– Предлагаю отключить ведение протокола. – Воспользовавшись тем, что мужчина прервался, чтобы подобрать подходящий эпитет, а лейтенант онемел от такой наглости, предложил Иван.

– Да, Сэлм, отключай протокол. – Поддержал молчавший до этого мужчина, многозначительно посмотрев на Ивана.

Лейтенант со вздохом ткнул рукой куда-то в стол, и выжидающе уставился на отца Лати.

– Что ты задумал?! – Не обращая внимания на остальных, навис над Иваном Ваг Сарон.

– Ничего. – Ответил Иван. – Если вы расспросили дочь, то должны знать мои мотивы. Ее я обо все честно предупредил.

– Та-ак! – Так и не представившийся мужчина выдвинулся поближе к месту событий. – О чем это вы тут?

– Он установил Лати нейросеть! – Обвиняющим тоном сообщил отец девушки. – «Инженер-128»!

– Интересно. – Приподняв бровь, мужчина перевел взгляд на Ивана. – А как вообще вы встретились?

– Девочка решила проявить самостоятельность. – Покачал головой Иван. – Она вас всех обдурила, угнала шлюпку и отправилась размародеривать платформу ПКО.

– …! …! – Высказался мужчина.

– Да-а! – Поддержал его лейтенант.

– Ну, платформа оказалась не совсем мертвой. Шлюпку вырубило, скафандр повредило. К счастью, я оказался неподалеку. – Иван развел руками. – Ну, а когда расспросили Лати, то я подумал…. Ну, в общем, я хочу этот обязательный год провести здесь.

– А почему ты решил, что установка нейросети девчонке тебе в этом поможет? – Демонстративно удивился лейтенант Сэлм.

– Лейтенант, давайте начистоту. – Криво улыбнулся Иван. – Вы замазаны в то, что здесь происходит по самые уши. Ну, или наоборот. Они замазаны в ваши безопасные дела. И не нужно так переглядываться, господа! Не знаю, по какой линии некие господа были вашими коллегами, но они, фактически, открытым текстом мне об этом сказали.

– Прямо так взяли и сказали? – Усмехнулся безымянный до сих пор мужчина.

– Скажем так, намекнули, когда пытались меня вербовать. – Вернул усмешку Иван. – Предупреждая ваш вопрос, я отказался. Не для того я вырвался из одной клетки, чтобы добровольно вселиться в другую.

– И, тем не менее, вы здесь. – В этот момент лейтенант никак не походил на провинившегося потребителя «зеленого тумана».

– Что здесь происходит?! – Буквально прошипел Ваг Сарон.

– Ваг, хватит изображать из себя невинность. – Поморщился лейтенант Сэлм. – Все ты прекрасно понимаешь. Идиоты не командуют батальонами.

Скрежет зубов Вага Сарона был слышен, наверное, по всему жилому объему станции.

– А не обсудить ли нам НАШИ проблемы позже? – Вернул товарищей в конструктивное русло третий мужчина. – Лично мне, гораздо интересней послушать нашего гостя.

– А мне почти нечего добавить. – Пожал плечами Иван. – Первоначальным решением было спасти Лати и после допроса произвести кодировку. Я уговорил поступить иначе. Не смотря на мой отказ от непосредственного сотрудничества, мне пошли навстречу.

– Интересное словосочетание вы употребили: отказ от непосредственного сотрудничества. – Поднял бровь лейтенант.

– Скажем так, я не давал никаких обещаний, мне не давали никакой информации, но негласный договор о дружбе мы заключили. – Словно в сомнении покачал головой Иван.

– К храстам! – Можно сказать, выругался отец Лати. – Не хочу я во всем этом дерьме участвовать! А с тобой…. С тобой у нас будет отдельный разговор!

– Н-да. – Когда за Вагом Сароном закрылась дверь, протянул безопасник. – Если бы пришла Лентина, мы бы так просто не отделались. Ну, Рифар, что будем делать?

– Дослушаем историю молодого человека, а потом, ты включишь запись, и он закончит нам рассказывать сказку под протокол. – Усмехнулся мужчина, названный Рифаром.

– Н-да. – Повторил лейтенант. – Ты, как все….

Безопасник не договорил. По выражению его лица можно было понять, что ему пришло какое-то сообщение на нейросеть. По тому, как поднялась бровь лейтенанта, сообщение было весьма неожиданным.

– Забавно! – Прокомментировал лейтенант. – Рифар, думаю, тебе тоже стоит взглянуть.

Названный Рифаром лучше владел собой, но и он не удержался от комментария:

– Интересный поворот. А скажи-ка, Иван Берст, почему кодовую фразу передаешь не ты, а девчонка?

– Все-таки, эту дурочку завербовали! – Изобразил смесь раздражения с негодованием Иван.

– Что-о-о?!

– Ну, я так думаю. Понимаете, теперь Лати лакомый кусочек для любой организации. Не сейчас, конечно. Я вообще не понимаю, как можно было в семнадцать лет быть столь наивной. – Иван покачал головой. – Честно, не хотел я такого. Не подумал о последствиях.

– Вот что, парень. Меня зовут Рифар Шресткор. И я хочу услышать все в подробностях! – Представился наконец-то мужчина.

– Ну, в целом, я вам почти все и рассказал. – Попытался открестится от дальнейшего рассказа Иван.

– Это хорошо. – Покивал головой лейтенант. – А теперь, давайте в подробностях, господин Берст.

Иван изобразил на лице легкое недовольство, а в душе испытал огромное облегчение. Мало того, что его предположения о «хитрых делах» на станции «Рафин» полностью оправдались, так еще и хозяева «Выжгара» подсуетились и передали через Лати какую-то кодовую фразу. После ее получения и лейтенант, и непонятный господин Рифар Шресткор чуть-чуть по-другому стали смотреть на землянина. Несколько напрягала мысль, а зачем, собственно, понадобилась такая подстраховка, и почему было не сообщить эту фразу непосредственно ему, Ивану. Отвечая на вопросы собеседников, землянин обдумал эту мысль и решил, что таким образом его пытаются крепче привязать к девушке. Чтобы он не смог откреститься от навязанного наставничества. Как бы там ни было, первый шаг в новую жизнь был сделан. Теперь нужно было отыграть начатую партию до конца и целый год можно будет спокойно заниматься приобретением практического опыта.

Где-то в пространстве.

Виртуальное пространство напоминало каминный зал какого-нибудь древнего рыцарского замка. Вызывавший на мгновение задержался, чтобы осмотреться по сторонам, а затем подошел к уютно горящему камину и опустился в свободное кресло.

– Странно. Я не готов был встретить такой антураж, когда вызывал на связь ТЕБЯ. – Обратился он к хозяину.

– Согласись, красиво получилось. – Пожал плечами хозяин виртуала.

– Что-то случилось? Такое поведение тебе совершенно не свойственно. Скорее, это в стиле….

– А ты задумывался когда-нибудь, сколько у него было провальных операций? И тогда, и потом. – Не отрывая взгляда от пламени, перебил гостя хозяин.

– А насколько рациональными были его действия? – Вопросом на вопрос ответил гость.

– А к чему приводят наши рациональные действия? Я посчитал, что при нашем подходе количество факторов, влияющих на ситуацию, растет в экспоненциальной прогрессии. Мы отсекаем те, которые кажутся незначительными, но, рано или поздно, упираемся в необходимость пересчитывать модель с нуля.

– И ты решил испробовать его путь? Поступать так, словно ты по-прежнему человек? Ты и его авантюризм на себя примерить хочешь?

– Только в одном деле. – Усмехнулся хозяин.

– Та-ак! Дай угадаю, посланный им в твою зону человек. Человек, которому он ввел двести восемнадцатую серию. – В интонациях гостя не было вопроса, только утверждение. – Именно ради этой информации я и вышел на связь.

– Пожалуйста. – Хозяин небрежно махнул рукой, и на столике между креслами материализовалась древняя папка для документов.

Гость осуждающе покачал головой, но папку взял. В его руках папка пошла рябью и растворилась. Несколько мгновений фигура гостя пребывала в неподвижности.

– Не понимаю. – Констатировал гость. – Это и все, что может дать двести восемнадцатая серия?

– Тебя только это волнует? – Снова вопросом на вопрос ответил хозяин.

– Остальное я оставляю на твое усмотрение. Хотя и не понимаю, почему ты позволяешь этому человеку столь многое. Это нерационально.

– А ты внимательно изучил отчеты о психопрофиле человека? Или, как всегда, отнес эти данные к несущественным? Посмотри еще разок на побудительные мотивы в ситуации с девушкой. И скажи, тебе это ничего не напоминает?