Множество подушек тёмно-коричневого, тёмно-фиолетового и тёмно-синего цветов лежали на кровати, покрытой толстым слоем опять же тёмных одеял. Рядом с расположенным на стене плоскоэкранным телевизором висела гитара. Вся комната оставляла впечатление нечто среднего между цыганским фургоном и крепостью из одеял.

Он сидел на кровати, на нём была уже другая футболка — серая, с треугольным вырезом — возможно, потому, что предыдущую я забрызгала водой. Джакс был похож на монгольского хана в шатре, его золотистая кожа ярко переливалась на фоне тёмных тканей. Комнату заполнял его аромат — насыщенный телесный запах, которым я не могла насытиться.

Держи себя в руках, подумала я, еле сдерживаясь, чтобы снова себя не шлёпнуть. Тебе нужно лишь покончить с обсуждением этих расходов, а потом ты попрощаешься и уйдёшь.

— Раз уж ты здесь, — голос Джакса прорвался сквозь мои размышления и вернул меня обратно к реальности, — не хочешь посмотреть кино? — Его взгляд приклеился к экрану.

Провести рядом с ним пару часов в запертой комнате? Возможно, это не самая хорошая идея.

— Может, как-нибудь в другой раз, — мило ответила я. — Сейчас у нас есть дела поважнее.

— Что может быть важнее самого лучшего фильма всех времён?

Я оторвалась от своих бумажек и присмотрелась к кадру, но увидела лишь двух мужчин в вагоне поезда. Пожала плечами.

— Сомневаюсь, что я вообще его видела.

— Дам тебе подсказу. В честь режиссёра этого фильма я назвал свою группу.

Конечно же, «The Hitchcocks»[17].

— А я думала, что название — просто игра слов, — сказала я, вспоминая, как ошиблась, в первый раз услышав про группу по её сокращённому названию[18].

Его шрам над бровью неуловимым движением передвинулся выше, а уголки губ поднялись вверх.

— Но сейчас ты уже должна знать, — сказал он, и с каждым слогом мой пульс учащался, — что я не играю словами.

Я должна была перевести разговор в более безопасное русло.

— Знаешь, ни разу не смотрела. Фильмы Хичкока, я имею в виду.

— Что, даже «Психо»? Или «Птицы»?

— Не-а, — ответила я, ухмыляясь. — Думаю, у нас совершенно разные интересы. Так что, давай поговорим о деле?

— Совсем наоборот. Давай ты посмотришь фильм, — сказал он, но не улыбнулся в ответ. — Чтобы ты узнала, что потеряла. — Я попыталась прервать его, но он продолжал: — Если не посмотришь «Незнакомцев в поезде», я не стану разговаривать с тобой про расходы, и это моё последнее слово.

Я рассердилась.

— Эй! Там, у ванны, ты пообещал, что сократишь расходы.

— Верно. Но я не обещал, что сделаю это на середине моего любимого фильма. Ну что, ты остаёшься или уходишь?

— Так, давай проясним: если я остаюсь на кино, мы сможем обсудить проблему расходов прямо сейчас. Ты не запудриваешь мне мозги, не дурачишь меня.

Он кивнул.

— Не запудриваю мозги, не дурачу.

Я вздохнула. Пусть это и не казалось многообещающим, но куда проще было бы поговорить с ним в данный момент и посмотреть фильм, нежели пытаться выловить его потом, когда он запросто смог бы придумать ещё отговорок тому, что «занят». К тому же, я почти с нетерпением ожидала небольшого перерыва в работе.

— Ох, что за чёрт! — сказала я.

Как только я плюхнулась на кровать со своим ноутбуком, мои глаза тут же расширились. Матрас был именно таким, какие мне нравились — с твёрдыми пружинами, но достаточно мягким сверху, чтобы не возникало ощущения, будто лежишь на доске. Вспомнив, на чём спала прошлой ночью, я не смогла удержаться от лёгкого стона удовлетворения.

Тёмные глаза Джакса сверкнули.

— Я знал, что хорош, но чтобы настолько!

— Спустись на землю, — я насмешливо улыбнулась ему, — это кровать.

— Странно, — сказал он, почёсывая подбородок в притворном недоумении, — на меня она никогда так не действовала.

— Определённо, это кровать, и никак не ты, — стояла я на своём, мне не хотелось подпитывать его эго. — По крайней мере, ей не нужно подсаживать к зрителям подставных фанаток, чтобы они кончали по сигналу.

— Нет никаких подставных фанаток, — весело ответил он. — Всё по-настоящему.

— По-настоящему? — Я закатила глаза. — Дай угадаю — эффект Джакса в действии.

Он, самодовольно ухмыляясь, потёр щёку большим пальцем.

— Эффект Джакса. — От его смеха по мне пробежала тёплая волна, и я покраснела. В первый раз я услышала, как он смеётся. И мне открылась его душевная, человеческая сторона, которой мне ещё не приходилось видеть за всё наше общение. — Мне нравится. Отличное название для альбома.

Я тоже начала смеяться.

— Может, нам всё-таки лучше поговорить о сокращениях в бюджете, — предложила я. Даже если сейчас Джакс вёл себя довольно мило, мне не хотелось сильно отдаляться от темы.

Его лицо словно накрыло тёмной тучей, а тон сразу стал холодным и деловым.

— Каков самый кратчайший путь к тому, чтобы держать лейбл подальше от наших денег?

Вот я и облажалась. Мимолётный проблеск той душевной стороны Джакса исчез так быстро, что я даже не была уверена в его реальности. Но, с другой стороны, именно на деловом разговоре я и наставала. Что ж, если ему хотелось держаться на профессиональном уровне, мне это отлично подходило.

— Я обратила внимание, что наиболее дорогостоящим и предоставленным на ваше собственное усмотрение пунктом является пиротехника. Она буквально сжигает ваши деньги.

Он скептически посмотрел на меня.

— Пиротехника — очень важная часть приличного рок-концерта. Именно это и отличает нас от групп, у которых дела так себе, и групп, которые не желают особо заморачиваться.

— Я не говорю о том, что вам нужно вообще от этого отказаться, — поспешно сказала я. — Но я не уверена, что ты понимаешь, в насколько серьёзных финансовых проблемах вы можете увязнуть.

— Тогда объясни. — По его ответу казалось, он был искренне заинтересован.

Он действительно не понимает? Я слышала, что часто членов группы держат в неведении относительно финансов, но лично с таким не сталкивалась.

— Тогда начнём с того, что деньги, которые вы тратите, не совсем ваши, — начала разъяснять я ему. — Их выплачивает вам лейбл, это аванс за продажи вашего будущего альбома.

— Это мне известно.

— Что ж, на данный момент вы уже продали много альбомов, но это лишь малый процент от каждого. Каждое ваше шоу, каждый взорванный фейерверк выходят из этого процента.

Джакс выглядел слегка недовольным.

— Вот мы и ждём, когда деньги вернутся к нам через продажи билетов и сувенирной продукции. Ни одна из групп не зарабатывает реальных денег на продажах альбомов. Для поддержания потока денежных средств у нас есть бухгалтеры.

— Но именно это я и пытаюсь тебе сказать. Вы тратите так много, что хорошо, если ваш тур не прервётся. Посмотри на эту страницу, вот сюда.

Джакс сморщился от вида колонок с цифрами.

— И на что именно мне нужно смотреть?

— Вот это означает, что, учитывая какой доход вы принесли и сколько ушло… — Я на мгновение задумалась, как бы получше объяснить финансовую ситуацию группы. — Ты можешь думать, что концертный бюджет на сегодняшнее шоу обеспечен продажами ваших альбомов на следующей неделе. Но если продолжать в том же духе, то скоро вы истратите все ваши деньги от следующих недель. Вы будете досрочно тратить всё больше и больше, месяц, потом два…

— И закончим тем, что будем давать низкобюджетные концерты в забегаловках, лишь бы избежать банкротства.

— Именно.

Он уставился в стену, погрузившись на какое-то время в свои мысли.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Давай сократим большие пиротехнические вставки в песнях «Стеклянный блок» и «Найди свой путь». Тем более что мы исполняем их редко, хватает нового материала.

Я опустила глаза на свои подробные сметы. Это сократит расходы на пиротехнику на сорок процентов и приблизит «The Hitchcocks» на шаг к финансовой стабильности, а меня — к огромному бонусу.