Я встал и низко поклонился Чирионаки. Мужественный человек. Потом подошел и взял его посох — он сам советовал это сделать, там хранилась подробная история того, что он рассказывал, плюс то, что попало в рассказ. Плюс — большой банк плетений, плюс — библиотека знаний, накопленных атлантом за жизнь.

— Печальная история, — Умник за моей спиной захлопнул крышку субноута. — И главное кристалл снова полон. Как на заказ. Ты слышал, как активируется переход?

— Слышал. Но экспериментировать не собираюсь.

— Я тоже слышала, — вдруг в воздухе раздался женский голос и засмеялся, — все? таки я подловила тебя, тварь! Никому не позволено ТАК меня унижать, как это сделал ты!

Биокомп взвился в сигнале тревоги, я попытался активировать инфомагические ловушки инфосети против богов, но видимо чего? то не учел и их обошли или обманули.

Трехметровый кристалл налился ярким зеленым светом и тут полыхнуло! Краем гаснущего сознания я еще успел услышать ментальный посыл «асталависта, бейби!», но это наверно у меня начало расползаться восприятие и сознание заодно. Однако перед тем, как окончательно вырубиться, я успел выдать в ментальный эфир: «I'll be back!».

==Межрасовый университет. Кабинет Ректора в корпусах, расположенных на эльфийской территории==

За большим столом, выращенным из дерева, впрочем как и само здание, сидела девушка неопределенного возраста и что? то писала, просматривала бумаги, делала отметки. Сейчас в эльфийских лесах проходил практику самый беспокойный курс, собранный из именитых людей, гномов и эльфов. Поэтому Криса решила и сама перебраться в Лес, чтобы быть поближе к ним и разруливать постоянно возникающие ситуации. Совсем как двадцать лет назад, когда этих проблемы казалось никогда не закончатся. Все уже давно устаканилось, но иногда появлялись вот такие буйные на голову студенты, за которыми нужен глаз да глаз.

В комнату резко ворвалась стройная эльфийка в красивом изумрудном платье и плюхнулась на послушно выросшее под ней кресло из мягких зеленых ветвей.

— Ты слышала последние новости!? — не успев отдышаться, выдала эльфийка.

Криса, не отрываясь от писанины, спросила:

— Что, опять эти обормоты вырастили гигантский дуб, истощив всю землю в округе?

Эльфийка совсем не в стиле высокородных выпучила глаза, а потом стукнула руками по послушно спружинившими подлокотникам.

— Да нет! Хотя откуда тебе знать? — Эль понизила голоса, наклонилась к Крисе и тихо сказа: — У нас случилось Чрезвычайная Ситуация! Кто? то проник в Священную Рощу и в Дом Бога!

— Ну и что? — Криса бросила быстрый взгляд на эльфийку и вернулась к работе.

— Очень необычное вторжение. Вот, глянь, — Эль положила на стол красиво сплетенную из дерева фигурку с изумрудом внутри. — Только никому — это жуткий секрет! Тебе как подруге говорю. Это вытащили из памяти одного из рейнджеров.

Над столом появилось слегка колыхающаяся иллюзия горы, в которой сбоку ее часть сверкала металлом с черным отверстием по центру. Криса со вздохом отложила перо и послушно стала смотреть — все равно пока Эль не выскажется, не отстанет.

Когда иллюзия пропала, закончив показывать запись, Эль спросила:

— Ну, что ты думаешь? Был ли это Ник?

Криса прикрыла глаза и помассировала их пальцами.

— Почему ты думаешь, что он причастен?

— А почему бы и нет? Ведь достоверно установлено, что Ник появился именно здесь. По крайней мере именно здесь его впервые обнаружили и потом поиск о его прошлом не дал никаких результатов ранее этого периода! Даже Руархид, насколько я знаю, гростмейстер астральной магии, ничего не добился! Кроме того, наши маги установили, что это чудовище — никакое не животное, а скорее всего какая? то иллюзия.

— Почему?

— Абсолютно никаких животных следов и тем более следов аур!

— А металл тоже иллюзия рвала?

— А ты заметила, что металл потом сам зарос? Почему же он не мог так же и расширить дыру как потом и зарастил!?

— Ну… Не знаю даже.

— Как ты думаешь, если это он, то придет к тебе!? — Эль чуть не свалилась со стула, так сильно наклонилась к подруге.

Криса помолчала, потом пожала плечами:

— А зачем?

Эль возмущенно взмахнула руками, но ничего не ответила. Затем резко вскочила и выбежала из комнаты.

Криса посидела еще немного, взяла в руки перо и попыталась что? то написать, но взгляд остановился на дрожащей руке. Женщина аккуратно положила перо, просунула ладони под бедра и наклонила голову, спрятав лицо за упавшим вперед водопадом волос. И только очень внимательный наблюдатель смог бы заметить, как за этой преградой на колени упало несколько слезинок.

==Системный Бюрократ==

Тяжелая мысль, растопырив свои иглы, остановилась. Выкристаллизовалась. Мысль и вопрос в одной связке. Надо было выделить больше ресурсов, но опять не уследил. Сворачивать ветку проекта или подождать и просто накапливать статистику? Вероятность испорченных связей все же выше, чем ожидалось. Атлантов упустил — не выполнил защитную функцию, как указывал Хозяин. И никого не волнуют оправдания, что сам чуть не развеялся. Что инструментов стало меньше, а нуль — пространство кувыркало, растягивало и плющило долгие годы и надо было купировать.

Потом этот молодой атл. Почти как Хозяин, но другой. Как атлант? Что? то среднее. Было интересно наблюдать за его быстрым развитием. Слишком быстрым. Потому и просчеты. Еле — еле успел подготовить ближайший сервер, вычистить, подкинуть ПУАМУ, несколько мемокопий, заблокировать доступ к другим серверам, чтобы исключить. Проблемы по неопытности. Слишком быстро все. Неправильно.

Телепортацию придумал. Почти как у Хозяина, хоть и другое. Глупый. Не успел скорректировать первый прыжок, но обошлось — другой принцип. ПЕМУР? Неправильный, нельзя раскрывать матрицу сознания без контроля, но получилось. Пусть. Помог молодому.

Новые боги. Молодые и глупые. Контролер самоуверенный. Не уследил, не успел вмешаться — молодой ушел. Обошлось без разрушений нуль — сети.

Завершать проект?

Продолжать. Усилить контроль космического пространства — увеличивается метеоритная опасность. Предотвращать. Контролировать развитие жителей. Оставить вмешательство молодого — просчитываются интересные линии развития. Найти точки бифукации и в случае опасности скорректировать. Выставить на вид Контролеру за нарушение достигнутых договоренностей с молодым — показать, что над Контролером тоже есть контроль.

Ждать.

==Где? то на Земле==

Переход произошел быстро. Ведь это был именно переход в другой мир! Сука — богиня оказалась злопамятной стервой, а я слишком доверчивым тюленем. Похоже все же, божественный Контроллер не контролирует своих подопечных каждую минуту. Или я просто не уловил настоящий смысл данного контроля.

Сознание я так и не потерял, меня накрыло лишь временное мыслепомешательство, в смысле мысли смешались и перестали нести какую? то смысловую нагрузку. Воооот…

Оказался я лесной полянке. Зелень вокруг и деревья. Ну, вполне знакомого вида. То ли Земные, то ли Лунгрийские — с ходу даже не определишь. Птички щебечут. Сзади торчит трехметровая махина кристалла, изрядно потускневшего — когда еще теперь он накопит энергию? Но ее достаточно, чтобы заставить этот камень висеть в воздухе. Под ногами лежит посох Чирионаки. А вот Умника что? то не видно — сердце сдавила тревога.

Я огляделся и увидел лежащий неподалеку субноут, который был в руках у Умника, а рядом… У меня слегка отлегло от сердца — браслет. То есть Умник. Я поднял его.

— Ну давай, просыпайся, Умник! — я даже потряс браслет, надеясь, что такое примитивное действие заставит моего друга очнуться. Но нет. Не хотелось этого признавать, но кажется он сейчас недоступен. Одно радует — судя по текущем в нем процессам он все? таки скорее жив, чем мертв. С тяжелым сердцем я надел браслет на левую руку. На правой, как мне показалось, сочуственно шевельнулся боевой браслет Драко.