С каждой новой игрой желающих, как принять участие, так и понаблюдать, становилось все больше. На площадках перед стартом и финишем всегда собиралась толпа — модная тусовка, где царило веселье, громко играла музыка, выпивка лилась рекой и было много красивых девушек. Вход — открыт, но знали о месте проведения гонки только организаторы, остальным сообщали в день проведения гонки. На победителя делали ставки, и деньги крутились там немалые.

От всех этих баталий Малька была далека и, как оказалось, совершенно не знала Емельяна. Этот с виду глупый смешной мальчишка умело хранил в тайне свое недетское увлечение. Из-за него Мальке пришлось соврать сразу всем самым важным людям в ее жизни. В первую очередь — матери, а также Валерию, и что немало важно — Руслану, отменив поход в кино, ссылаясь на плохое самочувствие. Малька терпеть не могла случаи, когда ей приходилось говорить неправду или полуправду близким людям. Но таков был ее выбор: приободрить Емельяна перед решающей гонкой.

Вечером Малька с Наташей ушли с работы вдвоем. Они заказали пиццу в кафе неподалеку от «Пальмиры» и ждали Емельяна. Он задерживался, и Малька заметно начинала нервничать. Хотелось все бросить и уехать домой.

— Наконец-то, — Наташа заострила внимание на входной двери. — Он здесь.

Емельян пронесся мимо столов и с серьезным выражением лица присел за столик. Взгляд свирепый, брови изогнуты, губы сжаты. В нем не осталось ничего от знакомого Емельяна.

— Ну, привет, — поздоровался он бесстрастно. — Наташа, оставь нас. — Она молча встала, взяла сумочку, и направилась в комнату для курения.

— Это правда, что ты гонщик? — спросила Малька, стараясь не выдавать своего волнения.

— Какое это теперь имеет значение? Мы ведь расстались. — Емельян сбросил куртку и расстегнул кофту, выставляя на показ медальон.

— Мы расстались, но ты остаешься мне не чужим человеком, Шумахер.

— Зачем ты просила о встрече? Поговорить о гонке? — он сжал ладонь Мальки и требовательно смотрел в глаза.

— Я просила? — Малька вырвала руку, осознав, что их свидание старательно спланировано Наташей.

— Ты хочешь сказать, что это не ты умоляла Наташу устроить нам встречу?

— Конечно, нет! — возразила Малька. — Это она уговорила меня прийти, чтобы поддержать тебя перед гонкой. Она сказала, что победа очень важна для тебя, но из-за наших с тобой разногласий ты можешь разбиться насмерть.

— Лиса, — хмыкнул Емельян. — Моя победа зависит только от моей машины и умения побеждать.

— Зачем тебе эта гонка? Еще не поздно отказаться.

— Отказаться? Ты шутишь? Все давно оплачено. Я ни за что не откажусь, даже если об этом меня будешь умолять ты, моя мама и сестры, все вместе взятые, стоя передо мной на коленях. Я скажу вам НЕТ.

— Но это может быть опасно, — Малька умоляюще взглянула ему в глаза.

— Конечно, опасно! Быстрая езда по городу — это одно из самых опасных развлечений во всем мире.

— Вот-вот. Вспомни физику. Что происходит с двумя телами, сталкивающимися друг с другом на большой скорости? Ты же можешь разбиться в лепешку.

— Еще же не разбился.

— Ты доиграешься. Наташа сказала, что сегодня у тебя серьезный соперник.

— Подумаешь! Я и сам ярый поклонник экстремальной скорости! Хочешь, покатаемся вдвоем?

— Ни за что. Я еще жить хочу!

— Да брось ты. Поехали со мной. Если не захочешь сесть со мной в машину, то хоть посмотришь, как нестандартно можно скоротать вечер. — Емельян силой поднял ее со стула.

— Нет. Я не поеду! — Малька стала упираться.

— Расслабься и наслаждайся жизнью. Не будь ты такой зажатой, как древняя колхозница. Ты должна это увидеть! Всплеск эмоций я тебе гарантирую!

— Но это небезопасно.

— Ничего не бойся. Ты же не думаешь, что все гонщики самоубийцы? — Емельян помог Мальке застегнуть пуговицы и поправил шарф. — Если что,  у меня в салоне есть аптечка и огнетушитель.

— Постой. А Наташа? — спросила Малька.

— Не думай о ней. Она эту гонку точно не пропустит.

— Она где-то здесь. Давай найдем ее. Мы ведь не можем ее бросить?

— Ее? Малька, с каких пор ты стала о ней беспокоиться? Я думал, из-за нее у тебя нет подруг.

— Да, но я попыталась понять и простить ее.

— Не смеши. «Понять и простить»! Кого? — Наташу? Да я в жизни хитрее ее никого не встречал.

Малька замолчала.

— Открою тебя один секрет. Если ты еще не знаешь, то квартиру, которую ты снимала, купила мама Наташи. И угадай, кто там теперь живет?

— Наташа? — Малька округлила глаза.

— Она самая. И на работу ее взяли не по чистой случайности. Твой шеф что-то тщательно скрывает. Похоже у него тоже «любовь» к мамочке Наташи.

— Да что ж там за мамочка такая, если у нее столько любовников?

— Тетка с большими амбициями и железной хваткой. Садись в машину. Нам пора, — добавил он на ходу.

— Куда мы едем?

— На заброшенный завод химреактивов. Нужно подтвердить регистрацию и получить свой номер. Потом станет известно, куда ехать дальше и где будет стартовать гонка.

— А ГАИ?

— Там все схвачено. Организаторы следят за тем, чтобы ничто не помешало заезду. Если что, нас предупредят по рации.

— Я с тобой не поеду!

— А может рискнешь? Разок! Представь, ты несешься по ночному городу на бешеной скорости, мелькают огни, столбы электропередач, и фары чужих автомобилей в зеркале заднего вида. Это непередаваемое ощущение!

— Нет и еще раз нет.

— Хорошо. Будешь держать за меня кулачки.

— Так уж и быть. Буду. Только обещай быть осторожным.

Емельян ничего не ответил.

Они въехали на площадку перед разгромленным заводом. Было темно, и только фары двух авто освещали это серое злачное место. Емельян вышел из машины и направился к парню в куртке с большим капюшоном. Они о чем-то договаривались. Тот делал какие-то заметки в блокноте. Лица Емельяна Малька не видела. Он стоял спиной. Следом подъехала еще одна машина, и Емельян уверенной походкой вернулся к Мальке.

— На старт, Малька. — Емельян сел за руль, и они тронулись.

До старта оставалось сорок минут. У Емельяна еще было время заправить полный бак горючего, выкурить пару сигарет и приехать к месту в оговоренный час. Приезжать слишком рано категорически запрещалось.