- Великолепно, ещё и меня припахали, – сокрушённо вздохнув, Артур взял кинжалы. – Полагаю, ты не в курсе, где Длиннохвост и другие ящерицы?
- Да ящерицы вообще в игру со вчерашнего вечера не заходили. А Длиннохвост этот, – да чтоб он в этом болоте и утоп! - эмоционально изрёк проклятие в адрес рептилоида гном. - Не хватало мне ещё на старости лет, носится по этой топи в поисках какой-то отмороженной ящерицы.
- Так смело и прямолинейно говорить о нашей рептилии побоялся бы даже я, - заговорщески прошептал гному Артур. - А что если он сейчас стоит за твоей спиной?
Резко обернувшись, и, услыхав за своей спиной весёлый смех Артура, гном сплюнул себе под ноги.
- Тоже мне шутник выискался. Да смотались эти ящерицы уже. Наверняка пиво хлещут в Кальярусе и над нами, ишаками, посмеиваются. А потом, вот помяни моё слово, ещё и долю будут требовать с того, что мы с собой притащим.
- Знаешь, наверное, ты прав, - неожиданно согласился со словами гнома Артур. - Но с этим уже ничего не поделать. Собирайтесь и выходим. Нам почти весь день топать по какой-то, только Катрине ведомой, тропе.
- Да через полчаса уже будем готовы. Если бы не эти лентяи, которые собственное же добро тащить не хотят, уже бы давно в дорогу отправились – бурча, что-то под нос гном скрылся в тумане.
- Сколько вас? – не оборачиваясь, спросил Артур.
- С-с-семь. – прошипел за спиной хвостатый рептилоид. - Ос-с-стальные, потом зайдут. В том чис-с-сле и магичка.
- Семь тоже много. Оставь при себе двух-трёх, а остальные пусть пока в реальности отсыпаются.
- Ес-с-сли бой начнётс-с-ся неожиданно. Он не с-с-смогут зайти быс-с-стро в игру и помочь.
- Неожиданностей не будет. И кстати тебе вчера понравилась эта полуголая магичка?
- Интерес-с-сная, - как-то совсем сипло прошипел Длиннохвост.
Тяжело вздохнув, Артур сокрушённо опустил голову.
«Похоже, всё намного хуже, чем кажется на первый взгляд, - мысленно сделал вывод Артур. - Этот парень уже настолько сильно вжился в свой игровой образ, что практически и забыл о том, что он человек. Возбудится от полуобнажённого тела, по сути, прямоходящего крокодила. Вчера же чуть ли не слюни глотал, глядя на эту девчонку. А что будет, если такого вернуть в реальный мир? Наверняка же и дальше продолжит «западать» на всяких аллигаторов, да комодских варанов. И никакая психотерапия тут ему уже не поможет. Да и захочет ли он возвращаться обратно в реальность? Быть может мне всё же стоит рискнуть и попытаться свести этих двоих? В конечном итоге, я и с одним-то ушастым наказанием не знаю что делать».
Приняв решение, Артур резко повернулся к зашипевшему от такой неожиданности рептилоиду.
- Рассказать, почему она на меня запала?
- Рас-с-сказывай, - после секундного раздумья с необычным интересом дал своё согласие рептилоид.
***
Игроки, нагруженные под завязку всевозможным барахлом и всё громче и слаженнее матерящих «хозяйственность гномов», словно колонна муравьёв, возглавляемая Катриной в качестве проводника, упрямо продвигалась вперёд. Впереди всех, сразу же следом за Катриной, не желая видеть ещё чьи-то задницы перед своим царственным взором, шли легконагруженные эльфы. Следом за ними вперемежку шли люди, немногочисленные воргены, да пара кошек (остальных представителей южных рас не наблюдалось). Колонну же замыкали гномы, которые словно настоящие муравьи тащили на своих спинах целые горы всевозможного барахла. Где-то за гномами должны идти так же и рептилоиды. Но этих ящериц невозможно было увидеть, даже после того, как туман полностью рассеялся. И кстати о рептилиях, как оказалось, абсолютно все игроки, играющие за эту расу, довольно сносно владели оружием и не чурались сражений. Что было, на взгляд Артура, вполне логичным, учитывая жизненный принцип людей, играющих за этих ящериц:
«Ни когда, ни кому не доверяй, и полагайся только на себя».
Видимая же часть колонны, состояла преимущественно из девушек. Артур наконец-то увидел тех членов гильдии «Алый легион», которые, как и копейщица Иша, не особо жаловали боевой аспект игры. Это были ремесленники, а точнее в большинстве своём ремесленницы, а также представители искусства (в игре был спрос не только на дизайнеров и художников, но и так же на скульпторов, музыкантов, певцов и актёров). Почти все они были не вооружены и одеты в обычную тканевую одежду, зачастую такого же паршивого качества, как и у Артура.
- Эй народ! - выкрикнула из начала колонны какая-то эльфийка. - Я, конечно, извиняюсь, но минут через пятнадцать меня выкинет из игры.
- Всех скоро выкинет. Меси грязь молча, дура длинноухая, - тут же, из конца колонны, раздалась ободряющая "команда" одного из гномов.
- Кто бы там…
- Молчать! – пресёк в зародыше назревающий скандал Артур – Катрина есть по близости какой-нибудь маленький островок?
- Вон! – девушка пальцем указала на вполне сносный холмик. – Но напрямую Катрин к нему не подойти. Нужно обходить.
- Обходи, как сочтешь нужным, – тут же распорядился Артур – Внимание! На том острове объявляется привал.
***
- Всё забываю спросить. А почему вы решили, что этот металлом уже принадлежит вам? – спросил Артур, наблюдая за тем, как рыжий бородач вытягивает на берег очередную партию «груза». – Ведь у всего этого есть хозяева, и все они сражались вместе с нами плечом к плечу.
- Да потому что ты правильно сказал, это никому не нужный металлолом, – пояснил остановившийся передохнуть гном. – В этой игре все одеваются перед боем не в то, что лучше и дороже, а в то, что потерять не жалко. Те же, кто от своего хлама так и не отказался, – сами на тот остров с дохлым червём и попрутся. А то, что тащим мы, уже ничьё. Правда, четверть выручки от продажи всё равно первоначальным хозяевам уйдёт, но тут уж ничего не поделать. Ты то что расселся? Помоги на берег затащить. Вот ведь закон подлости-то. Чуть-чуть до этого холма не дошли, – людей стало в реал выкидывать.
- А ещё по этому же закону, – желание сделать что-нибудь хорошее, всегда совпадает с приступом лени, - изрёк глубокомысленную фразу Артур.
- Это ты сейчас о чём? - не понял парня гном.
- О том, что я лучше тут посижу да посмотрю, как другие работают. И если ты сейчас открыл рот, чтобы поворчать о деградации сегодняшней молодёжи, то можешь не тратить своё время понапрасну, – я в курсе всего этого. Лучше скажи мне, что эта за гордый горный птиц такой, над нашими головами кружит?
Даже не посмотрев на безоблачное небо, гном устало отмахнулся от «деградирующего лентяя».
- Грифон это. Как ты и предполагал, Снольд нам готовит торжественную встречу.
- Так значит, в этой игре ещё и полёты возможны?
- Угу. Если денег на таких вот пташек хватит. Дорогое это удовольствие, особенно если учитывать, что абсолютно все животные в этом мире, умирают окончательно и бесповоротно. Обычно, только крупным альянсам такие птички и по карману.
- Ну что же. С неопределённостью, похоже, покончено, а я всё же надеялся, что удастся проскочить не замеченными, – показушно закряхтев, Артур поднялся на ноги. - Командуй, что в первую очередь из этой жижи нужно вытащить?
24
- Ат блин!!!
Утро нового дня встретило Артура на дне довольно крутого оврага. Потирая ушибленное «мягкое» место, парень наконец-то дал волю чувствам и от души высказал всё, что он думает об утреннем тумане, овраге и о своей идеи переться спозаранку чёрте куда за чёрте чем.
- Бог в помощь, – огромная лапища протянулась на встречу Артуру – Ну и занесла же тебя нелёгкая паренёк.
Уставившись на седого воргена, протягивающего ему «руку помощи», Артур замер в полнейшей растерянности.
- Что-то не так? - решил первым нарушить столь неловкую тишину ворген.
- Простите, – спохватившись, Артур с упорством муравья стал карабкаться навстречу к протянутой «руке помощи».
- Оп-па!! – без каких либо видимых усилий, необычно вежливый ворген, вытянул вцепившегося в его руку «паренька». – Кто же в такой туман, по таким буеракам-то ходит?