Злата приняла черную повязку из рук адмирала и медленно, с дрожью в пальцах надела на голову… Пришелец что-то коротко крикнул, и вдруг свет перед глазами Златы померк и она словно лишилась собственного тела…
— Четыреста тридцать третий год правления Великого джада — первого лица на Эйхоне и тридцати девяти планетах-сателлитах, — зазвучал чей-то голос в ее мозгу. — Месяц сбора урожая. Час золотой воды. Столица Эйхона — Падуга. Новый информационный блок. Дозапись автоматическая. Просмотр: коды доступа не ниже первой степени и мой личный код.
Злата открыла глаза. Нет, глаза открыла не она. Открыла их та, на голове которой была повязка.
— Привет, Лу!
Ощущение у Златы было такое, будто с ней что-то сделали, важное, но лишенное безысходности. Она смотрела в большое, во весь рост, зеркало и видела совершенно чужое лицо, чужое тело, руки, ноги — все чужое! Она попыталась закрыть глаза, но ничего из этого не получилось. Она все так же продолжала внимательно смотреть на свое чужое отражение.
— Привет, адмирал. Привет, полковник. Если, конечно, отчет попадет к вам в необработанном виде. Но не будем о грустном. Адмирал, обещаю не забывать снимать повязку, когда занимаюсь личной гигиеной. А вам, полковник, обещаю обратное.
Женщина в зеркале рассмеялась. — Дорогая, ну что так долго?!
За спиной Лу появился мужчина: смуглая кожа, прямой нос, большие темные глаза.
— Да ты совсем не готова, — покачал он головой и обнял ее. — Стоишь тут, полуголая, говоришь сама с собой.
Мужчина поцеловал Лу в плечо — и от плеча горячая волна пробежала по телу Златы. Из груди ее невольно вырвался стон.
— Никуда не пойдем, — прошептал мужчина, подхватил Лу на руки и понес.
Она упала на постель, как падают в сновидение…
Лицо любовника мерно качалось над ней. Тело ее горело ровным, нестерпимым огнем, и этот огонь был сейчас самым главным в жизни… Но было еще нечто, не объяснимое словами, что уже подкрадывалось к ней, сотрясая каждую мышцу сладостными конвульсиями еще, снова и снова, все сильней — и это нечто вот-вот завладеет ею полностью, поглотит вместе с ее плотью, духом, волей… мыслями… Лу стала плакать и умолять своего любовника, чтобы он ни в коем случае не останавливался… и вдруг, вонзив ногти в мускулистую влажную мужскую спину, закричала… Провал…
— Тебе идет эта повязка, дорогая. Только чуть подправь… Лу послушно поправила повязку, которую она потеряла во время любовных игр.
— Это не повязка, милый, — сказала она, бросив взгляд в зеркало, — а знак офицерского отличия. Вы там на своем Арнариане совсем отстали от жизни. Учу, учу тебя…
На лице мужчины появилась странная улыбка, на которую Лу не обратила внимания.
— Ну, мне пора во дворец, дорогой, — торопливо сказала она.
— Подожди… Я хочу тебе что-то сказать…
— Говори. Только побыстрей. У меня столько работы. В городе, да и на планете, что-то происходит, какие-то волнения. Кое-кто сомневается в победе нашего флота… Уже есть случаи открытого неповиновения… Все гораздо серьезней, чем нам казалось еще несколько дней назад.
Лу, уже одетая, в форме бригадира личной охраны джада, стояла и смотрела на молодого человека, лежавшего в постели.
— Ладно, — сказал тот, — поговорим потом…
— Боже мой, — прошептала она, — как же я люблю тебя. Нет, добром все это не кончится… Ну, до вечера, дорогой.
Лу произнесла несколько слов — затем Злата провалилась в мгновенное небытие — и оказалась в просторном кабинете: стол несколько стульев, шкаф… серые, голые стены.
Не успела она сесть за стол, как в кабинет вошел ее помощник — гигант с пухлыми губами.
— Привет, Траут! — радостно приветствовала его Лу.
— Бригадир, — сказал вошедший, окинув ее хмурым взглядом, — у меня для вас плохие новости.
— Что-нибудь с адмиралом?
— Хуже. Нападение на Большой генератор. Похоже на заговор.
— Не может быть! — Лу вскочила с места. От ее радужного настроения не осталось и следа. — Доложи подробности.
Траут произнес кодовое слово, и одна из стен превратилась в экран. На экране в полутемном помещении шел бой. Не переставая звучали хлопки выстрелов, были слышны крики раненых. Что-то гудело, грохотало, взрывалось.
— Десять минут назад на генератор напали арнариане, — стал докладывать Траут. Лу нервно ходила по кабинету. — Заговорщики в количестве нескольких сот человек прошли два внешних заслона. На первом внутреннем заслоне охране удалось завязать бой.
— Этого не может быть! — отрезала Лу. — Внешние заслоны пройти невозможно!
— Да, невозможно, — подтвердил Траут. — Но если использовать телепортацию…
— Что?! Телепортацию? — Лу смотрела во все глаза на своего помощника и вдруг, ни слова не говоря, сильно толкнула его в грудь. Траут упал на пол, Лу упала рядом, успев выхватить оружие. В ту же секунду в середине комнаты появился человек. Он был во всем черном. Лицо его скрывала маска, тоже черного цвета.
Едва появившись, человек открыл огонь из плазматора, который уже держал наготове. Если бы Лу и Траут все еще стояли на ногах, нападавший давно бы разрезал их плазменными зарядами. Раздался звон разбитого стекла, шкаф в углу взорвался и вспыхнул, повалил дым…
Лу выстрелила — черный коротко вскрикнул и упал. Тут же на освободившемся месте появился другой человек, и тоже вчерном. Но этому открыть огонь не удалось. Заряд, посланный Лу, попал ему прямо в глаз.
Траут уже достал свое оружие, и вместе они начали расстреливать все появлявшихся и появлявшихся непрошеных гостей.
— Не входить! Теледесант! — крикнула Лу, но слишком поздно.
Охранники, поспешившие на помощь своему бригадиру, тут же попали под беспорядочный огонь очередного теледесантника, появившегося в кабинете Лу. Из коридора по кабинету открыли огонь такой силы, что стена, сделанная из сверхпрочного материала, не выдержала и обрушилась наружу. Потолок с ужасным треском раскололся. Было такое ощущение, что сейчас рухнет весь дворец. Лу невольно прикрылась рукой, и в этот момент наступила тишина: «засорился» телепортационный канал. Точка прибытия была закрыта горой трупов.
Прежде чем подняться на ноги, Лу крикнула в коридор:
— Не стрелять! Здесь бригадир.
Они вышли из кабинета, в котором догорала нехитрая мебель. Тут же со всех сторон к ним бросились охранники.
— Бригадир, вы не ранены?
— Со мной все в порядке! — попыталась улыбнуться Лу. Она отдала несколько приказов по обороне дворца и дворцового космодрома и вызвала всех начальников смен, дала им код караульного помещения возле покоев джада и сама тут же телепортировалась туда. Вслед за ней телепортировался Траут.
— Черт побери, — выругалась бригадир. — Почему я ничего не знаю об этом заговоре? Где были наши агенты? И чего мы после этого стоим?
— Не знаю, — сокрушенно ответил Траут.
— Приказы от полковника поступали?
— Полковник Зиу, судя по всему, погиб. Бои идут уже по всему Эйхону.
Глаза Лу затуманили слезы. Не стало полковника Зиу… Не стало ее учителя, друга… Больше чем друга…
— Что известно о заговорщиках? — хмуря брови, спросила она.
— Информация не из приятных… У нас есть основания полагать, что во главе заговора Ви — ваша двоюродная сестра.
— Только не это! Не могу поверить! Джад знает?
— Скорей всего, нет.
— Где она сейчас? — На Арнариане.
— Я хочу переговорить с ней.
— Дальняя связь не работает, — бодро отрапортовал гигант.
— Этого следовало ожидать. Ладно, отложим разговор… Начальники смен уже собрались, и Лу обратилась к ним с короткой речью:
— Итак, еще раз. Около получаса назад на Эйхоне началось хорошо спланированное вооруженное выступление. Похоже на заговор. Но кто, что, почему… к своему великому стыду, мы не знаем. Полковник Зиу погиб, оставив нас без связи с армией, флотом и спецслужбами. Мы оказались в изоляции. Информация поступает только от наших агентов. Надо сказать, самая общая информация. По всей планете идут вооруженные столкновения. От нас требуется по-прежнему одно: обеспечить личную безопасность джада! Приказываю… Раотрар! Ты немедленно возьмешь крейсерский звездолет джада и достанешь мне адмирала хоть откуда, хоть из другой вселенной. Без космического флота нам не устоять… — Олифер! — обратилась она к следующему начальнику смены. — Как только я переговорю с джадом, ты немедленно обеспечишь его эвакуацию со всей его семьей и свитой на флагман. Твоя задача — выстоять до моего прихода…