- Сэм, - в тот же момент крикнул кому-то легионер, - может и нам послать кого-нибудь за этим гномом? Кажется, он и кому-то из наших тоже продал одну из этих, своих «уникальных карт с сокровищами».
- Да послал уже, - к их компании присоединился тот самый легионер, который торговался о чём-то с бородатым стариком. - Мне он её и продал. Думал, бюджет гильдии наконец-то поправим, а в итоге с этими бумажками полгорода носится. Пошли лучше дальше парни, а то закат уже скоро будет. Этот староста-нпс, не хочет свою деревню делить. Заладил - либо пойдут все, либо никто. Придется ещё тут потолкаться. Может, и найдём чего стоящее.
- Простите, - чувствуя, что сейчас потеряет важных собеседников, Артур поспешил задать интересующие его вопросы, - а что тут происходит?
- Да рынок безземельных крестьян это, - отмахнулся от парня торговавшийся легионер. - Еженедельно под стенами всех крупных нейтральных городов собираются крестьяне, оставшиеся без земли, а мы, следовательно, пытаемся их уговорить поселиться на наших пустых землях.
- Да какие у вас земли, нищ-щ-щеброды, - с презрением прокомментировал объяснения легионера рептилоид в латах. - Одни болота. Пос-с-селилась там одна психопатка, да и та сюда жить перебралась.
- Заткни свою пасть ВсёПокусаю, коль не знаешь, о чём говоришь, - «ощетинился» римский торгаш.
- Нарываеш-ш-шься…
- Да наши гильдии и так воюют, куда уж дальше-то нарываться?
- А где эти болота? Сколько разглядывал окружающую местность, – только леса да поля вокруг, - поспешил погасить в зародыше назревающий конфликт Артур.
- В полус-с-сотне километрах отсюда на с-север, - ответил рептилоид, не сводя взгляда с отряда легионеров. - Обозначают там ес-с-стественную границу Кальяруса, с ничейными землями
- Пошли отсюда, смердеть что-то сильно стало, - тем временем скомандовал своему отряду римский торгаш.
«Блин! - мысленно воскликнул Артур. - И угораздило же меня завязать разговор с представителями двух враждующих гильдий. Теперь только с этой рептилией придётся языком чесать»
- Всё хочу спросить, - начал он диалог с рептилией, - как можно узнать имя подошедшего к тебе игрока?
- С-с-скажи «Вывести с-список команд» и перед тобой откроется список всех команд в игре, - неохотно ответил ящер, всё ещё косясь на спины уходящих римлян. - Там увидиш-ш-шь как…
- Спасибо большое, - вежливо поблагодарив рептилоида, Артур поспешил задать ему следующий вопрос. - Я вот немного не понял вашего друга. А что значит «награда за голову игрока»? В смысле голову и в самом деле отрубают?
Вместо ответа рептилоид вдруг зло зашипел, заставив парня попятиться.
- У меня нет друс-с-сей в этой игре, - зло прошипел ящер. - Запомни это! Лови за информацию о гноме.
Небрежно бросив в сторону Артура серебряную монету, словно тот был каким-то побирушкой, ящер развернулся и зашагал прочь.
«Мда-а-а… - мысленно вздохнул парень. - Вот и пообщались»
Монету Артур поймал. Не гордый. В хозяйстве пригодиться. Да и благодаря этому неудачному разговору происходящее вокруг него стало обретать хоть какой-то смысл.
***
И так «рынок безземельных крестьян», был похож на него меньше всего. Не гремели кандалы сковавшие ноги людей, не щёлкали кнуты надсмотрщиков и уж тем более не разносились стоны израненных людей и плач голодных детей. Игроки, плотно окружённые отрядом своих согильдийцев, чаще всего одетых в одинаковые доспехи, внимательно вчитывались в таблицы, которые держали мальчишки. Количество дворов поселения и рейтинг территории на которой они хотят поселиться (как и чем определялся рейтинг Артуру было неизвестно, но очевидно, что для «продавцов» и «покупателей» эта цифра не являлась великой константой мироздания). Дальше начиналась своеобразная «торговля». Игроки уламывали степенных старцев принять их условия «проживания», вставая перед стариками чуть ли не на колени.
Заинтересованный таким необычным зрелищем, Артур решил ещё немного побродить по незнакомому ему ранее «рынку». В толпе игроков-покупателей парень разглядел представителей почти всех игровых рас «песочницы» кроме орков, троллей и гоблинов. Изредка парень замечал одиночек, одетых в простую одежду или в какой-то металлолом, только отдаленно напоминающий доспехи. Так же как и он, они с интересом вертели своими головёнками и периодически норовили отдавить кому-то ноги.
Чуть дальше от городских ворот рынок разительно менялся. Мальчишки с таблицами и степенные старцы, постепенно вытеснялись небритыми мужиками в каком-то рванье. Больше всего они походили на атаманов разбойничьих шаек, чем на крестьян. Рядом с ними в землю были вколочены таблички на которых были изображены до десятка схематично нарисованных мелких домиков, а ниже пририсовывались поле, лес и озеро. На некоторых табличках был нарисован просто один лес и пустая дорога, буквально кричащие всякому непонятливому дураку о том, что перед ним стоит отнюдь не представитель крестьянства. С одним из таких «атаманом крестьян», как раз и торговались хорошо знакомые Артуру римские легионеры.
«Похоже, у ребят действительно дела не ахти, коль даже этих бомжей приходиться уламывать», - сделал вывод Артур и, немного подумав, он целенаправленно направился к отряду римских солдат.
- Привет ещё раз, - поздоровался Артур с беседовавшим с ним ранее «солдатом», - вижу, торговля не очень идёт.
- Привет, - устало вздохнув, вновь поприветствовал Артура «старый знакомый». - Да чёт не фартит нам сегодня. Сэм уже десятого пытается уломать с утра. А у тебя как? Пообщался с ящерицей?
- Да странные они какие-то…, - намеренно не уточняя кто именно, Артур неопределённо махнул в сторону городских ворот.
- В «Стальном панцире» все такие, а как присоединились к альянсу «Серебряных стрел» так вообще нос задрали, - пояснил Артуру легионер, очевидно, имея ввиду гильдию и согильдейцев «ящерицы»
- Ну, тогда понятно, - поспешив сделать вид, что всё понял и со всем согласен, Артур приступил к выуживанию информации об этой странной игре. - Слушай, не мог ли ты мне кое-что объяснить. А то чёт зашёл в игру «по-настроению», а чё тут к чему и что вокруг происходит, даже без понятия.
- Да задавай, - равнодушно махнул рукой легионер. - Всё равно, похоже, оставшийся час придётся на этом рынке топтаться.
Вспомнив про обязательный лимит времени нахождения в игре «обычных» игроков. Артур решил сосредоточиться на главных вопросах.
Прежде всего, Артур поинтересовался про награду за голову игрока. Оказалось, что да. Официально награду за голову назначали как нейтральные города-государства, так и альянсы, состоявшие как минимум из пяти гильдий. Но так же существовал и некий полуофициальный «чёрный рынок», с самой настоящей гильдией убийц, (а точнее даже с несколькими гильдиями убийц, между которыми велась самая настоящая «жёсткая» конкуренция за «частные заказы от отдельных физических лиц и мелких организаций»). «Заказы» можно было делать как на головы игроков, так и обычных «неписей». Причём «голова» подразумевалась буквально. Впрочем, всё же это была прежде всего игра, и выражение «отрубить голову», тут означало просто поставить галочку в сплывшем перед глазами вопросом «желаете ли вы забрать себе голову данного игрока?». А тело жертвы, после «отрубания головы» просто исчезало, оставляя при этом на месте смерти всё имущество и одежду несчастного (кроме неснимаемого нижнего белья). Головы же принимались в комендатуре любого нейтрального города, независимо от того, на каком из «рынков» был сделан заказ. Там же и выплачивалось назначенное вознаграждение за вычетом всех «сопутствующих налогов и пошлин».
Однако, не всё было так просто. Во-первых, абсолютно все «профессиональные охотники за головами» (в том числе и члены «чёрного рынка»), подлежали обязательному «лицензированию» с обязательными взносами, сборами и прочими далеко не маленькими поборами, которые неизменно сопутствуют данному процессу. Во-вторых, количество срубленных голов одним человеком строго лимитировалось и обычно не превышало около десятка за «реальный» месяц (или за два «игровых» месяца) для «лицензированного профессионала». Для «случайного любителя» лимит был ещё более строгим, не более двух голов за тот же месяц. И, наконец «в-третьих», как раз касалось обычных «нелицензированных» игроков. Помимо обязательного покупки разового сертификата (необходимого для того, чтобы получить награду за свой «трофей»), этим бедолагам приходилось ещё и подолгу объясняться с «органами правопорядка» нейтральных городов на предмет того, как к ним попал данный «трофей». И ещё дольше и куда на более повышенных тонах, оправдываться перед «гильдиями убийц» за то, что решил их потенциального заработка. В общем, до Артура доходчиво донесли мысль, что мир «охотников за головами» живёт по своим собственным законам и случайных «залётных» проходимцев там не очень-то и жалуют.