- Механик, доклад!

Доклад последовал тут же.

- Повреждений ходовой нет. Система связи и радар выведены из строя, резервная связь в рабочем состоянии. Запас батарей на 9 часов.

- Ремонт радара за счет резервной связи?

- Сорок минут.

- Приступай!

Капитан отключил персональный коммуникатор от сети машины, что вобще-то запрещено протоколом, и стал изучать какую-то базу данных. Вездеход отклонился от курса и через несколько минут остановился.

- Иван, - Тот аж подпрыгнул от неожиданности, - на три часа метров двести. Там старый модуль связи. Сними ядерную батарею. Сможешь?

- Попытаюсь... То есть будет сделано!

Первое самостоятельное задание! Все тревоги отошли на задний план. Иван включил скафандр и выбрался из вездехода, пройдя мимо спящего управленца. Все же его фляга с коньяком принесла пользу, он хотя бы не мешает. Захватив инструменты Иван отправился на поиски модуля и уже через двадцать минут возвращался к машине. Когда до вездехода оставалось метров двадцать, стрелок резко повернул лазер в его сторону.

- Ложись! – Прозвучало в шлеме.

Иван отбросил инструменты и кинулся на землю, стараясь не ударить батарею. Оглянулся назад и сознание «сфотографировало» занявшую доли секунды сцену. Луч лазера бьет в валун, выбивая фонтан раскаленных осколков. И огромная, под два метра фигура в невероятном прыжке скрывающаяся за гребнем холма. Это был человек, вне всякого сомнения, огромный. Грудная клетка неестественно большая, делающая фигуру непропорциональной и неестественной. И еще что-то было, что-то важное... Скафандр! Он был без скафандра!

Неужели живой CO-мутант. Но ведь согласно официальной информации этот проект закрыли много лет назад. И все попытки создать мутацию человека способную жить и работать в условиях Марса были провальными. Но вот он своими глазами видел одного.

- Сколько же их? – Вслух произнес Иван.

- Вроде один, - отозвался стрелок, - быстро уходит от нас.

- Сколько всего этих тварей? – Иван уже передавал батарею в отсек механика.

- Не волнуйся, на твой век хватит, - засмеялся тот странным, злобным смехом.

Батарею подключили к системе вездехода и перевели на нее все системы, кроме ходовой и лазера. Это дало примерно пол час хода. Времени хватало, но опытный капитан перестраховывался.

Радар подчинили не зря. Мина. Он показал ее метров за сто. Слева по ходу. Облако газа с шипением стало вырываться из под земли быстро разрастаясь. Вместо того, чтобы тормозить, капитан врубил форсаж и бросил машину правее. А затем он врубил еще и реактивный форсаж. Пол секунды на подготовку, все системы машины переключались, кресла экипажа повернулись по ходу, ремни затянулись. Затем из под машины рванули две струи пламени. Как будто огромный великан с размаху пнул вездеход. В этот момент сработал запал мины и объемный взрыв выжег все в радиусе двухсот метров. Они успели покинуть зону поражения, но так как рванули не разбирая дороги, вездеход перевернуло и он на боку стал съезжать по склону.

Капитану досталось больше других. Он был без сознания. Впрочем видимых травм не было да и бортовая система диагностировала его состояние как «желтое». Осмотрев капитана и понадежней зафиксировав его в кресле Иван повернулся к пульту.

- Управление временно принимает второй пилот, – объявил он по связи. – включаю автопилот.

Согласно протоколу это все, что от него требовалось и все на что он имел право как стажер. Вездеход вернулся на маршрут и направился к цели пути. До минибазы оставалось 30 минут хода. - Неопознанный живой объект на маршруте. – Продублировал автопилот голосом показания радара.

Кордон дал более подробную информацию.

- Человек. Чужой. Стоит на пути. Вооружен, оружие за спиной. Явно ждет нас.

Ну и что бы в этом случае сделал капитан? А что сделает автопилот?

- Он опасен? - спросил и сам понял, что сморозил глупость.

- Человек – это самое опасное, что есть во вселенной. – философски съязвил механик.

Иван переключился на ручное управление и остановил машину десятке метров от незнакомца. Покосившись на пистолет в кобуре капитана, вздохнул и вылез из вездехода.

Чужак, а точнее человек не являющийся работником корпорации явно чувствовал себя уверено на марсианских просторах. Вместо баллона с кислородом у него был комплекс регенерации. Ткань скафандра поблескивала вкраплениями солнечной пыли – очень эффективного и практичного варианта солнечных батарей. Из-за спины торчал ствол довольно длинного оружия – приклад почти касался земли. Иван не смог определить что это за экземпляр.

Он остановился на против незнакомца.

- Кто вы?

- Тебе интересно мое имя? А мне вот совсем не интересен твой личный номер.

- У меня тоже есть имя.

Сквозь лицевое стекло скафандра Иван разглядел усмешку.

- Расскажи это своим работодателям. Впрочем извини, что то разговор у нас не клеится. И дальше будет хуже. У меня плохая новость. Базу куда вы направляетесь, захватили мутанты. Их там сейчас несколько десятков, не советую туда ехать.

- Все погибли?

- Тебя это действительно волнует. Ты что недавно прилетел? Как тебя вообще послали за радиус безопасности. – Незнакомец пожал плечами. – Если тебе интересно большая часть персонала у шла четырнадцать часов назад. Я передам тебе последние координаты, которые знаю и параметры их движения.

- Почему я должен тебе верить?

- Это хороший вопрос. Ну мне пора.

Вернувшись в кабину Иван запустил последнего «салюта» максимально вперед по курсу. И уже через двадцать секунд они убедились в том что чужак не врал по крайней мере насчет мутантов и насчет захваченной минибазы.

- Шакал, - Кордон говорил спокойно, но с презрением. – дождется пока муты уйдут и стянет с базы все что те не сожрут.

Иван взглянул на удаляющуюся фигуру. Чужак остановился и делал пометки на ПК, вмонтированном в запястье скафандра. При этом смотрел он в сторону где предположительно упал дрон-разведчик.

Один.

Автопилот проанализировал изменившуюся ситуацию и выдал курс обратно на базу. Иван переключился на ручное управление.

- Мы должны пойти за выжившими. – пробормотал он в микрофон.

Управленец не отреагировал – он спал. Капитан был без сознания. Механик только иронично хмыкнул. Стрелок же сказал, как всегда спокойно:

- Что с капитаном. Его нужно привести в сознание.