«Сейчас, с одной стороны, существует технология, позволяющая обнаружить внеземной разум, но, с другой стороны, с каждым годом осложняется проблема интерференции радиочастот, а технология лишь постепенно совершенствуется. Совершенные приемные устройства не увеличат чувствительности поисковых систем по сравнению с тем, что мы имеем сейчас. Даже при наличии оптимальных условий для обработки данных существенное улучшение в восприимчивости сигналов может быть достигнуто лишь путем расширения площади, на которой осуществляется сбор сведений. Следует развивать технику с учетом существующих установок и осуществлять всесторонние исследования, прежде чем станет ясным, что мы нуждаемся в более чувствительных системах. Большие открытия являются скорее результатом мужества и решительности, чем оборудования».

Хотя программа СЕТИ испытывает финансовые трудности, она все еще осуществляется, получая частные пожертвования, в том числе и от Стивена Спилберга. Несмотря на то, что сначала некоторые пойманные сигналы показались многообещающими, впоследствии ничего определенного не было получено.

Возникает вопрос о том, как программа соотносится с «летающими тарелками», если будет обнаружено, что они являются способом межзвездных путешествий, совершаемых более передовой цивилизацией. Насколько мы знаем, никаких радиосигналов, исходивших от НЛО, никогда не было замечено. И все же если они реальны, то у них должна быть какая-то система связи. Можно ли вообразить, что они общаются таким образом, который мы не можем установить? Даже если НЛО представляют собой какую-то форму разумной машины, в которой пребывают роботы или существа, специально предназначенные для межзвездного полета, то им все равно нужна какая-то форма связи с теми, кто их послал. Иначе нет никакого смысла в их существовании!

Даже если программа СЕТИ будет успешной, то, возможно, с ее помощью проблема явления НЛО все равно не будет разрешена. И все же СЕТИ, без сомнения, поможет в его изучении. Один из первых вопросов, который мы могли бы задать нашим новым внеземным соседям, мог бы звучать так: «Не посещали ли они Землю летом 1947 года и не приземлялись ли в Росуэлле, в Нью-Мексико?»

Пока непохоже, что тайна Росуэлла будет когда-либо разгадана к удовлетворению тех, кто до сих пор верит тому, что правительство скрывает правду. С приближаем к началу нового тысячелетия увеличивается количество людей во всем мире, готовых признать возможность существования жизни за пределами нашей планеты. Возможно, это не случайно. Эти изменения в сознании могут отражать фундаментальные сдвиги в старых религиозных установках и принципах общественной организации. Однако это может также означать, что мы, вся человеческая раса, подсознательно готовимся к пробуждению перед неминуемым открытием.

Хотя может оказаться, что так и не удастся доказать существование НЛО и объяснить происшествия в Росуэлле, они обрели достаточную реальность, чтобы стать объектом активных научных исследований и журналистских расследований. Это изменение, в результате которого явление, прежде не считавшееся возможным, заняло одно из ведущих положении в общественной мысли, сулит большие надежды для науки и других дисциплин, ищущих определенных ответов.

Итак, журналистское расследование Тима Шоукросса завершено, и пора подвести его итоги. Задача, стоявшая перед автором, была не из легких. Ему надо было, подобно канатоходцу, пройтись по прямой линии истины, преодолев давление с двух сторон: со стороны официальных властей и официальной науки, с презрением высмеивающих любого, кто занимается таким «несерьезным» предметом, как НЛО, и со стороны фанатичных сторонников НЛО, готовых растерзать всякого, кто сомневается в присутствии пришельцев на Земле. Опорой же для Тима Шоукросса служили не всегда надежные сообщения о наблюдениях объектов, реальность которых вызывает большие сомнения.

Как следует из нескольких документальных свидетельств ВВС США, приводимых автором, около 20 процентов всех свидетельских показаний относительно НЛО действительно относились к «неопознанным» предметам, остальные 80 процентов представляли собой предметы «опознаваемые». Таким образом, сведения о явлениях, не поддающихся простому объяснению специалистов из ВВС, были покрыты слоями сообщений, в которых обычное событие выдавалось за таинственное. При этом эти слои ошибочных сообщений раза в четыре превышали данные о явлениях, которые имели хотя бы какое-то отношение к неразгаданным тайнам. Чтобы докопаться до истины, Тиму Шоукроссу пришлось как археологу осторожно снимать толстые слои ошибок, заблуждений, обмана, миражей, спесивого скепсиса, официальной секретности.

Вместе с автором мы начали знакомство с тайной Росуэлла с рассказов о куче обломков непонятных предметов, обнаруженных на пустынной земле фермером Уильямом Макбрейзелом в июне 1947 года. По словам Макбрейзела, о которых мы узнаем из воспоминаний его соседей, запечатленных Тимом Шоукроссом, странные обломки и обрывки так перепутались и сцепились друг с другом, что фермер долго не мог отделить один предмет от другого. Загадка, которую решает английский журналист, похожа на кучу обломков и обрывков, обнаруженную Макбрейзелом. На протяжении книги Тим Шоукросс с удивительным терпением и дотошностью разбирает груду информации о тайне Россуэлла, в которой байки и досужий вымысел, официальный обман и коммерческая ложь, миражи и галлюцинации тесно переплелись с верными и точными наблюдениями. Не брезгуя прикоснуться к свидетельствам вдохновенного вранья и не уставая перебирать скучные бюрократические бумаги, автор книги умеет найти даже в этих сочинениях обрывки истины и отблески правды.

Сложность задачи, которую на протяжении книги решает Тим Шоукросс, состоит в том, что, как и в описании любого явления, в истории летающих тарелок можно найти несколько пластов из различных версий, имеющих разную природу, а потому нередко взаимоисключающих друг друга. Значительную часть из 80 процентов сообщений, которые не представляют никакой ценности для исследования тайны НЛО, составляют вымышленные истории. Как пишет Т. Шоукросс, «показания» свидетелей, с которыми он беседовал, «порой казались столь невероятными, что невольно возникали сомнения в рассудке рассказчиков». Для таких мыслей у автора были веские основания. Как известно, во все времена «пунктик» помешательства психических больных всегда отвечает духу эпохи. Если во времена великих войн и великих общественных революций сумасшедшие объявляли себя Наполеонами, то ныне многие сумасшедшие объявляют себя гениальными учеными, так как для нашей эпохи особенно характерны помешательства, связанные с научно-техническими открытиями и изобретениями.

Автору послесловия приходилось читать трактаты, написанные сумасшедшими людьми, в которых излагались бредовые проекты строительства технических сооружений для решения различных проблем человечества. В подобных сочинениях верное изложение научной проблемы зачастую прерывалось безумными рассуждениями о родословной автора, связывающей его родственными узами с императорами Минской династии Китая и египетскими фараонами, а интересный рассказ об истории агротехники заключался странным призывом пускать по морскому течению плоты, на которых предварительно надо высадить овощную рассаду. Автор этого сочинения с неоригинальным названием «Моя борьба» уверял, что его метод позволяет собирать удивительные урожаи овощей.

Мой хороший знакомый, долго проработавший в президиуме Академии наук СССР, рассказывал мне немало историй о том, как на этой работе его буквально осаждали помешанные люди, предлагавшие фантастические «открытия», награждавшие его «орденом Жар-птицы» и дарившие ему пластинки, которые они записывали за небольшую плату в магазине на улице Горького. Поставив пластинку, можно было услышать, как автор зачитывал уравнения, которые должны были посрамить современных физиков, одновременно исполняя на пианино бравурный марш. Это сочинение называлось «Битва Ильи Муромца с Академией наук». Визит одного такого сумасшедшего в офис президиума Академии наук закончился трагично: псих отрезал голову служащему «изобретенным» им кухонным ножом. Немало современных сумасшедших с упоением рассказывают о том, как они были похищены внеземными пришельцами на борт космических кораблей, и подробно описывают свои путешествия по планетам Солнечной системы и за ее пределами.