.

– Больше никада, сечешь?

Лакей резко кивнул.

– Пойдем, отведу тя обратно в Логово, – проворчал вервульфен. – А потом посмотрим, как доставить тя домой.

– Мне сперва надо заглянуть к мистеру Мандевилю.

Он развернулся, и Лена отступила на шаг.

– Мандевиль меня ждет. Мне бы не хотелось, чтобы он пошел искать меня по улицам.

Уилл поджал губы, отвернулся и пробормотал что-то невнятное.

Однако Лена увидела, как кровь отлила от лица миссис Уэйд.

Глава 9

– Слава богу, вы целы!

Мистер Мандевиль обнял Лену и облегченно вздохнул.

Она кратко обняла его в ответ.

– А у вас тут не было неприятностей?

– На сей раз нет. Однако я слышал крики в соседнем квартале. – Он оглянулся через плечо и застыл.

– Вы знакомы с миссис Уэйд и Генри. – Лена указала на усталых спутников. Смотревший в другую сторону Уилл повернулся. Свет из окна отразился в его горящих янтарных глазах. – А это – Уильям Карвер, друг мужа моей сестры.

Мандевиль напрягся. Он точно знал, что означают подобные глаза, и ответил с резким кивком:

– Рад с вами познакомиться.

Лена улыбнулась, чтобы сгладить грубость часовщика:

– Уилл помог нам выпутаться из передряги во время бунта. Он проводит меня домой.

– Понятно. – Мистер Мандевиль переводил взгляд с Лены на Уилла. – Вы получили мое сообщение?

– Получила. Я бы хотела обсудить заказ в подробностях, если не возражаете.

– Пройдемте в задние комнаты?

– Я мигом. – И заметив недовольство Уилла, поспешно добавила: – Обещаю.

Взяв мистера Мандевилля за руку, она повела его в заднюю комнату. Как только дверь закрылась, он повернулся, но Лена предупреждающе подняла руку и похлопала себя по уху.

– Значит, есть заказ на трансформационный заводной механизм? – спросила она, взяла ручку на пружинке и написала на листке бумаги: «Не говорите ничего, что хотели бы скрыть».

Мистер Мандевиль потрогал кончик своих усов.

– Я рассказал о нем одному моему другу. – И написал «Меркурию». – Он желает подарить нечто подобное скандинавскому послу при подписании мирного договора. Он был потрясен точностью вашей работы.

«Для чего?»

Лена не забыла о случившемся на слив-заводах, хоть и не понимала, как можно использовать во зло трансформационный механизм.

«Он хочет сам договориться с представителями Скандинавии». А вслух мистер Мандевиль добавил:

– Он в жизни не видел ничего подобного.

Затем глубоко вздохнув и спросив, сколько ей положено за работу, Лена нерешительно написала:

«Вам известно содержание тех писем? А о сгоревших слив-заводах?»

Часовщик погладил усы.

– Не сомневаюсь, что вы могли бы попросить внушительную плату. Он желает получить заказанное в течение двух недель.

– Двух недель? – вскрикнула она.

– Представители Скандинавии приедут на следующей неделе. Полагаю, что будут обычные переговоры и общественные мероприятия.

Взяв ручку, он написал:

«Мы не единственные работаем против Эшелона. Есть еще одна небольшая группа, желающая свергнуть его более радикальными методами. В письмах, насколько мне известно, содержатся даты и время встреч».

Мистер Мандевиль едва успел положить ручку, как Лена ее перехватила.

«Но вы точно не знаете?»

Часовщик заколебался.

«Нет, не знаю. Но я бы не потворствовал таким явным террористическим атакам».

«Хорошо. – Лена красноречиво посмотрела на работодателя. – Потому что я тоже не желаю в таком участвовать».

«Мне нужно передать еще одно послание. Вы его доставите?»

Лена посмотрела на листок бумаги. Ее снедало беспокойство и сомнение. Словно что-то чешется, а дотянуться никак.

«Я хочу встретиться с Меркурием».

Мистер Мандевиль поднял голову и вслух ответил:

– Это невозможно.

Сердито покачав головой, Лена снова принялась писать:

«Тогда я выхожу из игры. Я не желаю потворствовать деяниям, из-за которых могут погибнуть невинные. На тех фабриках были охранники-люди. Я хочу поговорить с тем, кто знает, что в этих письмах».

Мистер Мандевиль посмотрел на нее и поджал губы:

– Я передам ему просьбу вместе с вопросами по заказу. Пусть решает, встречаться ли с вами. – Скривившись, часовщик протянул письмо и одними губами спросил: – Берете?

Лена уставилась на послание. Такое безобидное. Просто клочок пергамента. Медленно она взяла его и сунула себе в лиф. Никто его там не найдет. И написала:

«На сей раз».

– Благодарю. Я начну работать над трансформационным механизмом.

Склонившись, она написала:

«Я хочу встретиться с Меркурием».

Мистер Мандевиль отрывисто кивнул:

– Посмотрю, что можно сделать. – Она почти дошла до двери, когда он добавил: – Я рад был познакомиться с источником вашего вдохновения, Лена, но будьте осторожны. В наше время не только голубокровные представляют опасность для молодой девушки.

Она покраснела.

– Я знаю, что делаю, благодарю, мистер Мандевиль.

– Да, полагаю, вы так считаете.

***

Уилл зашел в Логово, сунув руки в карманы. В противном случае просто придушил бы Лену. Опоздай он на пару секунд, и она бы упала, погибнув под железными копытами Троянской кавалерии. Грудь сковало холодом. Ужасным незнакомым ощущением, от которого Уилл задыхался. Лучше об этом не думать.

Позади него лакей помог подняться по лестнице толстой пожилой даме, которая пыхтела и жаловалась. Лена тихонько попросила Генри отвести миссис Уэйд на кухню и предложить укрепляющий напиток. Судя по бессвязным причитаниям толстухи за последние полчаса, Уилл подозревал, что понадобится чуть ли не целая бутылка.

– Что ж, – вздохнула Лена, остановившись рядом с ним на лестничной площадке и глядя вслед компаньонке. – По крайней мере, она впала в истерику после происшествия.

От теплой женской кожи исходил восхитительный аромат мыла. Хоть бы раз Лена воспользовалась чем-то иным. Уилл привык связывать с ней этот запах, и даже от легчайшего намека член тут же встал.

Она посмотрела в прихожую, задев юбками его голени.

– Где бы ты хотел начать урок? В гостиной Блейда?

Первый этаж Логова был покрыт пылью и паутиной, половицы скрипели, а обои отслаивались. Ничего ценного. Вид отпугивал воров и шпионов Эшелона. Наверху однако жилище было совсем другим. Роскошные ковры, красивые картины, аромат пчелиного воска, а большинство комнат отапливались богато украшенными каминами. Очень немногие доверенные лица допускались туда.

Уилл мрачно кивнул:

– Сойдет.

– Я попрошу принести чая и пряников. – Лена посмотрела на него. – Ты голоден?

Он всегда был голоден. Гнев и страх быстрее сжигали запасы энергии в его теле.

– Ага.

– Тогда я захвачу что-нибудь посущественнее.

Она проплыла на кухню, а Уилл открыл дверь в гостиную. Прохладный воздух обдал лицо. Здесь давно не топили. Блейд в последнее время предпочитал находиться наверху в лаборатории жены.

Уилл почти не испытывал неудобств, но Лена любила сидеть перед разгоревшимся уютным камином. Чем-то она напоминала кошку. Уилл много раз наблюдал, как Лена сворачивалась калачиком на коврике, возясь с деталями сломанных часов. Он не разбирался в устройстве подобных штук, но Лена справлялась с ними играючи, будто с детской мозаикой.

К тому времени, как пламя затрещало в очаге, Лена вернулась. Уилл услышал шуршание юбок из коридора и почуял запах горячего ростбифа. Рот налился слюной, и вервульфен встретил Лену на пороге, сосредоточившись на тяжелом подносе в ее руках.