Последние слова совсем не успокаивали, а даже наоборот, тревожили душу не на шутку. Отвлечься от ужасных мыслей не помогала даже нарисованная Контом звезда.

День был в самом разгаре и после плотного обеда, все отправились на охоту. Конт летел над листвой высоких деревьев, Тесс босиком шустро пробиралась сквозь заросли, размахивая хвостом в разные стороны, один Платон плелся позади всех и сильно отставал. Охотник из него был некудышный, зато умел приручать животных и птиц. Не долго думая, он забрался на маленькое дерево, где сидели дикие птице-ящерки и оседлал одну из них, чтоб быстрее нагнать членов своей семьи. Не ожидавшая дичка метнулась в небо сквозь густые ветви, вылетела на полуденное жаркое солнце и камнем полетела вниз.

- А-а-а!

Конт и Тесс услышали позади вопль заблудившегося, и словно стрела птице-ящерка пронеслась над самой землей мимо девушки, чуть не сбив ее с ног.

- Иехо! - довольный собой, гордо восседал Платон.

Своими маленькими руками он держался за перья на голове, а ногами упирался в большие зеленые крылья. Периодически дожидался племяшку и брата, садясь на ветку, после чего птице-ящерка отталкивалась большими лапами и вырывалась в долину над деревьями, теряясь в солнечных бликах.

В джунглях, чем ниже они спускались по склону и углублялись, тем темнее становилось вокруг. Несмотря на жару, здесь, среди лиан стояла туманная дымка, местами, сквозь листву пробивались мрачные лучи, не достающие до земли - это все, что протискивалось от дневного света.

Платон отпустил прирученную птице-ящерку и поплелся потихоньку следом за Контом, осматривая по сторонам подозрительные темные пятна в кустах, и осторожно переступая через ломаные веточки.

- Вы что, не могли без меня на охоту сходить? Одна Тесс чего стоит на охоте! Всех зверей найдет и перебьет, если захочет.

- Не ной брат, - хлопнул его по плечу подлетевший Конт. - Прогулка полезна для здоровья. К тому же, собирать грибы и ягоды некому, мы ж с дочкой будем ловить души в шкурах четвероногих тварей. Или наоборот, бродячее четвероногое мясо, - посмеялся рыжий и рванул вперед.

- Намек понят, - пригорюнился черноволосый фей и поплелся искать грибочки, которые, в отличии от других, он ел вместо мяса.

Гордый вегетарианец исчез из виду за большими кустиками папоротника, и через полминуты выбежал обратно с воплями о помощи. Двое переглянулись. Мимо них пронесся запыхавшийся Платон, а сзади его нагоняла белоснежка. Голодное животное слюнявило на ходу все подряд, что попадалось под высунутый язык, в том числе и жертву. Тонкие хрупкие крылья уже отвратительно пахли от вязкой прозрачной слизи, отвисая, прилипали к ногам бегущего фея. Круглые, как сачки уши на огромной голове смотрели вперед, ловя на ходу насекомых. Маленькие глаза еле прорезались сквозь густую шерсть на приплюснутой морде и блестели яростью голодной твари. Удлиненное тело на четырех коротких лапах завершал в два раза длиннее животного хвост, такой же белоснежный и пушистый, как и сама собака, кончик, которого поперек пересекала черная полоса с синим переливом шерстинок.

Двое стоявших не при деле, вновь переглянулись и пустились на помощь.

Конт пронеся над влажной почвой разгоняя в разные стороны стебли папоротника и свисающие тонкие ветви. Перехватив на пути брата, он кубарем повалился по небольшому склону в грязь. Тесс тем временим оседлала белоснежку и безжалостно впустила клинок в ход, воткнув лезвие в сонную артерию. Пробороздив землю, животное тяжело рухнуло истекая кровью, заливая свой белый мех приторно-алым цветом, смешивая ее с солеными слезами и песком. Девушка во время падения не удержала равновесие и вывалилась вперед, влепившись в отца и дядю.

Вся тройка поднялась на ноги. Они стояли в какой-то рытвине продолговатой формы, где сзади и впереди застоялась вода, а посередине от края до края ямы красовалась ровная возвышенность.

Глаза беспощадно слепило жаркое солнце, которому открывала дорогу раступающая чаща дождевых лесов. И похожие подозрительные углубления тянулись еще далеко, становясь меньше и меньше, окончательно исчезая где-то под самым горизонтом.

- Что это? - жмуря глаза, спросила Тесс.

Рыжий взлетел в воздух. Сверху картина становилась более ясной, чем там, внизу. Высокая трава джунглей местами была примята, лианы срезаны, и это продолжалось вдоль ям, уходящих вдаль изрезанным тоннелем.

- Я не знаю, какого черта здесь происходит, но давайте поскорее уберемся отсюда!

Все быстро вылезли на край склона, и со странными мыслями отправились домой без мяса и грибов.

***

- Ты где такой гриб отрыл? - удивился глава деревни.

- По пути. Я его прям из далека увидел, прикрывшись травой, такой большой и красивый стоял, - воодушевившись своей добычей, сказал Платон и только собирался почистить гриб, как тот воспарил над ним и улетел на дерево.

- Конт! - рассердился черноволосый фей. - Бросай свои детские шуточки, ужин готовить нужно!

Пока, оставшийся ни с чем вегетарианец забирался по стволу на ветку, Тесс запрыгнула чуть ли не на макушку деревины и стала наблюдать за происходящим.

- Конт, отдай гриб! - обиженно завопил братец и достал свою волшебную палочку.

Рыжий изнемогал от смеха, ему нравилось выводить из себя Платона и смотреть, как тот краснел от злости, но ничего не мог поделать. Причем еще больше добавлял масла в огонь.

- Платон?

- Чего?! - нервничая, отозвался тот.

- Где ты взял эту палку со звездой на конце?

- Сделал!

- И что она может? Возомнил себя волшебником с волшебной палочкой в руках? Это же все равно безделушка, - посмеялся Конт и отдал гриб.

- Зато она может бить тебя по голове, - рассердился фей еще больше и замахнулся ударить брата по рыжей голове.

- А-а! - вскрикнула Тесс.

Конт увильнулся от удара, но свалился с дерева и упал на землю, даже не успев раскрыть хрупкие крылья.

- Думаешь, с ним все нормально? - спросила девушка, когда они спустились к бессознательному телу.

- Думаю, да. Он вечно отовсюду кувыркается и теряет сознание, думаю в этот раз, как и до этого, все обойдется.

- Похоронить меня уже вздумали? - очухался упавший.

- Я же говорил, - развел дядечка руками в знак подтверждения его слов. - Пошли гриб варить, шутник! Видимо вам придется отведать сегодня грибной суп, поскольку вы, лодыри, ничего не поймали. Нахлебники, блин.

- Дядя, ну ты и ворчун, - улыбнулась Тесс. - Вы варите, а я поищу травы к супу.

- Пфф, вы сговорились. Ну что ж, двое против одного - это не честно, но я думаю, переживу трагедию.

Конт приволок большой котелок, разжег костер и наполнил емкость водой, Платон к этому времени почистил большой гриб и нарезал. Вода закипела, запах грибного супа завитал в воздухе. Два фея стояли у котла и ждали готовности. Черноволосый фей, запутав волосы в косу, чтоб не мешали, периодически помешивал поварешкой и пробовал на вкус. Рыжий обнимал птичье яйцо, принесенное дочерью еще пару дней назад. Выбора не было. Хочешь - не хочешь, но с голоду помирать никому не хотелось.

Глава VIII

Яркий холодный свет проникал в кабинет сквозь белые жалюзи, за окном кружились белые хлопья снежинок. В кабинете было как-то серо и скучно: письменный стол, кушетка, пара полок с книгами и до чертиков неудобное кресло. Я стоял у окна, раздвигая двумя пальцами горизонтальные жалюзи, вглядываясь в людей, вышедших из такси у моего подъезда. Двое мужчин вели третьего под руки, позади них ковыляла на каблуках какая-то дамочка. Явно не в моем вкусе. Надев пальто, еще раз выглянул в окно и направился к двери. Сегодня у меня была назначена встреча с человеком, которого я совершенно не знал - на двенадцать дня. Необходимо было поторопиться, иначе опоздание сулит мне не очень приятными отзывами от клиента.

К сожалению, уйти я не успел. В кабинет вошли четверо людей, которые топтались минут пятнадцать назад там, внизу. Рыжий молодой человек был не совсем в нормальном состоянии - это бросилось мне сразу в глаза. Он будто грезил. Что-то шептал себе под нос, его лицо выражало полное спокойствие, но со лба стекали капли пота. Не уверен, что жара являлась этому причиной, судя по погоде, поту было взяться неоткуда. Страх - одна из причин, которая могла вызвать такое поведение организма, и это все, что пришло мне в голову на данный момент.