Приняв патрон, словно величайшую драгоценность в этом мире, врач сразу же вооружился лупой, которая появилась как будто из неоткуда.

- Многочисленные крошечные отверстия, - забормотал он, внимательно всматриваясь в лупу. - Так-так... Диаметр примерно четверть миллиметра. Четверть! Ничего себе! А это у нас что такое? - Голова склонилась еще ниже, а очки, казалось сейчас вообще спадут с его носа. - Что за веревочки? Постойте-ка... Пенька что-ли?! Нет! Растение что-ли? Очень похоже на корень... Просто удивительно похоже. Высох только.

Лохматая шевелюра, непослушной шапкой пристроившаяся на голове, поднялась. Увеличенные очками глаза уставились на старшину, с невозмутимым видом сидевшего напротив.

- Очень любопытный патрон, Илья Петрович, - он стал осторожно протирать круглые стеклышки очков. - Я скажу даже больше, крайне странный патрон.

Смирнов насторожился. «В этом чертовом задании слишком много странностей, - мелькнуло в его голове. - Что ни шаг — то непонятное явление, что ни взгляд — странный предмет! Ох, не к добру это все».

- Вот, посмотрите, на эти отверстия, - золотистое тельцем медленно проплыло перед ними. - Их очень много и они крайне маленького диаметра... Я конечно не практик-металловед, но тоже кое-что понимаю в плотности металла. На нашем оборудовании такие отверстия просверлить невозможно! - в конце фразы его голос приобрел таинственные нотки. - Это совершенно другой уровень технологического развития! Сверла, оставившие после себя подобные отверстия, должны обладать неимоверной плотностью... Это... Это достойно произведений Адамова, где наука шагнула далеко вперед!

Оба слушателя переглянулись между собой. Все было предельно ясно! Если это сделали не советские специалисты, значит это сделал кто-то другой! А вот по вопросу об этом таинственном мастере и старшина и капитан имели совершенно противоположные мнения.

- Могу лишь предположить, что это изделие немецких инженеров, - медленно проговорил Завалов, вновь и вновь поворачивая патрон в лучах солнца. - И до войны точная механика в Германии была необыкновенно развита... А сейчас я просто не знаю, что могло быть изобретено в этой сфере!

- Что это у вас за дудулька такая? - вдруг влез в разговор Абай, выглядывая со стороны двери. - Патрон что-ли? Хм! Развели тут... Тут такого добра лопатой греби!

Перед удивленной компанией на пол полетели точно такие же гильзы. Абай высыпал, наверное, десятка три — столько, сколько поместилось в его ладони. Все они, как один имели аналогичные отверстия!

51

Возможное будущее.

Небольшой, утопающий в зелени городок, где-то в центре Сибири. Устремленное в высоту белое здание венчала строгая информационная табличка — НИИ проблем психо- физио- механотехнологий.

- Уважаемые коллеги, слово имеет профессор …, доктор … , почетный член … Академии … Скополопус Загиад Амвросиевич, - разнеслось по просторному залу, потолки которого терялись где-то высоко над головами собравшихся. - Заявленная тема выступления «К вопросу о специфических особенностях зарождения и эволюции разума в рамках негуманоидных форм жизни». Заранее отмечу, что тема уважаемым профессором была изменена буквально в последнюю минуту.

В этот момент откуда-то с середины зала поднялся древний старичок с задорно выпяченной вперед бородкой и бодро зашагал в сторону кафедры. По мере его движения в зале нарастал еле слышный недовольный шум, в котором ближе к передним рядам даже можно было разобрать отдельные выкрики.

- Сколько же это можно? - громко шептал чей-то тонюсенький голосок, сопровождаемый громким стуком по сидению кресла. - Этот старый маразматик опять начнет болтать про свою безумную теорию!

- Нет, а как же выступление о психотехнологической природе разума? - пытался перекричать первого кто-то со второго ряда. - Вот же в программке написано черным по белому?!

- Коллеги, я прошу вас, соблюдайте тишину! - вновь пронесся по залу немного раздраженный голос, казалось докатившийся до самых потаенных уголков. - Вам же сообщали, что тема была профессором изменена.

Наконец, в микрофоне что-то покряхтело и зашипело, словно подавало голос невиданное животное.

- Как вам и сообщили тема моего выступления — К вопросу о специфических особенностях зарождения и эволюции разума в рамках негуманоидных форм жизни, - в конце концов профессору удалось справиться с микрофоном и начать свой доклад. - Тема без всякого сомнения интересная и полезная, в особенности неким псевдоученным-керраитам...

После этой фразы какой-то мужчина с первого ряда возмущенно зашипел и попытался вскочить, однако был остановлен своими менее возбужденными соседями.

- … Неокрепшему разуму любой формы жизни, за исключением коллективной, в первый период своего существования жизненно необходимо общение с себе подобными. Я уверен, что это утверждение вряд ли будет кем-нибудь оспорено в силу своей законченности и безусловности!

С первого ряда вновь послушался возмущенный шум и тот же самый человек опять попытался прорваться к трибуне. Однако, как и в первый раз, ему это не удалось.

- Давайте с вами представим такую, естественно, чисто гипотетическую ситуацию, когда некий разум развивается в условиях отсутствия себе подобных. Вы только представьте, что вокруг нет тех, с кого бы он мог брать пример, у кого бы мог что-то спросить... Вы можете спросить, а в чем здесь опасность для такого сознания? Вы ведь хотите спросить, уважаемый доктор Раапе?

Вопрос был задан столь провокационным тоном, что кого-то вновь чуть удар не хватил!

- Да, держите его, лучше! - прорычал кто-то. - Вырывается ведь!

- Здоровый больно! - донеслось в ответ, словно в оправдание. - Такого разве удержишь?!

- Так вот..., - ухмыльнулся профессор, наклоняясь вперед, чтобы лучше видеть покрасневшее лицо своего извечного оппонента. - Без подобного общения, пусть даже виртуального, разум будет вынужден сам для себя вырабатывать жизнеутверждающие безусловные установки, то есть некие правила своей жизни! Вот прошу, уважаемое сообщество, обратить свое внимание на схемку, которую я вам приготовил.

В воздухе возникла огромная голограмма, наполненная значительным числом каких-то знаков, пиктограмм, стрелок, кружочков и иных обозначений.

- Для некоторых коллег, которые страдают ограниченностью научного кругозора и фантазии, я поясню, что здесь изображено, - ехидным голосом начал Загиад Амвросиевич. - Здесь изображены те связи, которые жизненно необходимы разуму для его гармоничного развития...

В первых рядах кто-то продолжал хрипеть. Время от времени оттуда же доносилось какое-то глухое хлопанье.

- Далее, - профессор вновь взялся за микрофон. - Добавим еще один штрих к нашей картине! Пусть у разума будет неограниченный доступ к фактической информации. Как в таких условиях он будет развиваться? - он, по-видимому, хотел добавить что-то обидное, но, увидев лицо оппонента, сдержался. - Уверен, что это будет крайне хаотичный процесс!